— Он просто отозвал дочку… боюсь, мы не можем выйти на связь с Эйгоном. Надеемся, он не попал в плен, ведь альянс жаждет наши врата, а он главный разработчик. Владыка Ирис и Владыка Радос сейчас ищут его, стараясь сражаться с минимальными потерями для нашего народа.

— В конце концов, они спасители и ценят своего помощника. Но довольно разговоров, перейдём к тактической ситуации.

Одена немного смутила невозможность выйти на связь. Но его постоянно поторапливали и успели показать несколько поддельных видео, не позволив присмотреться. Убеждали, что срочно нужна помощь. Вскоре Дома Абрин и Свенссон должны были получить удар в спину. И, конечно, прибывших, старались отгородить от лишней информации.

Совет оказался не у дел, начиналась война без всяких правил. Хотя все помнили, что на Иллионе им ещё жить, но вопрос оказался слишком важным.

По другую сторону Иллиона открылась аналогичная установка, уже под контролем Мёбиусов. И охраны тут было больше, ведь выходили из неё люди Меркса. Глава одного из кланов осмотрелся так, как будто оглядывал собственные территории. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Приветствуем вас, глава. Я представитель Мёбиусов, одного из Домов, избранных в Иллионе Владыкой Грани и Воплощением Света. И мы…

— Поможете взять наши земли, — перебил его глава клана. — Мы знаем. Владыка Грани благосклонна к нам, новому этапу эволюции людей. Скоро на Иллионе всё изменится. Каково это быть представителем слабого народа, который вытесняют с ваших же земель?

Встретивший их хотел многое сказать. В том числе и высказать шальную мысль: «Люди из Дэруса сильны и технологичны, а вот вы, с мускулом вместо мозга, очень вряд ли вернётесь живыми». Конечно, вместо этого он продолжил играть роль.

— Неприятно, но таково их решение. Однако этот союз слишком силён и может даже применить опасное оружие против других. Если вы не поможете, то Иллион вам придётся отвоёвывать. Ирис и Радос не намерены делать всё за вас, докажите силу. Мёбиус и Винтер встали против всего Осколка, остальные отвернулись от нас, и от трансцендентных. А, главное — от дара, что они хотят нам принести.

— За подобные преступления положена смертная казнь, — хмыкнул глава клана. Впалый узкий подбородок и мощные надбровные дуги над небольшими глазками, на взгляд встретившего, смотрелись совсем не мужественно. Зато тон, что был понятен без переводчика, чётко говорил о намерениях гостя.

— Тогда передам и слова Владыки Грани: если удовлетворите её, то тоже получите портальное устройство. А теперь перейдём к тактической карте, пока ваши люди создают здесь плацдарм для освоения.

Ещё несколько более слабых Великих Домов вскоре должны были получить удар в спину.

Ирис с моей инструкцией быстро сделала нужную штуку из трёх Жемчужин потустороннего золота и пары духовных камней. Разумеется, сразу после того как мы отремонтировали носителя Призрака подручными средствами, поправив повреждения корпуса и запаяв сломанный отсек пушки, вернув герметичность повреждённого корпуса. Думаю, лак из привезённых пёрышек спас его. Напоследок добавили часть разобранного повреждённого модуля невидимости, теперь он снова мог скрываться полностью.

Закончив с первостепенными делами и подготовкой, я сел в круг из всех добытых духовных камней и кристаллов маны. Ирис склонилась надо мной, готовясь помочь, и неровный кристаллик в моей руке засветился тремя золотистыми точками.

Первое в истории искусственное проталкивание на ранг воплощения магии — осколочного мага. Я полностью сосредоточился на себе, и кристалле в руке. Первым этапом делаем так, словно хочу сформировать ещё одно дополнительное ядро повышенной мощности. Рука сжимает невесомый прах — артефакт растворился в моей душе: основа ядра появилась.

Но вместо создания отдельного ядра, я начинаю тянуть энергию из окружающих кристаллов, а Ирис проталкивает мой ранг, точечно вливает свою энергию с характеристикой созидания. Мы не формируем новое вторичное ядро, последнее из возможных, а привязываем основу этого, что создано при помощи трёх аномальных жемчужин, из-за чего вторичное ядро превосходит мощью главное. Намного больше, с внушительным резервом: его ёмкости хватит.

Аккуратно, связь за связью, мы формировали сложную энергетическую структуру и выращивали ядро на мощной основе. В качестве усиления перековки, вложенный при формировании… третий стабилизатор от Рифтин. Ядра крайне нестабильны из-за моей сущности.

— Получилось, — улыбнулся я, — встало, сформировалось!

— Сосредоточься, ещё усиление.

Да, Ирис права. Остаток духовных камней пошёл в проталкивание силы. Сильнейшим осколочником по уровню энергии мне не быть, но далеко не нижний эшелон. И вписать в это ядро телепортацию внутри Осколка с фокусом на короткие дистанции. Магия очень сложная в управлении в обычное ядро не помещалась, но в модифицированное влезла.

Теперь я смогу телепортироваться хоть прямо посреди боя: правда, задержка активации большая, как и затраты энергии. А рост ранга усилил и мою гравитонку, причём существенно из-за необычного ядра.

— Прими связь апостола, тонкий ручеёк моей энергии поможет удерживать ядра в стабильности, — сказала Ирис и я: вот теперь — тоже её апостол. Но без всяких контрактов на душе, без подчинения. Вот только она была права в том, что я не совместим с её энергией.

— Немного жжёт. И правда — другая сила, но пока потерплю.

— И заодно поможет держать связь, — кивнула она и села напротив прямо на землю, расслабившись, опустив плечи от усталости.

— Спасибо за помощь. Теперь ждём, пока наши резервы заполнятся и в бой?

Внутри ощущалось… могущество. Ядра на этом уровне дают мощь, далеко превосходящую любых архимагов из моей Империи. Но чувство было в каком-то смысле ложным. Дредноут с почти пустым реактором: пальну разок и погасну.

— Да, нельзя медлить, — она посмотрела на меня, взгляды встретились. Всё же красотка она: думаю, внешность проектировала. Хотя не «идеально так, что даже не естественно». Вполне человечное лицо, просто действительно притягательное, а вот глаза необычные и… грустные. Конечно. — Не покидай меня, хорошо?

— Разве трансцендентным пристало бояться одиночества?

— Нет, но я никогда одна не была и… тысячелетия транса… — она поджала губы. — А потому не покидай.

— Сделаю всё для этого — клянусь…

Ирис откинулась на траву и закрыла глаза. Как это… по-человечески.

— Пристало ли траснцендентной валяться на земле?

— Пока никто не видит, мы можем делать что хотим, — невесело усмехнулась она, не открывая глаз. Я пересел к ней и опёрся на руки, уставившись на тёмное небо, изрезанное синими полосками.

— А мы не в счёт, значит? При первой встрече ты в значительной мере другой была.

— Привычка держать лицо: перед народами важно выглядеть правильно. А ещё не люблю, когда ко мне прикасаются, за некоторыми исключениями. Помножь всё это на дезориентацию.

— Так я же тебя вытаскивал из того энергетического поля и потом не позволил шагнуть в опасный портал.

Вот, значит, как? Ха, как всё это по-человечески. Впрочем… они ведь и были людьми. Не могу себе даже представить, каково знать кого-то сотни лет, а потом увидеть его смерть в твоих руках.

— Вытаскивал из того поля? А то-то я очнулась, когда ты буквально обнимал меня. Мой разум тогда в значительной степени был занят ядром, и тебя спасла моя дезориентация и то, что я увидела перед собой бронескафандр.

— То есть… убила бы меня? — удивился я.

— Нет, но удар бы за наглость получил, — она усмехнулась. Но лицо тут же напряглось, она смотрела на меня. — А ведь мы так и могли остаться в подобном состоянии. Радос, покинь он поле замедления времени раненый, без вас рядом, просто умер бы. Мы с Лилит так и сидели бы у ядра до предела своих сил. Спасибо, кажется, я так и не сказала это.