Всюду происходили небольшие стычки. Информационные службы оставшихся Великих Домов докладывали о готовности Винтер и Мёбиус атаковать — действия наёмников, дезинформация. ИскИн быстро накалял ситуацию, создавая видимость начала настоящей войны. Без всяких правил и с победой, только когда одна из сторон будет полностью низвергнута.

[Вскоре после возвращения патриархов из Раскола Аркмир, до пробуждения Мии]

— Где моя дочь⁈ — зарычал Альтер дозвонившись до Урсулы, что ответила не сразу ненадолго перейдя на бег к одной из комнат поместья.

— Патриарх Рифтин, уверяю, всё в порядке, — поспешила заверить Урсула.

— В порядке? Вы взяли мою дочь в заложники!

Проблема с Рифтин была вполне определённой: их отгородили от Ткача, уверенные, что Альтер предпочтёт мирное решение, отдав технологию всем. В отличие от Ауэр, они были куда более независимы и самостоятельны и легко могли бы перескочить в альянс против них. Особо сильными сейчас Рифтин нельзя было назвать — лишь один осколочник и много архимагов, что пока не успевают подняться до повелителя. Даже с ресурсами это сложный шаг. Но всё же у них значительные силы, что должны были остаться на стороне Винтер и Мёбиус, а не встать против них.

— Пап, всё хорошо! — сказала точная копия Мии, что была в комнате.

— Патриарх, уверяю вас, она в порядке, — Урсула навела камеру на поддельную Мию. Совершенно целую и в домашней одежде.

— Когда ты позвонил, я испугалась и сожгла коммуникатор. Но… что с Эйгоном, Урсула?

— Убит, — вздохнула она, снова повернув на себя камеру коммуникатора. Альтер выглядел напряжённым. — Давайте по порядку, разумеется, отец вам объяснит всё при первой возможности. Мия, и ты послушай. Эйгон фанатично верен Разрушителям. Прямо назвался апостолом, сказав, что ему не может приказывать даже император. Но мы не хотели его убивать, ему предлагали сдаться, гарантирую это. Симуляция на серверном кластере, максимально дотошная, показала что никакой крах Осколки не ждёт, это их ошибка или ложь. Они или рисковали нас убить, или выпустили бы во вселенную, ты сама рассказывала, какие там ужасы обитают. Ну и… нет у меня больше мужа. Патриарх, гарантирую, что союз с нами принесёт вам куда большую власть и влияние, но Мия пока останется у нас как гарант. В конце концов, она всё ещё Мия Винтер, мой отец приказал ей оставаться дома.

— Покажи лицо Мии, — хмуро сказал патриарх, куда-то смотря.

Подделка быстро состроила предельно расстроенное, несчастное лицо, капнув из крохотной бутылочки в уголок глаз, имитируя слёзы. Урсула снова навела камеру, но ещё до того, как поддельная Мия успела что-то сказать, раздался ледяной голос патриарха Рифтин.

— Молись, чтобы я тебя не нашёл, потому что умрёшь ты медленно и мучительно, просто за то что взяла лицо моей дочери и попыталась меня обмануть.

— Альтер, прошу вас, можете приехать и лично… — Урсула осеклась, ей прислали видео… где Мия убивает скрытым клинком её двоюродного брата… а её бьют бронированным кулаком… но объятым молнией. Лицо проминает и сжигает, смерть мозга гарантированна. — Это поддельное видео!

— Да? Очень хорошее, ни малейших следов редактирования нет. Где тогда настоящая Мия? Скольких людей вы уже пытались ко мне подослать?

— Патриарх, я гарантирую, что Мия жива и не получила неизлечимых травм! И их она получила только потому, что сама атаковала! Убила моего двоюродного брата! Уж не хотели ли вы нас предать, отозвав Мию? — Урсула сощурилась. — Отец скоро вернётся, он убеждается, что Разрушители уничтожены. Уверены, что хотите выступить против всех нас?

— Покажи настоящую, — процедил он. — И не приведи Разрушители я увижу ещё одну подделку.

Урсула вздохнула и показала видео, транслируемое камерой в защищённой медицинской палате для пленных. К счастью, забежавший после её ухода врач накрыл торс, скрыв синяк от пары ударов, и вставил иглу капельницы, помогающей восстановиться организму. Скверное состояние Мии было в каком-то смысле даже хорошим, ведь не заставляло сомневаться.

— Напоминаю, что это только её вина. Она убила моего двоюродного брата и просто получила в зубы. Её уже лечат.

Урсула добавила и ещё больше шантажа, указывая на многие дела Рифтин. Скверный союзник всё же лучше откровенного врага. Вот только она недоумевала, кто же снял видео с тем моментом и успел его отредактировать? Да ещё на таком высоком уровне, что стандартный быстрый анализ не выявил следов изменения.

Может быть, Альтер бы и не распознал подделки, если бы не знал этого заранее.

В сущности союза ничего не менялось, они только убили Эйгона, и Мия временно была в заложницах. Её уже подлечивали и Альтеру разрешили с ней поговорить, чтобы она подтвердила происшедшее.

— Я вытащу тебя, обещаю. Просто отдохни пока, — сказал он дочери, потребовав связи.

— Пап… я верю… они не ошиблись. Осколки рушатся, убеди их, — всхлипывала Мия. С ней пообещали хорошо обращаться, но переводить из подземной комнаты отказались. Многие патриархи просто пожертвовали бы дочерью ради своих планов, но Винтер знали, что Альтеру этого будет достаточно, чтобы не перескакивать в другую фракцию. После его бы заставили подчиниться, а Мию пусть и ранили, но даже отсечённая рука не была особой проблемой. Её даже начали отращивать, кормя девушку особо питательными растворами.

Отделить Рифтин сразу у ИскИна не вышло. Он оценил огромные силы Винтер и Мёбиус и считал, что для взаимного уничтожения их следовало лишить союзников. Однако вариантов у него было ещё множество. Как и на Ауэр, что были плотно привязаны к Винтерам. Эзра не рисковал действовать импульсивно, хотя быстро узнал о произошедшем.

— И что скажешь? — спросил его Саммаэль.

— Мой сын всегда был себе на уме, это его и убило, — равнодушно пожал он плечами. — Брак Лили в силе?

— Да, — удовлетворённо кивнул он. — Рекомендую перевезти семью в Бергхайм, ситуация непростая.

— Уже на пути туда. Лучшие силы собраны.

[Около нового поместья Ауэр в Бергхайме]

Группа сбежавших бывших патриархов и их ближайшего окружения незамеченной подобралась для уничтожения верхушки Ауэр. Многим из них навредил наследник Эзры или те, с кем он вступил в сговор. Ханна Чисин знала, кто похитил её дочь, хотя Винтер так этого и не признали.

На поместье обрушились лучи света, магия смерти, великие молнии, реки тени и силовые удары. И… ничего. Его охраняли бывшие люди Левитан, но в быстром нападении они не нашли ни недавно прибывшего туда Эзру, ни его жену и двух детей.

— Странно, по данным Винтер они должны быть здесь, — сказал ИскИн.

— Предали, — усмехнулся патриарх Остерман, смотря на руины поместья. Гвардия сюда пока не спешила, да и ничего бы сделать не смогла. — Эзра всё же не дурак, видимо тайно вывез семью. И что будем делать?

— Как что? — проворчал Дитрих. — Остались Винтер и Мёбиус.

Группа сильнейших магов — огромная сила. И Дитрих был абсолютно прав — приехавшая семья через коммуникационные тоннели, переодевшись и замаскировавшись, сразу покинула здание. Эзра бросил силы, что ему бы не стали подчиняться, окружив себя только верными людьми, оставшимся с Ауэр. Не очень рациональный поступок в некоторых аспектах, но он не мог простить убийство сына. Лишь выиграл время, чтобы спрятать остальную семью.

Пока происходили перемещения Ауэр и беглых патриархов, по всему Осколку происходили атаки, вбрасывалась информация. Остальные Великие Дома требовали ответа. Погиб наследник Дома Эркер и одна из дочерей Свенсон. Произошло покушение на убийство патриарха дома Абрин — залп высокомощных ракет едва не сбил флаер.

И Альянс великих Домов объявил войну Винтер, Мёбиус и Рифтин. В центре планирования в главном поместье Мёбиус происходило совещание.

— Эзра сообразительный сукин сын, — процедил Саммаэль. — От внимания всех агентов сбежал. Полученное после войны попросту бросил, не ожидал от него такое. Окопался теперь с Авадья.