Пролетело несколько дней, со всеми наработками Ткача, двое трансцендентных быстро освоили телепорт по Осколку, так что портал был для них почти в шаговой доступности. Только тяжеловесность замедляла его. Зато стали появляться первые результаты и новенький резонатор уже собирался в артефактик. Теперь мы пытались адаптировать портал между осколками в чистую магию. Мейнфреймы Винтер, Мёбиус и Рифтин непрерывно работали на нас.

Публичное выступление Радоса и Ирис в Бергхайме произвело фурор. Ненавидимые многими Разрушители вернулись… и покаялись, рассказав о том, что они хотели создать и почему ошиблись. А сейчас они заявили, что хотят помочь Осколкам и первый шаг — налаживание порталов совместно с Винтер, Мёбиус, Ауэр и Рифтин, а второй — попытка открыть портал наружу, ведь вселенная уцелела.

Якобы взломали системы моего корабля и разобрались сами. Вселенная не рухнула, лишь крохотный её кусочек. Я даже не уверен, что произвело большее впечатление.

Ирис в тот момент выглядела как молодая, уверенная в себе императрица, непринуждённо создавая вокруг себя ореол могущества и мудрости. Как сказал потом Радос: это она просто включила привычный режим для официальных выступлений.

Острый взгляд, выверенная мимика, плавные движения и прямая осанка. Платье не меняла, но даже оно смотрелось как-то особенно. Аристократы Иллиона казались грубыми и резкими. Генералами в штабе командования или тех же выступлениях. Тут же ощущалась некая возвышенность, которая не скрывала искреннюю печаль и раскаянье. Радос выглядел так же, только вместо изящества и утончённости, ощущалась непоколебимость.

А потом Ирис сошла со сцены на площади Бергхайма, опустила плечи и совершенно по-человечески пробормотала: «Выматывает… пошли лучше делом займёмся». Видимо по моему красноречивому лицу Радос и понял, что у меня когнитивный диссонанс случился. Она почти буквально сняла маску.

В сети начались жаркие обсуждения этого, но нам было попросту не до того. Отвлекался почитать, что пишут только когда разум слишком уставал. На личном фронте тоже оставалось всё стабильно. Хотя Мия пока предпочитала оставаться в Нойнхоф, в основном следя за безопасностью поместья и общим ходом дел в Иллионе. Урсула просила определить, не опасна ли моя аура для окружающих, но пока всё было в порядке — слишком слаба, даже приносила ощуние спокойствия некоторым людям.

— Повезло тебе, — сказала Ирис, едва взглянув на меня, когда я вернулся к горной вилле после одной встречи. Огромная светлая гостиная теперь представляла собой помесь артефактной мастерской, фундаментальной магической лаборатории и берлоги безумного творца. Последнее в основном исходило от нашей дорогой Луизы.

Как кто-то говорил: «Порядок нужен дуракам, гении властвуют над хаосом».

— Ирис, что вы имеете в виду?

— Я смотрела, как люди отдаляются от меня. Возвышение не происходит мгновенно: сначала я была сильным магом, но потом с великим трудом перешагнула предел души смертного. Уже в тот момент я не могла называться человеком. Наполовину трансцендентный, некоторые звали полубогами. В подобном состоянии находится сейчас Радос, вот только он регрессировал из-за фатального повреждения души. Если я тогда была как ребёнок, чьё тело развивается… то он как старик, что может только усыхать.

Ирис замолчала, печально глядя на Радоса.

— Такова судьба, видимо. Но… — он покачал головой. — Мы с возвышением отказывались от мирского и материального, рвали людские связи. Нами более не движут многие человеческие желания и инстинкты — но эмоции всё ещё при нас. Я к тому времени был одиноким престарелым архимагом, а вот Ирис…

— Тогда у меня был муж, — продолжила она, не отрываясь от экрана. — Но… в общем, всё во вселенной повторяется, нет новых историй под звёздами, только бесконечные вариации старых.

— Неважно кто ты, — Эльза, отложившая планшет, подошла и обняла меня. — Ты дал мне смысл жизни, и других у меня нет. Я буду с тобой до конца.

Я рефлекторно обнял её, всё ещё смотря на слегка сочувственную улыбку Ирис.

— Думаете я… бессмертен?

— Не знаем, — качнул головой Радос. — Ты не трансцендентный и не существо астрала: ни малейшего следа того плана. Срок твоей жизни предсказать не можем, но, скорее всего, длиннее человеческого.

— В твоей ситуации есть определённое преимущество, — Ирис глянула на меня. — Мы тебе не враги и твоя сила нас не беспокоит.

— И меня не беспокоит! — вмешалась Луиза. — Интересно, в кого ты превратишься! А просканировать себя дашь? Можно будет хвост потрогать, если отрастёт?

Я видел в глазах искорки озорного веселья, да и сам улыбнулся.

— Меня тоже не беспокоит! — послышался голос Софии сверху, что отсыпалась: ночью мы немного засиделись. — Мия привыкнет, просто она не слишком гибкая и беспокоится об отце. Но что в альтернативу? Разойтись? Расстаться с любимым, чтобы сидеть одной и надеяться, что смогу найти кого-то хотя бы немного похожего на тебя? А это, поверь мне, непросто.

— О да, птичка я уникальная, — улыбнулся я. — Ирис, Радос, благодарю от души. Приступим.

Проект продвигался по множеству направлений, пока мы лучше разбирались в порталах между Осколками, улучшая подход рекордными темпами. Луиза получала наслаждене от самого процесса, даже язык развязывался.

— Нет-нет, Ирис, ну что вы, — говорила Луиза, тыча пальцем в экран. — С этим упрощением будет шанс не просто промахнуться, а оказаться посреди грани Осколка!

— С достаточной силой, он сдвинется, зато оптимизация, — спокойно ответила та, закинув ногу на ногу, сидя на диванчике как королева.

И… завидую им. Одежда кажется даже не мнётся, физических потребностей нет хотя ради вкуса есть может. Физическую форму не потеряет, даже если будет сутками сидеть на месте без движения. Чего уж, это тело две тысячи лет стояла статуей. И нет нужды тратить время на сон. Может, я тоже таким стану?

Тем временем гениальная блондинка с огнём в глазах продолжала настаивать, не обращая внимания на то, кто перед ней.

— С вашей силой! И это же огромные затраты энергии! Эйгон, ну хоть ты ей скажи.

— Радос… — простонал я.

— Ирис, она права, — заговорил мужчина, что лежал с закрытыми глазами в кресле.

— Вы пользуетесь этим. Давайте ещё подумаем, — цыкнула она. — Эйгон, не притворяйся уставшим, всего шесть часов прошло! Пересчитай блок В-31 с нуля, увеличь коэффициент рассеивания на двадцать один процент. Лоуренс, а ты синхронизацию блоков перепроверь!

«Да, моя королева», — хохотнул Призрак. Луизе всё же не говорили столь шокирующие новости. А вот все остальные знали. София тогда похлопала глазками секунд пять, и выдала: «Ну, это же Эйгон». Как реагировать я не знал. Приняла легко как Эльза в своё время, которая тогда успела немало с ним пообщаться и с трудом поверила, что говорила не с живым человеком, а изначально искусственным разумом.

Сейчас же Ирис зажглась новым проектом. Я прокряхтел как столетний старик и тоже занялся делом. В итоге вышло оптимизировать задачку, Эльза умудрилась даже на пару ошибок указать, следя за моим расчётами и перепроверяя свежим взглядом. Луиза к тому времени просто бессовестно спала уже минут десять. Софию, которая забегалась на подхвате, вовсе давно уложили на веранде. Ирис её даже пледом накрыла. Кажется, возвращение к людям её радовало.

Отпуск Софи заканчивался, но похоже, она была довольна тем, что проводит его в такой компании. Кажется, я изменил её и трансцендентные относились к простым людям уважительно. Интересно всё поменялось.

Исследования в итоге дали нам заклинание перемещения между Осколками без портальной установки. Правда из-за требуемой силы пользоваться им нормально могла только Ирис.

— Что же, знаю, что вы хотите проверить, — сказал я, цепляя на спину движок и подобрав собранную сканирующую установку. Призрака сейчас звать было несподручно, поскольку отказать Луизе в проходе с нами было невозможно. Нет, физически мы могли бы её оставить, грубо отказать, но мы все видели большие зелёные глаза. Призрак сам сказал: «Я не могу отнять это у неё», — и решил удовлетвориться записями. Луиза нам очень помогла, у Призрака будет ещё много шансов: тем более дрону там может быть опасно.