Удалённое управление с нейронного интерфейса в броне Тилл отключается, обе пушки переводятся на них. Плазменная пушка нацелилась Урсуле в ноги, чтобы просто обезвредить.

Бдительный архимаг, смотревший на них в этот момент сразу понял, что происходит.

— Уничтожить пушки! — рявкнул он, направив луч света на плазменную, на другую не мог, не задев саму Тилл.

Лазурный закат выдал форсаж двигателей и вошёл под щиты Тилл — выстрел.

Тело разорвало на куски, расплавило броню. Реактор в крыльях рванул. Увы, плазменная пушка не успела повторить манёвр, взорвавшись под ударами архимагов. Щиты Урсулы выдержали.

— Нет, Тилл! — завизжала она. На секунду даже дёрнулась назад, чтобы вернуться, отомстить. Но затем вспомнила, что теперь имеет дело с осколочником. — Убью, я убью вас всех!

Она сорвалась с места, покидая опасную область. Но уже через минуту ей пришло сообщение, от которого она не удержалась и присвистнула. Шанс оставить это и прекратить бойню.

Тем временем у одного плохо защищённого вертолёта внезапно заглох двигатель, и он стал падать. Винтер и Мёбиус стали теснить, а Призрак плотно занялся вопросом уничтожения ИскИна.

Хайман только что получил четвёртую ужаснейшую новость. Первой была смерть его матери от рук Ирис, почти на его глазах, пока три повелителя никак не могли убить Эйгона и Эльзу. Сразу за этим смерть его сестры от рук Альтера, явно желавшего захватить кого-то для обмена. Тогда он держался.

Но теперь произошли две ужасные трагедии за считанные минуты. Он едва удержался на ногах, когда услышал доклад.

Не стало его первого сына, Юргена, который дабы привыкнуть к реалиям, но пока не способный ничем помочь, следил за допросом Мии.

Его телохранитель, следивший за реакцией, сначала беспокоился насчёт его попыток повторить магию, но тот отмахнулся, и когда у сестры всё получилось, так же использовал простейшую основу магии холода. Его первая магия, ведь ядра пока не было. Затем магия созидания.

— Дас’ки’зэр мар ост’эр са-армит, — произнёс он, выслушав пояснения Мии. Язык давался ему легко, получилось немного быстрее, чем у сестры. Ауру на мгновение окутала чернота, короткий вопль боли заставил телохранителя подскочить. Юрген безвольной куклой падал на пол.

— Срочно целителя сюда! — рявкнул он, пытаясь оживить парня. Массаж сердца, стимуляторы — ничего не помогало. В пустой оболочке не было души. Оно могло ненадолго запуститься, но движущая искра пропала.

В тот момент Хайман ощутил ужасную боль — самую страшную для отца, эта война забирала у них всё больше.

— Смотри, чтобы её пытали долго! Чтобы судьба Элизабет показалась ей желанным избавлением! — прорычал он, глядя на перепуганное лицо сестры, в тот момент покинувшей пыточную, вопреки приказам вытаскивая разошедшуюся Дагмар.

— Сделаю! — Урсула даже немного испугалась выражения лица брата.

Эйгон сокрушал силы Меркса, а над фронтом Абрин и Свенссон против сил Дэруса появилась сама Ирис. Теперь их врагами была траснцендентная и весь Осколок.

Четвёртый удар стал сильнейшим. Пока Эйгон вышагивал по подземной части, уничтожая всех, на крупнейшую военную базу обрушился хакер невиданной мощи и… убил Тилл. Он лишился наследника и любимой жены.

— Нам конец… — его голос дрожал. В десантном челноке неожиданно оказалось жутко тесно и страшно. — Нужно уйти в ближайший разлом. Затеряться в Осколках, найти пригодный.

— Не говори ерунды, — процедил Саммаэль.

— Ерунды⁈ Нас уничтожают! — закричал он.

— И потому мы должны собрать все силы и справиться! Что нам ещё остаётся⁈ Хочешь сгинуть в норе посреди Осколков — серьёзно⁈

— Успокойтесь, — отрезал Эрхард. — Ирис пришла в горную усадьбу. Туда направлена сверхмощная АЭМ-бомба.

— Их уже ядерная не взяла!

— Откуда ты знаешь⁈ Радос не появился: они тоже смертны. Видимо, эти двое просто вовремя сбежали. Готовьте все силы. Нельзя давать им передохнуть, действуем, как планировали.

Ту боеголовку из аномальной материи предполагалось запустить против плотной группы сил домов, но попытка уничтожить Ирис была важнее. Слишком страшный для них противник вернулся.

Когда враг становится неуловим, остаётся лишь заставить прийти тебя на битву. Радовало лишь то, что силы Меркса даже после уничтожения портала решили давить до последнего.

Десантный челнок внезапно заложил крутой вираж, так что люди удержались на местах только благодаря магнитным захватам.

— Теперь-то что⁈ — закричал Эрхард.

— Одна из наших противовоздушных батарей открыла огонь! Устаревшие ракеты, но… тридцать — полный залп!

— Открывай люк!

Эрхард встал, держась за поручень, как и Саммаэль. Подлетевшие ракеты ударились о пространственный барбер, а волны холода уничтожили остаток.

— Я тут осознал одну простую вещь, — у Эрхарда перехватывало дыхание. — Кто сказал… что в его цивилизации запрещены ИскИны? Выстрел плазменной пушки по Майеру, пустой слот для какого-то оборудования в том корабле, некто подогревший начало войны…

— Хакер… — Саммаэль тоже пошатнулся. — Ему подчиняется ИскИн. Вот почему он так быстро разбирается в любой информации! Так быстро проектирует!

— Но все наши протоколы теперь защищены. Видимо… он тоже ограниченный? Почему не распространился по всей сети? Ар, нужно его уничтожить, пока нам не сложили всю инфраструктуру!

Значительные силы собирались в одном месте, по всем каналам проходил приказ отключения всех сетевых протоколов и внешней связи, словно вновь появился мятежный ИскИн. Но много где было уже поздно.

Погас барьер над одной из группировок сил Мёбиус, прикрытой новейшим щитом с армантелитом в основе. Призрак получил доступ к энергосистеме и снял ограничитель питания. Перевел барьер в режим перегрузки, максимизировав мощность и время удержания щита ценой невероятно быстрого износа. Даже в жарких битвах подобное — последнее средство. Барьеры обычно чередуют, дают восстановиться. Но этот попросту сгорел через несколько минут, пропустив ракетный залп и удары нескольких повелителей.

В это время готовились и другие битвы.

Мию вытащил, а с силами Меркса теперь справятся местные. Сами виноваты, что пришли захватническую войну устраивать и не прислушались ко мне. Хотя пришла бы Ирис, эффект был бы лучше, но меня они тоже знают!

А теперь в Бергхайм, поближе к центру всего этого. Взлетел на вершину одного из небоскрёбов, просматривая новости. По Осколку, вопреки помехам того ИскИна, уже прошла новость о его активности. Сыплются доказательства того, что это он накалил обстановку до начала войны. Призрак с ним воюет, но он стал умнее и располагает огромными мощностями, поэтому продвигается с трудом. Он пока больше мешает попыткам собрать копию себя вопреки запрету на это.

Зато Призрак отследил, с кем ИскИн контактировал и позвонил Эльзе.

[От лица Эльзы]

— Привет, маленькая шпионка, — сказал Призрак. Мы с Рейном и его перепуганной Элизабет, которая с содроганием смотрела на почти осколочника, затаились на окраине Предена вместе с вингбайком. Было решительно непонятно, что делать и я была готова прикрыть старого друга, но этот звонок сразу принёс странное успокоение.

— Привет, я уже заждалась. Данные уже получил? Есть задача для меня?

— Хорошо сработано. Эйгон — осколочник и пока занят истреблением предателей Винтер и Мёбиус, — обрадовал он меня. — Буду краток, созданный Остерман ИскИн смог сбежать, засунув свой носитель информации, с которого не может скопироваться, в дрона. Он обманул Кейт, твою сестру и, судя по всему, она засунула ядро ИскИна где-то в Бергхайме, данные потёрли. Возможно, в магическом исследовательском институте.

— Сестра в порядке? — я вскочила, сердце быстро забилось.

— Вероятно она в опасности, её не смогли устранить, но сейчас пытаются. Спаси её и узнай, где именно ядро ИскИна. У него слишком много мощностей, я едва его сдерживаю. Нужно срочно его уничтожить!