Саммаэль был слишком далеко, ждать его не хотели, да и не нужен там осколочник — уничтожитель.

Мы поднялись в небо, боевая группа небольшая, чтобы не вызвать подозрений, но элитная. Только архимаги, включая целителей. И чуть ли не у каждого моя пушка или в оригинальном виде, или на транспорте.

Похищение представителя Великого Дома — тяжкое преступление, особенно если речь о наследнике. Потому на случай раскрытия всё сделано так, чтобы было неясно, кто это сделал и доказать перед Советом и верховным судом не получилось. Вот мы и вышли на загородный домик, числящийся за Младшим Домом, что располагался в живописном месте горного хребта.

Во время полёта к нам присоединилась Эльза. Очень удобная у неё способность для освобождения заложников. А потом смогу спокойно поговорить, всё же сидела практически одна. Из друзей разве что Рейн и Софи. Остальные контакты обрублены.

Первым вперёд пошли скрытник и Эльза, которой прямо в полёте передали продвинутый маскировочный модуль. Остальные окружили местность. Я напряжённо смотрел через камеру Эльзы. Они подобрались к дому и тихо проникли внутрь: жильцы как раз спали. Системы сканирования топовой брони для стелс-разведчика быстро нашли в полу люк, который вскрыли пространственным клинком. Разведчик имел моё ядро магии пространства. Не Рыцарь, но я поделился другой версией. В отличие от тех, которыми владели Винтер раньше, клинок был тоньше, длинней и стабильней. Позволял не крошить материю искажением, а именно рассечь.

Плюс мощная теневая магия и иллюзии — идеальный убийца. Хотя в дальнем бою проиграет любому архимагу, заточенному на массовое уничтожение.

Двое охранников дежуривших у клетки внизу сразу встрепенулись, но Эльза уже юркнула внутрь и вжарила. Не насмерть, только обезвредив и даже не повредив деревянный столик и оборудование рядом.

— Он там… — прозвучал хриплый тон Хаймана. И правда, в клетке в одних трусах лежал болезненно выглядевший Юрген: без сознания, но живой. — Эльза, быстрее!

— Знаю! — крикнула она, метнувшись к клетке и одним покровом расплавив, отчасти даже испарив стальные прутья. Людей может и обезвредила, но вот защиты в комнате… Она схватила парня, прижав его к огненному ореолу, при этом легко перерубив цепь и расплавив ошейник, что был на нём. Раскалённый метал оставит сильные ожоги, но его нужно было срочно скинуть. Как и ожидалось, ошейник рванул, но Эльза смогла покрыть Юргена защитой на долю секунды раньше.

— Выбирайся наверх! — крикнул я. Скрытник уже отступил, к дому приближалась команда целителей.

Вокруг Эльзы рванули заряды, но щит повелителя — не то, что можно пробить простой взрывчаткой. Она же просто вжарила потоком пламени наверх, пробив дом насквозь. Сделала щит отталкивающим все предметы и рывком покинула опасную область.

Юрген от всего этого не очнулся, но Эльза, прижимая его к себе, аккуратно приземлилась рядом, около целителей, сразу приступивших к общему исцелению и срочным анализам крови на случай введения ядов.

— У них гости, были спрятаны в лесу, — предупредил я.

— Уничтожать всех, кто может атаковать группу! Остальных в плен! — почти зарычал Хайман.

Вот и скрытые периметры обороны здания, что оживились после эпичного столба пламени. Дождь плазменных снарядов обрушился на лесок и соседние здания, где обнаружили врага. Конечно, есть шанс, что это случайные люди… но маловероятно. Слишком сильны, и готовы к битве. Огненные удары, ракеты и молнии полетели на позицию целителей, но Эльза создала огромный огненный купол, сдерживающий всё.

Один домик целиком смело синим ураганом ледяного ветра. Разрушительность движения сжимаемых воздушных масс, плюс заморозка. Хайман стёр ближайших к ним противников подчистую ударом на пределе силы. Я коллапсом сбил ракетный залп уже убегающих людей и пустился в погоню. Вингбайки у них были быстрыми… но недостаточно. И стелса им не хватало, чтобы скрыться от меня. Одного изорвал выстрел плазменной пушки, другой, пытающийся отбиваться лучами света, в итоге не выдержал стрельбы из курсового игольника с моим усилением. Это были мастера разрушения, они не могли долго противостоять напору архимага. Первый так вообще думал, что в стелсе скрылся, а для этого надо щиты отключить.

К тому времени, когда я вернулся, битва уже завершилась. Ближайший лесок помяло, колёсный транспорт, припаркованный на дорогах рядом, покорёжило. Хайман сделал ещё один круг над местностью, пока его люди пытались взять пленных.

Пока я приземлялся, он подошёл к Эльзе и обнял.

— Благодарю, — сказал Хайман. — Без тебя его бы убили. Я твой должник, клянусь именем.

— С-спасибо, мистер Винтер, то есть рада помочь, — удивлённо пискнула Эльза.

— Хайман, — поправил он, отпустив её и глянув на целителей. — В порядке?

— Пока всё нормально, но психологическое состояние оценить не можем, слишком много снотворного. Рекомендуем немедленно доставить его в больницу.

— Транспортник будет через несколько минут, — Хайман позвонил своему отцу. — Спасли. Жив. Эйгон нашёл его.

— Замечательно. В таком случае сегодня Чисин получат очень длинное видео.

Пока всё разбирались, я похлопал Эльзу по плечу и она, проснувшись, поцеловала меня — долго и страстно.

— Я скучала, понимаю теперь, почему исследователи глубин Осколков зачастую не женятся. В следующий раз обязательно отправимся вместе.

Мы смогли немного пообщаться. Начались разборки с прилетевшими патрульными, ведь операция не была секретной. Дом спас своего члена, часть преступников взята под стражу. Теперь будут пытаться доказать причастность Чисин и Левитан. Про модуль незаметности для Эльзы, конечно же, все забыли, и я намекнул Хайману, что девушке бы ещё немного сильнее стать, но она сама не потребует ничего за помощь из осторожности.

Впрочем, присоединяться к Винтер она всё ещё не решалась. Но это не к спеху, старая причина побыть в стороне сохранялась, хотя очки репутации она сегодня заработала и согласилась неофициально погостить.

А теперь… дел ещё очень, очень много. Да хотя бы близящаяся война, поиск Луизы и операция по спасению Радоса.

Режим сна у меня сбился, так что в своей комнате проснулся один. Вчера просто отключился. Семейство Винтер обхаживало Юргена и занималось делами Дома. Саммаэль на суде метал прямые обвинения в сторону Левитан и Чисин, ведь нескольких пленных взять удалось. Помогли и полученные Призраком маршруты отступления разбегающихся людей. Их там много сидело, и дело было в глухой местности, а живём мы в современном мире. Трудно укрыться от ИскИна, задавшегося целью найти тебя.

Лицо Фридриха Чисин, ведь процесс был публичный, напоминало перекошенную гримасу ярости и боли, которую он не мог сдерживать. И причина стала понятна благодаря видео, что Чисин, очевидно, недавно получили. Вообще-то так сразу откровенно кидать его опрометчиво, но лицо Элизабет скрыли мешком. Тем не менее, кому нужно, сразу поймёт кто на видео и её… пытали всеми мыслимыми способами.

— Жёстко, — скривился я, выключив видео. Не желаю на подобное смотреть. — Я понимаю Винтер, но это всё равно слишком жестоко. Лучше бы просто показательно казнили.

Говорил я сам с собой, но кое-кто всегда слышал.

«Согласен, Великий Дом не щадит врагов. К тому же… с Юргеном не всё в порядке, обошлись с ним до отвращения плохо. Серьёзная травма, от которой он может и не отойти».

Я мог только покачать головой. Тут я бессилен, но физически парень придёт в норму и с магией проблем не будет.

Винтер были заняты, но в комнате отдыха обнаружились одетые в домашнее Эльза и Мия, которой занятий пока не нашлось, а потому обе, что-то читали. Мия сразу же улыбнулась.

— Винтер тебя очень ценят. Чем теперь займёшься? Нужно же ещё рассказать про главные результаты. И я поговорила с отцом о наших новейших защитных полях. Смогла уговорить его дать нам, но сейчас не до того. Мы не можем опять отправиться в глубокую экспедицию.