И ко всем они относились лояльно. Софи была милой и умной девушкой с сильным характером. Эльза для Радоса, кажется, чуть ли не наследницей ученицы стала. Ну а Луиза обладала непередаваемым шармом великовозрастного гениального ребёнка. Её, по-моему, любили все.

— Корпус требует вернуться, — сказала София, посмотрев на сообщение, пришедшее ей одним вечером. — Наверное, просто подам на увольнение. Всё равно скоро он исчезнет.

— Скоро ли? — отозвался Радос. — И ты ведь говорила, что тебе там нравится.

— Это правда… но я уже включилась в ваш проект, — София почесала голову. — Как мне теперь просто бегать сканировать Осколки да убивать монстров, пока вы тут мир собираетесь перевернуть?

— Как знаешь, — сказал я. — Став апостолом, ты давление держать лучше стала. С другой стороны, можешь посмотреть, как идут дела в мире. Возьмёшь роль маленькой шпионки и немного передохнёшь и просто дальше будешь учиться в спокойной обстановке.

— Вариант хороший, — согласилась Ирис. — Посмотришь на ближайшие Осколки сама, сделаешь перерыв. Никто не прогоняет, но можешь не торопиться, это займёт ещё много времени.

София немного подумала и действительно решила взять отпуск от отпуска! Посмотреть, что там происходит, развеяться. Всё же темп у нас нещадный. Эльза тоже утомилась, видимо я оказался куда более устойчивым к усталости разума со своей сущностью.

Кстати, апостолами также стали Мия и даже Рейн. Урсула побоялась. Мысленная связь между Осколками тоже нынче сбоила, но в остальном это было полезно обеим сторонам — органичный симбиоз. Исследования продолжались.

— Признаюсь, я сейчас вспоминаю… как мы проектировали Звёздные врата, — сказала Ирис во время перерыва. — Только Ларгий куда меньше участвовал, а Лилит была более уравновешена.

— Ирис, прости, меня бывает, заносит, — смущённо пробормотала Луиза, находящаяся сейчас в серьёзном режиме.

— Я не говорила, что это плохо, — качнула она головой. У меня в этот момент звякнул коммуникатор. Охренеть… — Эйгон, что-то случилось?

— Да, — я с шоком смотрел на сообщение от Саммаэля. — Срочно открывай портал к вратам. Нападение Бича Человечества на Дэрус. И у них всё плохо.

— Собирайся! — вскочила Ирис. — Луиза, куда вскочила? Мы справимся.

Эльзу же, само собой, останавливать не стали. Она продолжала усиливаться, постепенно приближаясь к рангу осколочника.

Мы оказались около здания штаба уже восстановленной военной базы. Готовую установку перенесли на поземную парковку для более удобного доступа и ещё недавно отсюда вывозили сверхплотную кристаллизированную ману целыми грузовиками. Сколько там ещё всякого добывали можно только догадываться.

Но мы давно хотели переговорить с Дэрусом и патриархи только пожелали сначала самостоятельно сообщить о ситуации. Ирис и Радоса попросили не раскрывать Дэрусу портальной технологии и те нехотя согласились, ведь патриархи поняли, что Ирис сможет прыгать по Осколкам и сама по себе. В общем, мы всё равно пока очень заняты, и привлекать Дэрус было не обязательно. А вместо внезапного возвращения, планировали устроить достойную встречу.

Увы, планы как всегда летят в известные места. Призрака с собой не брали, всё равно ему там делать особо нечего и это толькол лишний риск. Шаг в более удобный портал и мы в столь хорошо знакомом мне гостеприимном Осколке, который угрожали снести.

По другую сторону портала нас встретила группа знакомых патриархов и их окружение. Не хватало только Майера и Хаймана, скорее всего они выступали послами. Сами патриархи просто не могли оторваться от вороха дел по перевариванию активов павших Великих Домов.

— Владыка Ирис, благодарим за то, что вы сразу пришли, — сказал Эрхард. Сама трансцендентная уже выглядела как полагается при её статусе и силе, словно переключили режим.

— Это были когда-то наши народы, я обязана помочь. Боюсь, я не так сильна, чтобы самой дать им всем отпор, но сегодня я намерена уничтожить угрозу людям, раз уж она обнаружила себя.

Разумеется, я успел объяснить ей, что такое Бич Человечества во время рассказа о гибели Гаррид и Инмести. В тот момент Ирис выглядела разбитой, Радос держал руку на её опущенном плече. Мне очень не хотелось рассказывать, видя столько печали на прекрасном лице, но они должны были знать правду. Их уничтожили не хаотичные порождения Осколков, не стихия, с которой они не могли совладать, а людская агрессия и жадность. Гаррид хотел захватить Дэрус, уничтожив тех, кто, по их мнению, был уже не совсем людьми, при этом превосходил их.

Они выжили в жесточайшем мире, возродились после конца света, но создали оружие, которое не смогли контролировать, и оно принесло смерть и другому Осколку. Пора его уничтожить.

— Владыка Ирис, — заговорил я официальным тоном, не показывать же патриархам, что Ирис разрешила нам общаться на «ты», в отличие от них, между прочим. — Если система управления монстрами не изменилась, то уничтожение контролирующего разума приведёт буквально к смерти всей армии. Монстры без команд не способны реагировать даже на прямую угрозу жизни и просто остановятся.

— Тогда оценим ситуацию и поищем его, — согласилась она, тем временем нам уже показали на карте, где происходит вторжение и Ирис стала строить портал.

— Эйгон, Эльза, держитесь около меня, Ирис пойдёт в ближний бой, — сказал мне Радос и я кивнул.

Жаль увеличенная версия портальной арки, позволяющая протаскивать тяжёлую технику, ещё не готова. Этим занимается одна Клара, там остались только перерасчёты систем мощности и масштабирование. Но хорошо, что Иллион так охотно откликнулся на проблему Дэруса… потому что там всё плохо. Актуальная боевая сводка, что нам перекинули стоявшие тут люди с гербами императорского рода на броне, была мрачной.

— Бич человечества берёт верх! Оттесняет местных от разлома! Слишком массированный удар и твари поумнели и стали сильнее!

— Тогда поможем, — сказала Ирис, уже открывшая портал. Я влетел туда одним из первых, намереваясь сегодня испытать силу повелителя гравитонной магии.

— Хоть в этот раз поучаствую! — воскликнула Эльза. — Ни в одной битве с ними участия не принимала!

В одно мгновение, оказавшись более чем в тысяче километров, из-за чего нас и ждали патриархи, я сразу рванул наверх, уничтожив кроны деревьев на пути. Ирис не знала точно этот Осколок и навела портал примерно в нужное место.

За мной последовал Радос, также использующий броню. Оказавшись над деревьями, сразу заметили, где происходит битва. Грохот взрывов, волны рассеивающейся маны и рёв двигателей истребителей слились в непрерывный гул. Площадь, на которой происходила битва, была огромной.

— Вперёд! — поторопила нас Ирис, которая отстала, пропуская через свой портал прибывшее подкрепление из сильнейших магов Иллиона.

Мы рванули за ней, плазменные движки легко поспевали за возможностями полёта ослабшей трансцендентной, но всё же летела она быстро. У меня же мелькнула шальная мыслишка: «Она же в платье!» Не смог удержаться, скосив взгляд, но под развевающейся юбкой её платья виднелись то ли узкие штаны, то ли плотные колготки, облегающие изящные ножки. Так, не о том думаю!

Первым делом увидел тылы армии: миномётные комплексы, снабженцев и отступающих людей с полностью исчерпанным резервом. Разумеется, нас заметили, особенно Ирис: возвращение будет эффектным. Я же с нейроинтерфейсом смог подключиться к системе, передающей актуальные боевые сводки, а также просмотрел ключевые сообщения. Призрака не хватало, но суть уловил.

— Они обнаружили их недавно. Твари притворились ослабшими и их решили добить — стабилизировали разломы, послали силы. Это была засада. Едва они вошли вглубь Осколка, легко убивая слабых неорганизованных монстров, группу окружили сильнейшие и быстро уничтожили, одновременно перейдя в наступление на Дэрус. Бич Человечества изменился, стал сильнее и теперь им управляет куда более разумный контролёр. Уже убито множество многих сильнейших местных магов. По Осколку общая мобилизация вообще всех резервов.