— Опишет все Осколки! — воскликнула Урсула. — Когда открываются разломы, и между какими Осколками!

— Верно, это наилучший вариант. Менее идеальный — разработка альтернативной системы навигации, вместо той, что забрала с собой Розенберг. Может быть, сможем и открыть путь наружу, во вселенную. Если они находят способ попасть к нам, даже если эта попытка привела к крушению, стоит уметь и выйти. Это всё первая причина. Вторая… вероятно, он сможет помочь с Юргеном, уже для вас лично.

— Как? — вот тут уже встрепенулся Хайман. — Его пытали, сломали, но целители не помогут.

— Они владеют магией разума, утерянной для нас, — ответил я. — Достаточно стереть кусочек жизни, ненужного опыта.

— С этим или нет… — пробормотал Саммаэль. — Эйгон, начистоту, ты уверен, что Разрушитель нам не враждебен? Что он не сотрёт нас всех.

— Если вы думаете, что их сверх-магия была оружием массового поражения, то нет. Они могли бы просто уничтожить всех, но зачем? Существам их вида нужны народы: это делает их сильнее, даёт энергию. Не сомневайтесь, что для них высшая цель — процветание людей. Они совершили страшную ошибку, но не враги нам.

Повисла неимоверно долгая пауза. Увы, местных «тайны мироустройства», если они не имеют практического приложения, очень мало интересуют. Проблема в том, что некоторые подобные тайны, на постижение которых нужны огромные ресурсы, могут дать результаты спустя многие годы. Иначе, думаю, давно бы создали портальную систему. Радос же может принести им настоящую, огромную выгоду в кратчайшие сроки.

— Но он может нас попросту покорить, верно? — спросил Саммаэль.

— А что вы понимаете под «покорением»? Из известной нам истории до Краха, а ведь я недавно получил много учебников и фильмов, четвёрка не правила напрямую, хотя да, была высшей силой. Они не были тиранами и, пожалуй, иметь союзника подобной силы, это хорошо. Ведь мы живём в мире, где может родиться или уже родился монстр, которого не победят все осколочные маги Иллиона. Возможно, с порталом мы разберёмся и сами, найдя Розенберг или хотя бы забранное ей устройство, но сколько утраченных или изначально уникальных знаний хранит Радос?

— Другими словами… предлагаешь пересмотреть взгляды и рискнуть: тогда мы можем стать правителя Иллиона, значительно его обезопасив и приведя к процветанию.

— Звучит замечательно, — сказала Сабина. — Риск есть всегда, и именно благодаря этому Винтер — Великий Дом: потому что побеждали в таких ставках.

— Тоже согласен, — сказал Хайман, вероятно наполовину из-за сына.

— Я бы сказала, что против, это же разрушитель, — вздохнула Урсула. — Но раз так… нам нужно либо найти Инмести, либо по возможности организовать экспедицию к центру. Риск последнего варианта огромен, не говоря уж о самой встрече. Предугадать поведение Радоса мы не можем.

— Проблема вот в чём, — Саммаэль недовольно вздохнул. — Эрхард сел нам на шею.

Сабина цыкнула и глубоко вздохнула, а вот и политика.

— Дорогой, я поняла. Они не дадут нам спокойно организовать экспедицию, чтобы мы единолично завладели Ткачом. Или встанут на сторону Левитан?

— Верно. Подобное в значительной степени подрывает их монополию на устройства стабилизации разломов и они прекрасно понимают, что с портальным устройством мы быстро сместим их с позиции сильнейшего Дома. Эрхард предпочтёт занять нашу сторону, но не уступит. Или Ткачом будет владеть наша фракция, или Совет, который он так ценит, или он поддержит Дитриха. Экспедиция по поиску Инмести уже под его контролем. И он сказал мне буквально перед этой встречей, что теперь и Эйгону не дадут полететь туда одному: либо если вылетит, то по возвращении сначала отправится в Корпус, где обяжут показать все находки и собранные данные. Они и так подозревают, что он что-то утаил. И Эрхард прямо спрашивает, что именно.

— Ну… ситуация вроде безвыходная, — сказал я. Винтер не вывезут ещё и борьбу с Мёбиус, вообще никак. Они должны быть на нашей стороне. — Но почему бы не согласиться? Всё равно резонатор пространства выйдет сделать только на их ускорителе, свой строить очень долго и дорого.

— А потому я уже согласился, — кивнул Саммаэль. — Но вот дело с Радосом… Придётся их посвятить в дела с Разрушителем. Однако его тоже убедят доводы. Но позже, перед экспедицией.

Вот и хорошо, я за сотрудничество и мир!

— Но пока намечается война? А как же мирный договор после Бича Человечества?

— Скорее всего, отменят решение. Ситуация лучше не станет.

Война так война, а параллельно пусть Инмести ищут, попытаюсь именно к той группе подключиться. Мне нельзя напрямую в войне участвовать, поскольку я служу Совету.

— Тогда приступлю к своим исследованиям. Хотел уточнить — у вас есть где-то на складах ещё целый алтарь Владыки Грани? Золотистый с чёрным, скорее всего.

— Есть. Почему её, а не Радоса? — поинтересовалась Урсула.

— Имеются подозрения, что она в лучшем состоянии, и я хочу исследовать их.

— Тебе его доставят, — пожала она плечами. Вот и отлично, благо в мастерской места достаточно.

— Хорошо прошло, — улыбнулась Мия, когда я покинул комнату с ней. — Я пойду готовиться к перековке.

— Давай. Предлагаю использовать Рыцаря. Я дам его тебе — хорошая защита.

— Отличный вариант, спасибо, — кивнула она. Гравитонку ей поздновато брать. Пусть уж лучше усилит защиту.

Мы разошлись по своим делам. А вечером уже полноценный архимаг Мия узнала, что такое попасть в постель с рыжей. Долго сопротивлялась, но Урсула была более чем настойчива и в итоге начала процесс совращения моей второй жены.

Мы вступили в короткую фазу затишья перед бурей. Прошло пять дней.

Новая модель Осколков была сложной и только недавно мейнфреймы выдали нам исправленную карту. Инмести был значительно дальше и не там, где ожидали. Как его нашла Розенберг, чтобы открыть портал, остаётся только догадываться. Эзра считал, что наполовину случайно попала.

Ну а я получил зеркальную старой дрон-пушку, как бы под левую руку. Хотя надевать её не обязательно, охлаждение ей не поможет, там ограничение иной природы, связанное с рассеиванием хаотичной энергии из зачарования.

Такой же выпуклый угловатый «башенный щит» со своими двигателями, щитами, устройством стабилизации и АЭМ-реактором, что встал мне в два миллиона. А ведь он небольшой! Покрасил дрона-пушку в яркий синий оттенок — красиво же! И полного заряда пушки хватит на двадцать одну секунду стрельбы! Энергия в выстреле неимоверно плотная даже по меркам топовых лазеров моей Империи!

Уже не терпится выйти в бой, чтоб с одной стороны плазменная пушка, точнее «Меч Солнца», а с другой аномальный лазер «Лазурный Закат». И через нейроинтерфейс могу и сам ими управлять.

«А не проще было построить шагающего робота?» — посмеивался Призрак. — «Мне вот они очень нравятся. Очень по-мужски».

'Тогда чтобы показать великолепного себя придётся из кабины вылазить! А ещё разломы, чтоб их: нужно быть компактным!

Но тут особых заслуг у меня нет. Куда интереснее то, что мы делали со слитком красного сверхнормального металла. Приоритетное, предельно быстрое изготовление дало мне… новые навесные щиты, над которыми поработал я и главный артефактор Винтер. Пушек у меня достаточно, а вот улучшение щитов полезно. Расположившиеся на поясе выступающие выгнутые брусочки стали были пронизаны сетью расходящихся алых канальцев. Использовали много редчайших компонентов и конечно же схема щитового артефакта отошла Винтер, пытавшимся теперь договориться с послом Дэруса на поставку армантелита, уникального ресурса Магического Гало.

Я не стал менять встроенную систему генераторов щита — вдруг броню повредят, а эти можно быстро переставить на другую. Правда две разные системы друг с другом конфликтуют, но кто же мешает включать по очереди? В общем, благодаря моим усилиям, класс защиты у меня теперь почти как у патриарха. Впрочем, Саммаэль ещё и покрыл свою броню особым лаком, полученным из пёрышек.

Я, как добывший, разумеется тоже получил, но потратил на Призрака, истончив свой слой. А заодно, найдя повод покинуть поместье, повидался с Софией и подкинул Призраку топливных ячеек. Впрочем, не всё было гладко.