Игрок, оставшись в одиночестве, задумчиво обвёл взглядом скудную обстановку своего жилища и остановил взгляд на статуэтке бога войны Антера – подарке из Секрама. Изваяние держало в руках огромный рог, из которого на землю лились потоки крови.

- Ну вот, видишь, как всё удачно складывается,- обратился Эдельвейс к статуэтке и принялся набирать сообщения.

Это утро в Безжизненной долине не отличалось от предыдущего. Вот быки тащат на перешеек кричное железо, вот Грав бегает вместе с неписями – пытается из пастухов сделать воинов. Эдельвейс направлялся дальше – в сторону криков. Около двадцати человек пытались двигаться в строю под командованием светловолосого крепыша.

- Шагом марш!

Бойцы неплохо двигались до команды «левое плечо вперёд». Строй рассыпался: центр застопорился, левый фланг рванул вперёд.

- На месте! – во фразе слышалось презрение и усталость.

Его перебил насмешливый голос:

- Эй, Сержант, хватит ребят гонять. Дела зовут.

Крепыш обернулся, лицо его вытянулось. Спешно отдал указание десятнику продолжить занятие и быстрым шагом направился к лидеру клана.

По пути в резиденцию Эдельвейс расспрашивал о боеспособности членов клана.

- Сурдеф, пока я был за перешейком, новички чему-то научились?

- Пращой научились работать, остальное сам видел.

- То есть, годятся только для третьей линии.

- Индивидуальная подготовка у них нормальная, отбитых туристов гонять умения хватит, но против правильного строя этого мало. Ты договорился?

Кланлидер проигнорировал последний вопрос:

- А чего добился Грав? Можно рассчитывать на его ботов?

- О Граве надо думать в последнюю очередь! Парни уже засиделись! Ты договорился?

- Да я вижу, что тебе надоело сидеть в горах, где из всех культурных развлечений - только пьянки с туристами. Мы не будем участвовать в разборках за перешейком.

Сержант даже остановился:

- Эд, парни подчиняются приказам лучше моей правой руки, пусть себя покажут. Мы же договаривались, что зимой мы качаемся, весной и летом закрепляем полученные навыки в разборках за перешейком, а осенью нагибаем всех в Накедаро. Отличный же план.

- Не стой столбом! На совете я озвучу неприятные новости.

Резиденция клана представляла собой приземистое глинобитное здание, типичное для местных жителей. Только по флагу – чёрный треугольник в белом треугольнике на синем фоне, его можно было отличить от расположенного напротив склада. Из пяти игроков, составлявших верхушку клана, присутствовало четверо: кланлидер Эдельвейс, его главный помощник, начальник боевой подготовки Сурдеф, заведующий всем имуществом клана Пиринат, кадровик и вербовщик в одном лице Багира. Кланлидер, сержант, каптёр и комиссар. Не хватало только главного разведчика Одмана. Внутренняя обстановка полностью соответствовала бедному внешнему виду: игроки сидели на бараньих шкурах. Единственным предметом мебели был низенький столик, на котором располагались письменные принадлежности.

Командир прошёлся взглядом прищуренных глаз по соратникам и объявил причину такого срочного собрания:

- Для тех, кто не в курсе, сообщаю. Этой ночью на нас напали. Группа НПС под командой игрока, хорошо вам известного виндландского рыцаря Перри убили всех в таверне «Счастье алкоголика». Время атаки было выбрано не случайно: именно вчера Лёдчик со своей бандой отмечал там успешный рейд по пещерам.

- Сколько же было нападавших? У Перри ведь кроме приграничного гарнизона ничего нет? – Багиру терзали сомнения.

- Так и было около десяти ботов. И да, они вынесли 7 отдыхавших игроков и пару охранников. А вот почему в охрану таверны попали ребята, которые не прочь упиться за компанию, это вопрос тебе, комиссар. Они даже не сообразили сообщить о нападении.

- Провоцируют. Если сунутся к нам, опять все полягут, в узких ущельях ни их кавалерия, ни толпа НПС ничего не значат, а хороших бойцов у нас больше. Хотят, чтобы мы вышли в чистое поле, чтобы задавить нас массой Моё мнение - с гор не спускаться, нас ждут, - Пиринат как всегда был осторожен.

- Ты, Пир, всегда думаешь отсидеться! Даже если самый дохлый виндландец будет ссать тебе в глаза, ты сделаешь вид, что ничего не было. Лёдчик не поймёт, и я не понимаю, почему мы ещё не снесли их заставу. Давно пора Перри скинуть вниз башкой со скалы, – Сурдеф изобразил рукой жёсткое приземление. - Чтобы эта равнинная шелупонь знала, что бывает за такое.

- А потом ты опять придешь ко мне в одних трусах, умоляя выдать тебе новые доспехи, не хуже прежних.

- Сурдеф дело говорит, люди не поймут, если клан, являющийся армией, никак не ответит. Они же столько тренируются не для того, чтобы терпеть? А насчёт планов цивилов спросить надо Одмана, – улыбнулась Багира, не все же шишки должны падать на её голову.

-Вот! - чуть не подпрыгнул сержант,- А ты дальше лови мышей в каптёрке!

-Тихо! - Эдельвейс стукнул по столу.- А я вот не считаю операцию мщения такой необходимой.

Кланлидер с хитрым прищуром выслушал разочарованное "Да как так-то" и продолжил:

- Действительно, ребята столько тренируются не для того, чтобы снести жалкую заставу. Войну, которую мы планировали устроить осенью, придётся начать в ближайшие дни.

- Но…

- Никаких но! Нам бросили вызов, и мы ответим. Пиринат, тебе вообще не стоит открывать рот, пока твои подчинённые не научатся делать нормальное железо. Пока нам хорошо, рудник есть, лес пока есть, можно выплавить крицу, загрузить бычков. В Сыроземье дефицит металла, они хорошо за него платят, поставляют готовые изделия нам, криворуким. Но всё хорошее кончается. В Секраме уже достраивают нормальный судовой причал, грузы принимать. Ты, Пиринат, готов поручиться, что осенью твоё железо будут покупать?

- Ну, там много переменных: где взять суда, кто вообще согласится продавать железо и по какой цене. Паниковать рано.

- Так-то я неделю пробыл в Сыроземье. Прямо в лицо мне, конечно, никто не сказал, но вообще, торгаши дали понять, что они ждут не дождутся времён, когда наш клан потеряет монополию на металл. И тогда уже не мы, а они будут устанавливать правила торговли. Думаю, к середине весны наши ненаглядные покупатели уже просчитают все варианты и выкатят нам новый договор.

- А в чём проблема рвануть всем кланом в сторону Секрама?- недоумённо спросил Сурдеф,- торгаши наложат в штаны и пустят новый договор на туалетную бумагу.

- Так Секрам не один такой. Это нужно захватывать всё Сыроземье, а ещё лучше, сжечь все верфи в колыбели, – отмахнулся Эдельвейс.

Пока совет переваривал информацию, Кланлидер что-то писал на бумаге.

- Багира, дорогая, с тебя полный отчёт о личном составе. Кто, когда, сможет - не сможет, как долго. На неделю. Пиринат, то же самое по оружию, доспехам, и бычкам. Без них мы далеко не уйдём. Сурдеф, напряги все свои извилины, надо пообщаться с «друзьям». Туз должен очень сильно захотеть нам помочь. Желательно всеми силами, или хотя бы картой, с такой организацией карт у них должно быть больше, чем оружия. Всё, разбежались!

Оборот спустя началось совещание, теперь в полном составе. Первой выступила Багира.

Общая численность армии клана составляет 13 отделений по шесть человек, на словах все готовы войти в игру ради сражения в любое время суток. Сюда включены три отделения под командованием Лома на перешейке, два отделения на руднике и три отделения нового набора. Маги всегда готовы. Из ботов есть экспериментальное подразделение десятника Грава из пятнадцати единиц и десяток бойцов из сопровождения железного каравана. Не учтены одиннадцать игроков учебного отделения плюс подчинённые Одмана и Пирината. Всего 84 игрока, включая 5 магов и 25 НПС.

- И ещё шесть игроков с севера,- вставил Сурдеф.

- Что, узнали о войне, прямо с севера прибежали? Ты ещё скажи, что Антер послал личную гвардию нам в помощь. Мы ещё войну не начинали, а ты уже тащишь сюда каких-то левых ребят.