- Начнём с взаимопонимания. Драться сегодня больше не будем, доспехи снимайте.

- А может, пойдём? Небо за городом как-то подозрительно синеет.

Вся компания поддержала предложение Акакия.

- И в очередной раз разлетимся, словно карточный домик, тебе самому понравилось продержаться меньше пяти минут? Ты становись напротив Базилевса, Сахил с Фреей, Сахил, ты в доспехах приседать будешь? Ну а я понятно с кем.

Дождавшись, когда члены команды выстроятся попарно, командир начал упражнение.

Простое дело, вот мой указательный палец, вот твой, между ними палочка. И со второй то же самое. Все увидели? Задача: не уронить. А теперь попробуйте присесть. Так, Сахил уронил. Нужно внимательно смотреть на соседа.

- Присели, мы, присели, что ещё?

- Нетерпеливая, ты, Фрея. Теперь оборот вокруг своей оси по очереди.

- Это невозможно!

- А если подумать? Базилевс, вон, уже догадался.

Какая же тут сыгранность в бою, если палочки падают. Тренироваться и тренироваться, пока мы тут застряли. Сурдеф пока ничего не говорит, но сомневаюсь, что наша никакая эффективность на фоне клановых осталась незамеченной.

Десяток метров гусиным шагом было последним испытанием на сегодня. И только Аластар и Нирин прошли все упражнения, не уронив палочку ни разу. Команда неторопливо двинулась в город, оставив парочку наедине. Каждое занятие Нирин заканчивала обрядом прощания с рекой, такова жизнь мага-стихийника. Аластар оставался с ней, и последние два дня они очень страстно «прощались». Но сегодня девушка не хотела мокнуть под дождём и попросила просто подождать. Обычно ей требовалось около пяти минут, но она появилась ещё раньше: «Ниже по течению кто-то колдует. Душат реку!»

Аластар мысленно похвалил себя за то, что команда взяла с собой и боевое оружие. Осталось только воспользоваться шансом отличиться. Он быстро догнал игроков и все шестеро двинулись навстречу приключениям.

Здесь река начинала расширяться, высокий берег сменяла вытянутая низина, покрытая влаголюбивыми деревьями. Вдоль дороги тянулась обработанная земля, засаженная неизвестной травой с мелкими жёлтыми цветками. В траве что-то делал одинокий, бедно одетый человек, бот-крестьянин, видимо.

- Эй, мил человек, благословенен труд твой непонятный, ничего подозрительного не видел?

- Я тебе не мил человек, глаза протри. Если в драной мешковине, то всё, непись ?

- Убедил, только игрок так может вежливо отвечать.

Собеседник несколько смутился:

- Пойми, парень, тут война идёт, а я должен хоть сто раз умереть, но все цветочки марены собрать. Да ещё эти всадники, объехать не могут, обязательно топтать надо.

- Всадники?

- Угу. А ты думаешь, почему я под бота маскируюсь? Бегите лучше отсюда, они меньше, чем вдесятером не передвигаются. И шансов у вас убраться живыми всё меньше и меньше.

Аластар ощутил на себе вопросительные взгляды. Может, он захотел покрасоваться перед Нирин, может, просто азарт, но группа отправилась дальше. Дождь уже начал барабанить по листьям, когда Фрея обнаружила причину беспокойства духов реки.

- Они хотят здесь переправиться. Маг разговаривает с рекой.

Действительно, один игрок пересекал реку на плоту без весла. За ним несколько человек строили из брёвен импровизированную переправу. Непонятное количество народа мелькало в кустах на противоположном берегу.

- Нирин, ты сможешь что-нибудь сделать?

- Я попробую. Их много, но река любит меня, и дождь поможет мне.

- Базилевс и Акакий, на вас защита Нирин, Фрея, давай назад, смотри, чтобы никто не подкрался. Сахил! ни Эдельвейс, ни Сурдеф всё ещё не входили в игру, других контактов у меня нет, беги до нижней переправы, предупреди. В критической ситуации команда повиновалась беспрекословно. Хилое магическое тело ощутило концентрацию энергии. Тем временем на противоположном берегу, судя по голосам, поняли, что их обнаружили, вдоль берега выстроились лучники. Внезапно Аластара пронзила мысль:

А что если этот игрок на плантации – враг?

Он бросился назад по протоптанной дорожке: «Фрея, этот травник…» В правое плечо ткнулась и упала на землю стрела. Ничего серьёзного, царапина, - промелькнула мысль,- где этот стрелок? Правая рука потеряла чувствительность.

Эй, кто выключил свет?

На центральной площади Питиримчевска уже бегали игроки. «Эй, Север, ты настолько суровый, что загораешь под дождём?» Аластар обернулся и увидел, как Сурдеф получил по загривку от Эдельвейса. Лидеру клана было не до шуток:

- Кто? Где?

- За нижней переправой, их там десяток, не меньше. Тренировались мы там. Посыльного отправил сюда, вас в игре не…

- Не было никого, - отмахнулся Эдельвейс. – Напиши…

Внимание! Данная локация становится полем боя. Пользование почтой невозможно. Возрождение невозможно. Появление новых игроков при помощи точки привязки на поле боя невозможно. Закончите битву для снятия ограничений.

- Вовремя. Беги на склад, бери, что нужно и бегом сюда. Если поторопишься, успеешь расквитаться с обидчиком.

Под склад клан приспособил просторную пристройку к дворцу барона. Раньше здесь под музыку шуршали платьями дамы. Весь каменный пол был расчерчен мелом на квадраты с кучками вещей, над линиями квадратиков виднелись краткие надписи: 5 ОТД, 6 ОТД, РО.

- Эй, хозяин, где здесь что можно брать? Меня побили уже, надо новое.

- В смысле где? А, ты же наёмник. Вон в углу кучками лежит резервное имущество. – Раздался голос из темноты. - Много не бери, как оснастишься, иди сюда, на опись.

Сухая одежда – прелесть. Приемлемые по местным меркам доспехи для второй линии –из многослойной ткани. Пойдёт. Много повидавший щит неизвестного происхождения. Пойдёт.Оружие отдельной кучей – копья с поломанными древками и несколько мечей-уродцев.

- А ничего, кроме напильников, нету?

- Грызи врага зубами.

Аластара натаскивали пользоваться другим мечом. Дистанция другая, да и не годится этот коротышка для рубящего удара. Но это лучше обломка копья.

Вечером небо окончательно прохудилось. Аластар мчался впереди всех, с одной мыслью: « Где Нирин ?» Игроки уже не бежали, а скользили вниз к мосту, где мельтешили едва различимые в сумерках силуэты. Увидеть происходящее на противоположном берегу было невозможно. Лучше всего было видно мёртвого игрока, лежавшего среди отодранных досок с топором в руках. Чуть дальше среди полуразбитых рядов заграждений шёл вялотекущий бой: противник заканчивал расчищать проход, а несколько бойцов клана Папа мира пытались ему помешать, кидая из-за укрытий, что под руку попадётся. Никого из команды не было видно. Сквозь шум дождя прорвался звук рога.

Заметили нас?

Ещё один сигнал, другой. «Да что у них там, конкурс кто сильнее дунет?»- эта фраза могла принадлежать только Сурдефу. Аластар улыбнулся, но улыбка быстро поблекла - впереди набирала ход виндландская кавалерия, не меньше двух десятков всадников. «Строится у начала моста, по пять в шеренгу!» - голос Эдельвейса был неестественно спокойным. Через секунду он сорвался на крик: «Быстрее» - видимо, увидел врага. Успеют они выстроиться, не успеют – результат не сильно будет отличаться. Аластар уже проклинал себя за то, что успел возродиться, за то, что вырвался вперёд и застрял в первом ряду. Окажись он ближе к хвосту – сбежал бы. Страх накатывает волнами от стука копыт о дерево. Противник на ходу уже выставляет вперёд копья, а ты прямо на его пути, единственное, что ты ему можешь противопоставить – короткая тупая железка, которую ты держишь впервые в жизни. Подкосившиеся ноги – не самое страшное, что может произойти в такой ситуации. Наконечник копья стремительно приближался.

Не увернуться – строй плотный. И ведь в сторону удар не отклонишь – в соседа попадёт. Примешь прямо – пробьёт и щит, и тело. Что делать? Что делать?

Но удара не последовало. Хрустнуло внизу дерево и всадники полетели вниз вместе с пролётом моста в тёмную воду реки.