Пришлось еще зайти к Альвиану и вкратце рассказать о произошедшем. К начальнику стражи – отчитаться об увиденном и поделиться своими размышлениями. Затем навестить дворового целителя. Тот уже спал, и Виен долго стучался в дверь, чтобы разбудить его. И лишь потом он смог вернуться в дом на окраине парка.

Здесь было тихо. Все его обитатели спали. Не проходя в собственную комнату, Виен заглянул к Алише. Он тоже спала. Лежала в своей постели, заботливо укрытая одеялом. Альвиан заходил к ней?

Виен развернулся к выходу. Он вышел, неуверенно оглянулся на закрывшуюся штору. И уже через несколько минут появился в комнате снова, неся собственные вещи и одеяло. Пусть принц, его хозяин и друг, думает и говорит, что захочет - спать он будет здесь. Он должен выполнить приказ хозяина и спасти девушку. Истинный враг, кем бы он ни был, еще не пойман. Потому Виен не верил, что Алиша, как и все они, теперь в безопасности.

Проснулась я отдохнувшей и готовой к новым подвигам. Волчий нос уловил чье-то присутствие в комнате, а уши – тихое размеренное дыхание спящего человека. Можно было не оборачиваться. Чутье волка было достаточно сильным, чтобы понять, кто здесь. Но все же я перевернулась и посмотрела на Виена. Комната была достаточно большой, чтобы можно было свободно размеситься вдвоем или даже больше. Но он расстелил свою постель слишком близко – протяни руку, и можно коснуться его. Хоть сейчас я и была волком, но все же несколько смутилась.

Хотелось пить. И банально звала природа. Но я не представляла даже, как утолить свои потребности, будучи зверем. Я встала. Снова оглянулась на Виена и все же попробовала вернуть человеческий облик. Опять ничего не произошло. Со вздохом я пошла к выходу. Было раннее утро, и я надеялась остаться незамеченной.

Раненая лапа болела, хотя не так сильно, чтобы это мешало двигаться. Я покосилась на неумелую перевязку. И вспомнила о других визитерах. Казалось, что это был лишь сон. Но я помню, как слышала их голоса. И видела, чуть приоткрыв глаза, как Мелания взяла Альвиана за руку, а тот в ответ сжал её пальцы. Хотелось улыбнуться: моя хозяйка делает успехи. Но ту же испугалась: она видела меня такой. Теперь она знает!

Через некоторое время я вернулась в комнату. Всё это время старалась не думать о том, что теперь со мной будет. Спать больше не хотелось. Делать было нечего. Потому просто легла на пол и уставилась на своего соседа.

Время тянулось медленно. С наступлением утра в доме стало шумно и оживленно. Приходил целитель, проверить раненых стражей. Кто-то отправился назад, нести службу во дворце. Кто-то остался. Новых раненых не прибавилось. Это значит, что ночь была спокойной.

Виен проснулся поздно. Он резко сел и огляделся. Бесстыдник был без рубахи. Если я стала волком, можно забыть о том, что я девушка?

Свежие бинты показали, что он уже побывал у целителя. Я окинула взглядом его тело – на поляне в лесу, когда я перевязывала его, прикасалась к его теплой измазанной в крови коже, меня это не смущало. Но лишь потому, что некогда было смущаться. И в тот раз, когда он почти поймал убийцу… Поэтому он не стал больше утруждать себя с лишней одеждой?

- Ты здесь, - сказал, когда нашел меня взглядом. Он протянул руку и потрепал меня между ушей. Предупреждающе зарычала – нечего руки распускать. Он лишь улыбнулся и встал. Его вещи тоже уже были здесь. И он начал одеваться.

«Ты что, жить тут собрался?» - рыкнула я. Но Виен будто и не заметил моего возмущения. Однако планами поделился:

- Сиди тихо. Из комнаты лучше не выходи. Я не уверен, что те разбойники действовали самостоятельно. Ты все еще в опасности. Будет лучше, что никто не узнает, что ты здесь.

Будто в моем виде вообще стоит показываться людям.

Одевшись, он присел напротив меня и продолжил:

- Я поживу пока с тобой. Ты же не против?

«Против!», - снова зарычала. Но Виен лишь усмехнулся:

- Буду считать, что ты согласна.

Закатила глаза – он неисправим. И протянула ему перевязанную лапу.

- Что? Это не я сделал.

Ткнула его лапой еще раз и для убедительности погрызла перевязку.

- Снять? – и он развязал бинт. – Я приду днем. Попробуем с этим сделать что-то. Сейчас я должен быть с Альвианом. Сиди тихо.

И я изо всех сил сидела тихо. Было невыносимо скучно. Единственным развлечением было наблюдение за залетевшей мухой. И очень хотелось есть – когда я вообще ела в последний раз? Еще до похищения. Виен, как и обещал, пришел днем. Принес обед и бинты. Намазал подсохнувшие раны чем-то резко пахнущим - я даже чихнула – и аккуратно перебинтовал руку… то есть лапу.

- Вот так лучше, - он полюбовался на свою работу и отпустил мою лапу. – Вечером зайдет Альвиан. Решим, что делать дальше. - Я в это время весьма выразительно косилась на чашку с обедом. Даже живот заурчал. И Виен добавил: - И принесем вкусненького. Волки же едят пирожные?

Снова потрепав меня между ушами, вышел. И бесконечные минуты ожидания потянулись дальше.

***

Прошлый вечер изменил для Мелании многое. Прежде всего – в ней самой. Те новые ощущения и мысли, что были в её голове, удивляли её, немного пугали, но все же радовали. Их встреча с принцем и короткий разговор заставили и на него самого смотреть иначе. Он улыбался ей, как и прежде, выделяя, как фаворитку, но теперь его улыбка не казалась ей фальшивой. Она знала о его страхах и сомнениях и, казалось, была готова сделать всё, чтобы развеять их. А воспоминания о том, как он сжал её пальцы, когда она взяла его за руку, заставляли её забыть обо всем остальном.

- Ты узнала что-то о телохранительнице? – спросила Эмилия, когда Мелания задумалась во время прогулки и не заметила, что улыбается.

- Нет, ничего не известно, - она опустила взгляд. Принц запретил ей говорить об Алише даже подругам. Хотя бы до тех пор, пока они во всем не разберутся.

- Ты выглядишь слишком довольной для человека, у которого пропала личная телохранительница, - недоверчиво хмыкнула Валерия. Теперь их осталось трое – Диана вчера была исключена из отбора и рано утром покинула дворец. Мелания, проведшая вечер с Альвианом, даже не успела попрощаться с подругой.

- Я вчера говорила с Альвианом, - призналась Мелания. Об этом он рассказывать не запрещал. – Он и правда видит меня своей королевой. Кажется, мы подружились.

- Правда? – вскрикнула Эмилия и порывисто обняла подругу. – Я так за тебя рада! Значит, результат отбора уже решен?

- Не знаю. Ты же помнишь правила. Дворец в качестве невест покинут три фаворитки. Все решится в столице.

- Боишься сглазить? – понимающе усмехнулась Валерия.

- Боюсь, - честно ответила Мелания. Она правда боялась, что этот вечер и её чувства относительно Альвиана могут стать лишь иллюзией, как она считала раньше. Боялась, но гнала прочь эти мысли.

После обеда, когда они шли по коридору дворца, встретили идущего навстречу Альвиана. Он улыбнулся девушкам. И прошел мимо, едва коснувшись руки Мелании. Она оглянулась, но он шел дальше, сложив руки за спиной и не оглядываясь. Мелания развернула смятый обрывок бумаги, который он успел вложить в её ладонь.

«У Алиши в 7», - было написано небрежным подчерком, совсем не похожим на тот, каким была написана записка от неизвестного.

- Он что-то написал тебе? Так ты и правда будешь королевой? – шепнула заметившая это Эмилия.

- Да, написал, что рад, что мы встретились вчера, - Мелания пошла вперед, на всякий случай порвав записку. Её щеки пылали – ей казалось, будто она член какого-нибудь тайного клуба.

Мелания ждала вечера с нетерпением и страхом. Боялась выдать свое волнение, в то время как Альвиан был спокоен, как и всегда. И как тогда верить таким запискам? – разозлилась Мелания. Будь это послание фальшивкой, он вел бы себя так же – будто ничего не знает. Однако Альвиан, поймав её встревоженный взгляд за ужином, подмигнул. И Мелании стало спокойнее.