Виен потащил Альвиана ко дворцу, поддерживая под руку. А сам Альвиан едва переставлял ноги, будто выпил лишнего.

Вскоре они оказались в комнате Виена. Альвиан не слишком часто бывал в комнате телохранителя. Но все же узнал её. Виен аккуратно уложил принца на кровать и отошёл куда-то к стоящему сбоку шкафу. Альвиан смотрел в потолок над собой. Может ли он, как и прежде, называть Виена другом? Или он потерял и его?

- Вот, выпей, - Виен прислонил к его губам склянку, и Альвиан послушно выпил. Он должен жить и прийти на собственную свадьбу во чтобы то ни стало. Это его долг! И пусть эта девчонка уже поймет, что отказалась не просто от мужчины, а от будущего императора!

От выпитого отвара разум прояснялся, а слабость отступала. Конечно, его телохранитель, не раз попадавший в передряги по его, Альвиана, вине, знал, как быстро привести себя в порядок. И теперь использовал испробованные средства на своем хозяине. Да, Альвиан был его хозяином. Разве может Виен ослушаться, если Альвиан прикажет? Он подавил готовый вырваться крик: «Не смей даже смотреть в её сторону!» Позволь он себе сказать это, то точно потерял бы единственного верного друга. Навсегда.

Вскоре в комнату вошел Второй Магистр. Он деловито начал раскладывать принесенные для обработки ран средства. Магистр точно бывал здесь не раз, - подумал Альвиан. Пусть маг и не был целителем и с неприязнью относился к хозяину комнаты.

- Не стой столбом, - крикнул кому-то Магистр. Краем глаза Альвиан заметил Алишу. В груди снова стало больно. И он просто смотрел в потолок, стараясь и не видеть стоящую в паре шагах от него девушку. – Рассказывай, - сказал Магистр, начав обрабатывать его рану.

- Она сумасшедшая, - его голос был тих, а рану жгло от зелий мага. Но почему он вообще позволил Валерии Грелль так просто напасть на него? И он соврал: – Я думал, она, как и Эрик Эверсон, решит отказаться от заговора. Но она решила сорвать свадьбу, если, не убив меня, то покалечив.

- Почему ты не сопротивлялся? – конечно, Виен не мог этого не заметить, ведь сам контролировал, как учился сражаться Альвиан, пусть они и были примерно одного возраста.

Альвиан молчал, глядя в потолок. Что он мог сказать? Что ненавидел свою жизнь и всех вокруг в этот момент? В груди снова разлилась боль разочарования, и он сжал кулаки, чтобы не наговорить того, о чем потом будет жалеть.

Те несколько дней, пока Виен ждал во дворце прибытия кортежа принца и трёх финалисток, казались бесконечно долгими. К беспокойству, что Альвиан сбежит от невест, прибавилось переживание за одного не менее своевольного оборотня. А еще – ревность. Альвиану нравилась Алиша. Что, если она все-таки уступит ему? Теперь, когда Виен знал, что никакого «Илона» никогда не существовало, казалось, будто рухнули последние преграды. И он хотел узнать о настоящих чувствах девушки.

Значило ли то, что все эти дни браслет на руке грелся, выдавая недовольство его хозяина, от того, что Альвиан догадался о чувствах Виена к Алише? А может и сама девушка дала понять, что телохранитель принца ей куда ближе, чем сам Альвиан?

Все эти дни Виен думал о ней. О каждой секунде их близости: о первых днях их знакомства и о проведенных вместе вечерах. Об их единственном поединке и о поцелуе после битвы с похитителями. О её заботе о нём, когда он был ранен и когда она сама израненная после встречи с убийцей сидела в их комнате в одной лишь рубахе. Он вряд ли бы кому признался, но то, что он так часто дразнил её волка, было лишь поводом прикоснуться к ней. Пусть даже так, когда она не была человеком.

Он вряд ли бы признался и сейчас, но тот поцелуй возле «черного» входа во дворец был для него и желанным, и одновременно пугающим. Тогда он вновь хотел ощутить пьянящий вкус её губ, но отчетливо понимал, что принц более желанный мужчина, чем простой воин. Он заранее не планировал делать этого, хоть и отчаянно желал. Если бы Алиша оттолкнула его тогда… Виен бы просто продолжил служить принцу, как и привык, и перестал бы мечтать о несбыточном.

Но она не оттолкнула.

Виен впервые за долгое время был спокоен и счастлив. Пусть сейчас он мог лишь украдкой целовать Алишу, пряча её за колоннами и в узких коридорах. После свадьбы Альвиана он обязательно сделает так, что она будет целиком и полностью принадлежать только ему. Он был уверен, что Альвиан уступит, даже несмотря на то, что принцу все еще нравилась Алиша. Об этом постоянно напоминал браслет на руке Виена. Он грелся каждый раз, когда Виен видел девушку. Жег, когда целовал её. Виен делал то, что могло не нравиться принцу. Но он уже успел привыкнуть к этой боли.

Потому, когда Алиша налетела на него в том зале, поцеловав так, будто от этого могла зависеть её жизнь, Виен не обратил внимание на настойчивое жжение артефакта. Лишь когда по телу будто пробежал разряд молнии, от которого начало болеть все тело, Виен вновь вспомнил про надетый на руку браслет. Этот знак обозначал, что его подопечный в смертельной опасности.

- Альвиан… Что-то произошло.

Он помчался к хозяину, боясь опоздать. Виен не ждал, что Алиша будет с ним. Однако именно её волк спас Альвиана от смерти. И Виен ненавидел себя за это. Он обещал себе, что не допустит больше смерти близких. Альвиан со дня гибели родителей Виена был единственным близким для него человеком. И Виен не справился, едва не дав принцу погибнуть. А всё потому, что он решил, будто может позволить себе любить.

Но Алиша была рядом. По-настоящему. Не просто, как девушка, а как друг и соратник. Он смог позаботиться о принце, а она поймала леди Грелль и привела на помощь Магистра. Разве он может из-за единственной случайности расстаться с ней?

- Прости, это моя вина, - сказала Алиша перед уходом.

Виен не смог ей ответить. Конечно, Алиша не была виновата и не должна брать вину на себя. Ведь он сам позволил себе игнорировать зов браслета. Чувство долга перед принцем, его прежняя жизнь, выстроенная вокруг жизни императорского наследника, будто крепостная стена, столкнулись с иной реальностью, где Виен был обычным человеком. И это оказалось довольно сложно принять. Гораздо сложнее, чем выполнять приказы принца или придумывать, как сделать собственные замыслы Альвиана безопасными для него самого.

- Все будет хорошо, - только и смог ответить Виен. – Будь осторожна.

Позже ушел и Магистр, предварительно дав указания, как ухаживать за раненым принцем.

- Такая рана быстро не заживет. Но мы должны поставить его на ноги до свадьбы, - пояснил Второй Магистр. Среди оставленных настоек было много тонизирующих средств. – Вы правильно сделали, что не подняли шум. Не стоит плодиться ненужным слухам. Свадьба должна состояться в назначенный день. Я постараюсь заходить почаще, но не могу отказаться от своих дел, чтобы это не вызвало подозрений.

Магистр сделал несколько шагов по коридору и вдруг остановился.

- Она ведь не успела сказать тебе? Император освободил её от службы Эверсонам. Алиша имеет родство с важными для оборотней людьми. И наместник Фаргира настаивает, чтобы она оправилась в город оборотней с ними. Помни, что ты всего лишь телохранитель. А она – теперь равна лордам. Будет лучше, если вы оба будете делать то, что должны. Не заставляй Алишу остаться во дворце.

Виен не сразу понял смысл слов Второго Магистра. Он уже скрылся за поворотом коридора, когда Виен вдруг осознал – маг знал об их с Алишей чувствах. А ещё Виен вдруг понял, что значил последний поцелуй Алиши.

- Я вас видел, - услышал Виен хриплый голос принца, когда вернулся в комнату. – Ты же знал, что она нравится мне.

Виен вздрогнул и посмотрел на Альвиана. Так поэтому он дал так просто ранить себя? Из-за них с Алишей? Виен вдруг понял, какую ошибку совершил: он предал своего хозяина. И это предательство едва не стоило жизни Альвиана.

- Этого больше не повторится, - тихо ответил ему Виен. – Я виноват, что позволил себе увлечься служанкой и пропустил грозящую тебе опасность. Впредь я буду делать то, что должен.