Молчаливый высокий пришелец — очень опытный гладиатор, двигался в пяти метрах впереди, Джей за ним. Он вспомнил, как на Геоне он двигался таким же порядком за Соммерсом, теперь ему приходилось прикрывать Скарго.

Наконец, Скарго дал знак остановиться, Джей присел на одно колено, бегло осмотрелся по сторонам. Оказалось, что до цели осталось около пятисот метров, но охраны на подступах не было. Это наводило на мысли о ловушке, подстроенной командой противника. Что происходило впереди, пока было неясно, но тишина пугала, да и в глуши оказалось намного темнее, чем на поляне, где их высадил водитель Климова. С одной стороны, ночь даже на руку, можно подобраться к лагерю незамеченным, но с другой стороны, это на руку и противнику тоже — спрятались и выжидают.

Скарго подозвал Джея ближе и тот, пригибаясь как можно ниже к земле, подобрался к пришельцу. Появился Молот и объяснил план действий. Было принято решение штурмовать лагерь с трех сторон, для этого, сначала необходимо занять и сходные позиции. Такие позиции для каждой пары тоже уже были определены Молотом. Похоже, Скарго он все же посвятил в свои планы, значит, Джею оставалось только следовать за пришельцем, по крайней мере, до того момента, как начнется стрельба. Там уж придется действовать по ситуации, это Джей знал, как свои пять. Даже тщательно подготовленный план операции не может предусмотреть всех стремительных изменений ее хода. А в пылу боя можно вполне потеряться и тогда каждый будет сам за себя, главное, что все знают, какова цель этого поединка — просто нужно стремиться выполнить ее любым способом, разбор полетов состоится позже, если состоится вообще.

Когда пары заняли свои позиции, Молот принял решение разбить пары и окружить лагерь со всех сторон. Первым ушел Скарго, его задачей было поменять позицию, через пять минут за ним отправился Джей, отдалиться от первоначальной позиции ему предстояло на две сотни метров.

Когда все исходные позиции были заняты, Молот дал команду к продвижению к цели. В зарослях в тусклом лунном свете показались приземистые сооружения, вроде землянок, выполненные из сваленных деревьев. Это скорее напоминало временный лагерь, укрепления здесь, конечно, сильно уступали по мощности штаб-квартире Климова. Джей осмотрел территорию в бинокль — ни одной живой души, тепловизор показывал в радиусе пятисот метров только пять крупных целей — свои. Так хотя бы Джей знал, что они близко, но противника тут не было. Это вполне объясняло отсутствие охраны. Еще на подходе Джей заметил случайно на деревьях импровизированные наблюдательные вышки — но смотрящих не было. Возникло подозрение, что лагерь покинут. Противник решил сменить место дислокации, интересно, предполагал ли такой вариант Молот? Джей поделился такой догадкой с остальными — все гладиаторы сошлись во мнении, что так и есть на самом деле, но нужно было подтвердить подозрения, а для этого, лагерь необходимо было исследовать.

Молот принял решение, что в лагерь пойдут трое, остальных он оставил на позициях для прикрытия. Идти в лагерь выпало Джею, Молоту и Скарго. Теперь искать пункт управления в лагере было бесполезно, здесь ее точно не найти. Хуже всего то, что установка целенаведения могла оказаться, а скорее всего, так и было — мобильной. Судя по всему, далеко перепрятать цель противнику не удалось бы — времени на это имелось слишком мало, ведь нужно не просто собраться и уйти в глубь своего сектора, а еще и увести технику, если таковая имелась вообще. Вопрос о том, что представляет из себя установка целенаведения, оставался открытым. Выяснять это решили после проверки лагеря.

Джей осторожно продвигался по лагерю. Он держал оружие перед собой, готовый стрелять при малейшем движении в темноте. Чувства были на пределе, нервы сдавали, он старался держаться. Джей обошел вокруг невысокое построение, накрытое маскировочной сеткой. Он присел возле стены и принялся всматриваться в темноту. Он немного устал бегать по лесу, опасаясь нарваться на мину либо получить пулю в лоб, необходимо было перевести дух и успокоиться.

Джей совершенно забыл о том, что творилось у него за спиной. На связь с ним вышла Электра, в голове раздался ее звонкий голос. Похоже, она чем-то была взволнована.

— Ты где? — Спросила она.

— Почти в центре, — мысленно ответил Джей, — А вообще-то, не знаю, тут все одинаковое, я плохо понимаю планировку.

— Так, Джей, постарайся вести себя спокойно. На деревьях кто-то есть. Похоже, он видит тебя. Я сниму его, только мне надо занять удобную позицию. Не делай резких движений и будь осторожнее.

Пот прошиб лоб Джея, он буквально кожей почувствовал присутствие кого-то сзади. Он с трудом подавлял желание бежать и скрываться, ему может не хватить времени. Вдруг слева в траве появилась маленькая красная точка, появилась и тут же исчезла. Джею не нужно было объяснять, что это такое, и где была эта точка сейчас. Он, не долго думая, сорвался и побежал в чащу, даже не побежал, а просто перекатился в кусты. В это же время где-то слева и сзади раздался выстрел, кто-то вскрикнул, так, словно голос кричавшего, синтезировал компьютер, треск, ломающиеся сучья, падение на землю чего-то тяжелого.

Джей догадался, что произошло: противник пытался произвести выстрел Джею в затылок, но Электра опередила стрелка, теперь нужно было проверить, чем закончилась комбинация: смертью противника или промахом Электры.

Джей на автомате, не осознавая, что он делает, помчался в чащу леса, в том направлении, где должен был быть противник, но наткнулся лишь на сломанные сучья — Электра промахнулась. В пятидесяти метрах от Джея пронеслась огромная тень и направилась в сторону Электры. Это мог быть только Веринионский охотник, а значит, Электра была в опасности. Джей пустился вдогонку, но он проигрывал в скорости и маневренности. Гигант довольно ловко двигался в лесу и деревья ему не мешали, Джею же наоборот, сучья постоянно стебали руки и лицо. Он с трудом удерживал в поле зрения пришельца, азарт взял верх над осторожностью и Джей задался целью убить врага, правда, не осознавал реальной опасности этой гонки за противником. Имея столь явный перевес в маневренности передвижения, противник имел все шансы поменять роль жертвы на роль охотника, и вот тогда Джею бы вряд ли повезло в этой схватке. А потом Джей неожиданно для себя обо что-то споткнулся и неловко упал на плечо, едва его не вывихнув.