— Назовите свое имя, — равнодушно проговорила женщина в черной форме с эмблемой на рукаве. Забавно, но Деррек подумал о том, что есть таки места, где форму выдают не за боевые заслуги, а за то, что просто сидишь себе в чистом и тихом помещении и регистрируешь добровольцев в смертники. Определенно, форма этой женщины напоминала военную и символ Арены шевроном красовался на левом рукаве в довесок к импровизированным погонам и особенному пошиву, как у военных.

— Кори Тейлор, — сказал Деррек и посмотрел на дисплей монитора, его данные ловкие пальчики «вербовщицы» успешно занесли в базу данных.

— Проходите, мистер Тейлор, в эту дверь, — «вербовщица» указала Дерреку на металлическую дверь прямо перед ним (как будто тут еще двери были), и Деррек, не задерживаясь, прошел.

Дверь сама перед ним открылась, и там он увидел еще одну «вербовщицу», чуть моложе, в такой же форме.

— Ваше имя, — холодно спросила она, даже не взглянув в сторону Деррека.

Деррек во второй раз повторил свое вымышленное имя, которое «вербовщица» N2 незамедлительно отыскала в своей базе данных.

— Вас разместили в номере 204 на втором этаже, мистер Тейлор, — сказала она и выдала Дерреку магнитную карту-ключ от двести четвертой.

Как на убой, подумал Деррек, взял карту-ключ и отправился в апартаменты за номером 204 на втором этаже.

Деррек прошел очередной коридор, поднялся на лифте, нашел двести четвертую и воспользовался ключем-картой, чтобы войти.

Стандартный номер. Как в недорогой гостинице, а на большее он и не рассчитывал. Деррек сосчитал кровати — «трешка». На одной из них уже лежали чьи-то вещи — сумка и верхняя одежда. Деррек прислушался, шум воды в душе красноречиво говорил о том, что еще один «завербованный» решил перед убоем помыться. Деррек присел на краешке свободного дивана, и решил дождаться соседа молча. Он вспомнил студенческие годы, тогда он учился в полицейской академии и тоже жил в подобной комнатушке со своим однокурсником Барри Монком (сейчас он служит в полиции где-то в глубоком космосе).

Деррек принялся рассматривать двести четвертую, похоже, третий «герой» еще не появлялся.

Тут звук плещущейся воды прекратился и из него вышел высокий мускулистый детина с полотенцем на бедрах. Он яростно вытирал вторым полотенцем мокрые рыжие волосы. Когда он закончил эту процедуру, заметил Деррека. Некоторое время они молча глядели друг на друга, потом детина слегка улыбнулся и поздоровался:

— Нейтен Соммерс, — произнес он и протянул руку. Деррек пожал ее в ответ и тоже представился.

— Кори Тейлор, — сказал он.

— Еще один отчаянный герой-смертник? — с каким-то непонятным выражением спросил Соммерс и продолжил вытирать свою огненно-рыжую шевелюру, но уже менее яростно.

— Что-то вроде, — согласился Деррек. — Третьего еще не было?

Соммерс отрицательно покачал головой.

— Вообще — то здесь не принято заводить друзей, но раз уж так случилось, предлагаю познакомиться, — сказал Соммерс. Он покопался в сумке и достал бутылку спиртного.

— Что значит, не принято заводить друзей? — спросил Деррек.

— В этом нет смысла. А если придется убивать друг друга? — с иронией ответил Соммерс. — Знаю, приятель, это скотство, но без этого никуда. Может, мы и попадем в одну команду сначала, но не все из нас смогут выжить в первых турах, а потом команды сформируют заново и так до тех пор, пока не останутся несколько человек в финале. А там каждый сам за себя и победитель будет только один.

Деррек вздохнул и пододвинул стул ближе к импровизированному столику, на котором Соммерс уже разложил стаканы, нехитрую закуску и бутылку виски.

Они все сидели в тишине и смотрели в пол. Случилось что-то невероятно злое, и никто из них не мог поверить в то, что это происходит на самом деле и что поделать ничего нельзя.

— Я, честное слово, не знал, что еще можно поделать. Он мог бы вас всех убить…

— Перестань, — нервно, почти крича, произнесла Селли — Разве ты не понимаешь, нас и так всех убьют, не зависимо от того, выиграешь ты или проиграешь этот треклятый турнир, только ты будешь первым.

— Дорогая, я не думаю, что тебе сейчас стоит так нервничать, начал Виктор.

— Что?! Успокоиться?! Да вы все что, с ума, что ли сошли?! Надо же что-то делать!

Последние слова Селли произнесла с отчаянием, но никто ничего не смог ей ответить. Странно, но в этой ситуации только двое активно реагировали на происходящее: Селли кричала и возмущалась, Джей согласился участвовать в турнире. Дядя Оззи хранил холодное спокойствие, хотя, по его лицу было видно, что он также как и Селли в отчаянии, остальные пребывали в состоянии прострации. На их лицах отчетливо нарисовался тихий ужас. Ситуация казалась неестественной. Все должно было произойти как-то не так. Или все же так?

Джей поймал взгляд Селли и крепко зацепил его. Сейчас он не знал, что сказать ей, да и всем остальным. Он понимал, что он единственная надежда этих людей и далеко не лучшая. Джей никогда не держал в руках оружие и тем более, никогда не убивал. Он был всем своим существом против убийства и старался не думать о том, что будет потом, когда придется. Джей до последней минуты ждал, что вот сейчас выйдет из-за ширмы какой-нибудь знакомый и скажет: "Шутка!". Не дождался.

Когда-то он боялся гоночных соревнований, потому, что считал свои шансы на победу ничтожно малыми, а теперь ему предстояло сражаться на смерть, да не только за свою жизнь, а еще и за жизни шестерых человек. Он не мог смотреть в глаза им, так, будто был в чем-то виноват перед ними. Сейчас все предпочитали молчать и только Селли ходила по комнате, как загнанный лев и не находила себе места.

— Неужели ничего нельзя сделать? — вскрикнула она. Ее дружно поддержали гробовым молчанием.

Джей вдруг понял, что искать пути решения этой проблемы глупо. Не имеет смысла, он сделал уже все, что от него зависело, и что из этого получится, тоже от него и зависит.

— Джей поднялся с кресла, подошел к двери и произнес:

— Я надеюсь, что мы еще увидимся. Я не могу вам ничего обещать, но я сделаю все, что в моих силах.