Этот грандиозный банкет, устроенный Вивариусом накануне финального поединка, был и впрямь беспрецедентным событием. Ни одних финалистов турнира за всю историю Арены еще так по-королевски не жаловали, собралось много народу, пригласили прессу, а большая часть гостей состояла из элиты Вивариус-сити, людей хорошо обеспеченных и уважаемых. Черные пиджаки, белые рубашки, бабочки и лакированные туфли у мужчин, пышные платья с глубоким декольте у женщин.

Большая просторная зала, которая размещалась в здании Колизея Арены, могла вместить восемьсот человек, не включая обслуживающий персонал. Нынешний банкет, как и все подобные мероприятия, проводился строго по программе, только здесь она была рассчитана на привлечение внимания к проходящему турниру, выражаясь проще — ради рекламы. Для этого была приглашена пресса, и для представителей этой касты в зале отвели специальный сектор, чтобы люди могли легко провести минуты ожидания начала официальной части вечера. В целом, обстановка была не напрягающей, играла легкая музыка, официанты носили на подносах шампанское, гости отдыхали, общаясь и ожидая прибытия виновников торжества, то бишь финалистов турнира.

По прибытии гладиаторы должны будут дать интервью для прессы. Для этого, приготовили специальные трибуны, с отдельными микрофонами, а так же трибуну для Вивариуса и других представителей организационного состава.

Ни одного виновника торжества пока не было, но им могли простить опоздание, потому что им могли простить все. Для кого-то из них это станет прощальной вечеринкой, потому что в предстоящем поединке может быть только один победитель — так было всегда, есть и будет.

Вивариус появился на приеме довольно скромно, без лишних аплодисментов, оваций и вообще, какого-либо внимания. Ему предстояло официально открыть вечер, когда все «обязательные» гости прибудут, для этого он специально заготовил речь. Он, в отличие от большинства выступающих, никогда не пользовался бумажкой, предпочитал держать речь в голове. Собственно, подобные выступления для него особо никогда не были головной болью, ибо этот человек никогда не боялся сказать что-нибудь неправильно, либо сболтнуть лишнего, либо сказать что-нибудь неподобающее в чей-либо адрес, он говорил всем и обо всем ровно то, что думал. Ему прощались любые слова, произнесенные с трибуны во всеуслышание, так он смог себя поставить, такой заработал имидж.

Появившись на вечере, он скромненько отошел в сторонку и в компании своих коллег — представителей организационного состава, решал какие-то вопросы — делал телефонные звонки, иногда улыбался или поднимал руку в знак приветствия, увидев кого-то из друзей или знакомых.

Коротко переговорив по телефону он обратил свой взгляд на парадный вход — один из виновников торжества, наконец-то, пожаловал.

Елену не встречали, как кинозвезду, имеющую сумасшедший успех, она просто вошла в зал и поздоровалась с присутствующими. Войди в зал кто-нибудь абсолютно не имеющий никакого отношения к Арене, реакция присутствующих не многим отличалась бы. Но Елену это особо не волновало. Она к своей персоне требовала минимум внимания, особенно, со стороны богатых почитателей ее «таланта», толстосумов Елена не любила и предпочитала, как можно меньше с ними общаться, а к прессе относилась нейтрально — если были желающие получить ее интервью, то она могла его дать, когда была в настроении, конечно.

В этот день она появилась на вечере в шикарном черном платье с глубоким декольте и оголенной спиной. Наряд блестяще подчеркивал ее атлетическую фигуру и большую поднятую грудь. Кроме этого, она сделала себе модную прическу и макияж, все строго в соответствующих тонах и стиле современной независимой женщины. На этом вечере у нее могло бы найтись множество желающих составить ей компанию, но, все, что она с собой сделала, было лишь для одного человека. Правда Джея пока не было, по этому Елена просто взяла с подноса бокал шампанского и принялась ждать того, ради кого пришла.

Но, нашелся человек, который первым обратил на нее внимание и это был Вивариус. Он решил подойти и поздороваться еще, когда только Елена появилась в дверях парадного входа. Он подошел, как обычно, с улыбкой и распростертыми руками.

— Рад вас видеть, Елена, вы потрясающе выглядите. Вам очень идут вечерние наряды, уж поверьте моему наметанному глазу.

Елена улыбнулась в ответ, она и без того знала, что потрясающе выглядит, но все же комплименты по поводу ее вечернего платья были ей приятны, и не столь важно от кого они. Выглядеть так сногсшибательно она могла себе позволить далеко не каждый день, по этому сегодняшний день давал ей полное право быть привлекательной.

— Спасибо, Линдон, — ответила Елена, улыбнувшись.

— Как вам прием. По-моему, все организованно отлично. Нет этой излишней изысканности, как знаете, на светских раутах в высоких кругах, но в тоже время, все цивилизованно и аккуратно.

— Ведь это ваши люди организовали, вам надо сказать спасибо, верно?

— Ну, отчасти, тут есть и моя заслуга, — поскромничал хозяин вечера, — это все ради вас. Не хотелось бы сейчас поднимать эту тему, но все же, что вы решили по поводу нашего разговора. Вы сделаете заявление сегодня? Об уходе?

— Признаться честно, я еще не решила. Знаю, время осталось не так уж много, но я буду знать точно позже.

Вряд ли Вивариус понимал, куда она клонит. О симпатии к Райбаку знала разве что Электра и сама Елена. Но распространяться об этом Елена не хотела.

И тут в дверях появился Джей.

Вивариус посмотрел на гладиатора, улыбнулся, кивком поздоровался и, улыбнувшись Елене, покинул ее компанию.

Елена смотрела на Джея, не отрывая глаз, по крайней мере, первые тридцать секунд. В черном строгом пиджаке, белой рубашке, с черным узким галстуком, в начищенных до блеска черных лакированных туфлях он выглядел как молодой высокопоставленный чиновник или секретный агент, вроде Джеймса Бонда. Одним словом, ему так отлично шел этот костюм, что казалось, он родился в нем.

Появление Таксиста ознаменовалось куда большим вниманием со стороны гостей вечера. Среди присутствующих пронеслась легкая буря оваций. Джей скромно улыбнулся и поприветствовал гостей, одновременно поблагодарив их за столь теплую встречу.