Для него подобное было впервые. Он шел по залу, его встречали улыбками, он отвечал тем же и ловил взгляды молодых женщин, молодых почитательниц его славы. Джея опьяняло столь пристальное внимание к своей персоне, это ему одновременно нравилось, и в тоже время он стеснялся немного, но все же для первого раза, держался неплохо.

Елена не стала медлить и ждать, когда он найдет ее или захочет с ней пообщаться, она взяла с подноса второй бокал шампанского и направилась к человеку, ради которого пришла на этот вечер.

Когда Елена предложила Джею бокал, он не сразу обратил внимание на то, кто перед ним, а когда узнал, то улыбнулся и развел руками, таким образом, оценив ее наряд.

— И это все, что ты можешь сказать? — Спросила Елена. — Даже Вивариус нашел куда больше слов и комплиментов.

— Сдружилась с Сатаной? — Пошутил Джей, — Ты очень красива сегодня, Елена. Признаться честно, не ожидал от тебя подобного.

— Ты считаешь, что я не могу выглядеть элегантно. Может, ты забыл, но я женщина. — Елена снова улыбнулась. Она вполне могла понять, что так стесняет Джея, когда-то она сама так же точно привыкала к приемам, вроде нынешнего, но женщине, наверное, всегда легче.

— Что думаешь обо всем этом? — Спросила Елена.

— Даже не знаю, что сказать. Я как-то не очень привык к такому. Но, мне нравится.

— Смотри осторожнее, особо не увлекайся, а то станешь таким же скучным снобом как эти, — Елена обвела взглядом публику.

— Ты не очень то их жалуешь. Отчего столь критично?

— Нет в них чего-то такого… понимаешь меня?

— В общих чертах. — Ответил Джей и тоже попытался посмотреть на гостей вечеринки глазами Елены. — А в ком есть что-то такое?

Елена быстро посмотрела в глаза Джею, невероятно, он интересовался ее вкусами, что, если это не спроста?

— Мне нравятся такие, как ты, — ответила она.

Джей улыбнулся в ответ и пригласил ее пойти куда-нибудь в самую гущу событий, ему, вдруг, захотелось пообщаться с людьми, даже не столько пообщаться, а скорее, примерить себя к такой обстановке.

Говорят, вкусы раскрывают внутренний мир людей. Это, конечно, не относится к тем, кто маскируется. Инферно предпочел все белое. Белый фрак, туфли, брюки, рубашка, галстук-бабочка и жилетка. На нем очень неплохо все это смотрелось, но его немного угрюмый взгляд слегка портил общую картину.

Что касается его, то он показывал свое откровенное пренебрежение к присутствующим. Он не улыбался никому, не отвечал на приветствия, не бросал дамам взгляды, в общем, вел себя так, будто все вокруг недостойны, находиться с ним рядом, и вообще не понимал, кто пустил сюда всех этих людей и зачем. Кто-то из прессы попытался о чем-то спросить его, на что тот грубо ответил: "Начнется пресс-конференция, тогда и задашь свои вопросы". Даром, что не добавил какое-нибудь оскорбление.

Еще спустя пять минут появился Вельзевул. Для тех, кто ждал от него сюрпризов, он их не преподнес. Его обычное поведение на подобных вечерах, как шута-балагура, сегодня сменилось на подавленное и чем-то озабоченное. Он никому не грубил, но разговоров сторонился. Виной тому были события, которые произошли в последнем поединке с "Верхним пределом", в котором погиб его лучший друг и напарник по команде Локки МакФарлан. В его смерти Вельзевул винил капитана команды — Инферно, и даже пообещал разделаться с ним, чего бы это не стоило. Его пример лишний раз доказал, как на Арене лучшие друзья могут в одночасье превратиться в лютых врагов.

Последним на вечер явился пятый и самый молодой участник турнира — игрок команды "Верхний предел", француз по национальности Кристоф Ле Руа. В свои девятнадцать лет он добился определенной славы, и заработал немало денег, правда, в преддверья завтрашнего финального поединка, настроение у парня было не слишком хорошее. Хоть он и скрывал это, но его волнение перед решающей схваткой было очень заметно.

Наконец, когда все гладиаторы пожаловали на вечер, устроенный ради них и, конечно же, рекламы, Вивариус вышел за главную трибуну и поприветствовал всех собравшихся.

— Я хочу еще раз поблагодарить всех вас. Лишний раз напомню, что сегодняшний вечер не благотворительный, но если кто-то желает помочь нашему скромному предприятию, то с тех, кто рискнет покинуть нас раньше времени, охрана может взять деньги. Шутка.

Кто-то улыбнулся ради приличия, но в целом, шутка не удалась.

— Итак, сегодняшний вечер особенный, никогда таких не было раньше. Мы решили устроить его в честь тех, кто собственно, является главной деталью нашей замечательной игры — ради гладиаторов. Впрочем, не для кого не секрет, что уже завтра решатся судьбы этих людей, кто-то выйдет к нам с поля боя победителем, а кто-то навечно останется в нашей светлой памяти.

Все давно привыкли, что Вивариус ко всему относился с иронией, а здесь даже с пренебрежительностью и явно выраженной изрядной долей сарказма.

— Но сегодня эти люди здесь, сегодня их звездный час, они готовы поделиться с нами своими переживаниями и ответят на вопросы нашей уважаемой прессы. Попросим!

С этими словами он пригласил гладиаторов подняться на трибуны, начиналась пресс-конференция. Все участники предстоящего поединка поднялись под гром аплодисментов на трибуны и заняли свои места.

Джею было неловко сидеть по эту сторону решетки. Ему казалось, что стул неудобный, что он как-то не так выглядит, остальные же напротив — вели себя непринужденно и легко.

Затем Вивариус продолжил свою речь, рассказал о том, что предстоящий поединок обещает стать не менее громким событием, чем уже прошедшие поединки турнира, представил каких-то спонсоров, которые оказали ему помощь в подготовке и проведении нынешнего турнира, сказал еще о планах на будущее, в частности о том, что подобные вечера теперь войдут в традицию, что у игры появятся новые правила, и еще о чем-то. А в финале своего выступления передал слово представителям прессы и телевидения. Вопросы, как и положено, следовало задавать по очереди, объясняя, кому конкретно он задан.

Первый поднявший руку корреспондент встал и представился:

— Интернет-газета «Колизей» (явно местная пресса), у меня вопрос к Вельзевулу, правда ли, что вы считаете, что смерть Локки произошла по вине вашего капитана? И, значит ли это, что в финальном бою у вас появился личный враг? И, если можете, скажите, как вы оцениваете свои шансы на победу? Спасибо.