С той ночи Джей не смог больше ни минуты не думать об Электре, и все свободное время, которого у него появилось, вдруг, предостаточно, он проводил с ней. Они гуляли вместе по берегу моря, по ночному городу, и вообще, делали все, на что хватало фантазии, вместе.

В кругу гладиаторов поползли слухи, что "Холодная Эля" наконец то нашла себе дружка. Джея эти разговоры вообще не волновали, он не хотел об этом говорить с кем-либо, да ему и не с кем было обсуждать свои отношения с Электрой Сканиа.

Иногда, охваченный этой бесшабашностью, он забывал, кто он и что делает на Арене. А время шло, и приближался поединок с охотниками. Будь «Уголки» обычной командой гладиаторов, Джей не думал бы об этом поединке так много, он привык не бояться людей. Но «Уголки» не были людьми, это была однозначная и горькая истина, с которой можно было только смириться. Как раз это примирение давалось Джею с огромнейшим трудом — в день по чайной ложке, так что отвлечься от тяжелых мыслей о предстоящем сражении ему никак не удавалось дольше чем на пять-десять минут. Факт невозможности что-либо поделать с этим морально убивал. Навязчивые мысли об этом словно пророчили беду.

То, что Джей знал об охотниках, не придавало мужества. Они могли сотню раз стать победителями сотен турниров, даже быть непобедимыми и бессменными хозяевами этой адской царь-горы, но существа эти мыслили иначе. Рожденные быть хладнокровными убийцами и сумевшие отточить искусство убивать до почти полного совершенства, эти существа были многократно опаснее любого, даже самого великого гладиатора-человека. Так о них отзывались те немногие, кто чудом остался в живых после схватки с ними. Веринионцы уважали правила игры — это был их конек. Стоит только пробить сигналу, после которого убийство прекратит быть законным, и любой может быть уверен, что охотники его не тронут. Так гораздо азартнее. Самая настоящая проверка на прочность, но победить можно и охотников тоже. В истории Арены, все же известны случаи, когда охотники проигрывали бои, и не один веринионец пал в сражениях за право быть единственным лучшим среди смельчаков, идущих на смерть.

Возможно, этот факт вселял маленькую надежду на победу, и как Джею было не стыдно в этом признаться, но он боялся охотников. Боялся как за себя, так и за Электру. Хотелось надеяться на лучшее, за надежду Джей цеплялся как за тоненькую соломинку, и она удерживала его от срыва в бурный поток данности.

Если бы Джей мог, то он бы непременно отговорил Электру от этого сражения, но он прекрасно понимал, что это невозможно. Она сделала свой выбор давно и без его согласия, и это тоже было данностью, с которой Джей мирился помимо своей воли. Здесь, на Арене, все сделали свой выбор, даже он сам. И многих держал на Арене контракт, подписанный с самим Вивариусом. Получая славу и богатство, гладиаторы отдавали взамен свободу. Лишь немногие были ничем не обязаны Арене, кроме добровольного интереса, их ни что не держало тут, как охотников, например, или кое-кого из Высшей лиги. Люди, которых не решался трогать сам Вивариус. Джей не был таким, пока не был. На самом деле, он еще и не догадывался, что хозяин Арены откровенно побаивается скромного таксиста и в тайне завидует ему. Если бы Джея спросили, что есть у него такого, чего нет у Вивариуса, он бы не нашелся, что ответить, а вот хозяин Арены не признал бы факт отсутствия у себя такого качества, как способность победить жестокую реальность равнодушием. Так он считал, что Джей равнодушен ко всему и ко всем, но он ошибался, был у этого человека другой секрет и Вивариус искал ответ на вопрос: в чем этот секрет.

На стол рядом с грохотом приземлился стакан, наполовину заполненный янтарного цвета жидкостью. Приземлился, расплескался и проскользил несколько сантиметров к краю. Затем, кибернетическая рука — протез, какие обычно ставят потерявшим конечности (за немалые, надо сказать, деньги) громко ударила по столу, и на соседний стул присел тот, кто по призванию не должен был быть на Арене — Рапира. Даже сейчас, жутко помятый вследствие беспробудного пьянства, по крайней мере последние пару суток, он производил тоже самое впечатление, что во время поединка на Звездном страннике. Его движения были неточными, плавающий взгляд с трудом фокусировался на отдельных предметах, и, наконец, широкая добродушная улыбка выдавала в нем безнадежно застрявшую наивность человека, отчаянно пытающегося стать "великим".

Приличное количество алкоголя в крови подогрело парня на излишне самоуверенный насмешливый тон по отношению к окружающим, в этом ключе он и начал разговор с Джеем.

Для начала, он снял шляпу и прикрыл ею со словом «оп» свой стакан виски.

— А, Таксист. — Нарочно громко произнес он, делая вид, будто только что заметил, кто именно сидит за этим столиком.

Сэм насторожился. Обычно, такие вещи заканчивались дракой, поломанной мебелью, пятнами крови. Сломанные кости участников драки Сэм во внимание не принимал, это их проблемы, но исправлять последствия — отмывать столы, полы, а также все, что окажется запачкано кровью, покупать новую мебель и посуду — это было уже его проблемой. По этому, на всякий случай, он приготовился зарезать потенциальную причину убытков на корню.

— А, Рапира. — Спокойно ответил Джей, делая вид, что только что заметил нахальную морду, некстати появившегося «великого» человека.

— А ты, я смотрю, возгордился собой, оставив меня в живых. Суровый, но справедливый Таксист вершит судьбы побежденных на Арене. — Передразнил Джея Рапира и рассмеялся своей шутке. Он ударил Джея «дружески» по плечу. Рука соскользнула с намеченного направления, и Рапира чуть не грохнулся под стол.

Джея это сильно раздражало, к тому же, он хорошо понимал Сэма и не хотел устраивать драку в баре. Правильнее было бы вывести наглеца на улицу и навалять ему там, но Джей очень не хотел драться с ним. Уйти молча не позволяла гордость.

— Тебе заняться не чем? — Раздраженно спросил Джей. — Иди, проспись и сразу все пройдет. — Джей отвернулся и попытался сосредоточиться на своих мыслях, в надежде, что Рапира последует совету и просто уйдет, но он ошибся: