А может, Джею только показалось их высокомерие, может, они себя всегда так ведут. Многое казалось сейчас не таким, как обычно, воздух вибрировал от напряжения.

Старт сражению был дан. Гладиаторы проследовали к своим установкам — каждому отводилось строго свое место переброски в зону сражения. Напротив Джея располагалась платформа Веринионца. Под маской доспехов Джей не видел лица пришельца, но тот точно смотрел прямо в глаза, Джей даже готов был поспорить, что видит ироническую улыбку страшного соперника, потом все пропало — и пришелец, и толпа, и Арена, вокруг был лес чужой планеты, телепортер посреди вырубленной поляны и тишина. Солнце чужой планеты окрашивало небо в бордовых тонах, свежий воздух, наполненный неизвестными запахами, опьянял, а, смешиваясь, они напоминали запах крови.

Далеко на горизонте огромными махинами темнели горы, покрытые зелеными массивами леса, который, несмотря на свою умиротворенность, скрывал множество опасностей — там пряталась смерть, пока она лишь ждала своей минуты.

Джей осмотрелся, леса простирались по всем направлениям. С холма, на котором располагалась его бетонка, отлично просматривалась местность, правда, все покрыто лесом и где-то в паре километров из леса торчали две башни. Инструкции получил в этот раз Молот, он же и считался капитаном команды. Он должен был выйти на связь, чтобы все объяснить, а пока этого не случилось, Джей принял решение направиться к башням, чутье подсказывало ему, что туда необходимо попасть.

Так и случилось, связь заработала минут через пять после того, как Джей телепортировался в зону сражения. На связи были все, кроме вражеской команды — похоже, каждой команде выделялась своя закрытая частота. Добраться до башен — первое, что необходимо было сделать. Как выяснилось, сделать это можно было относительно спокойно, противник пока пребывал в другом секторе зоны сражения, а разброс участников по лесу был рассчитан на то, чтобы каждый гладиатор мог по возможности оценить поле боя и понять для себя, в каких условия предстоит вести бой. Может, расчет правильный, но подобная беготня может морально измотать.

Смитт пояснил, что Джея должны встретить, его проводят до главной площади, где соберутся все остальные. Там и будет ясно, что необходимо сделать для победы. Джей не представлял, что это за база, может, город, есть ли там люди, судя по всему, все-таки есть, и кто они такие. По крайней мере, на башнях ярко светились два фиолетовых огонька и чем больше на лес спускались сумерки, тем ярче они светились, указывая дорогу через лес.

Солнце стремительно уходило за горизонт и бордовый закат менял краски, небо окрашивалось в приятный темно-синий цвет, стали появляться первые звезды.

Около получаса Джей добирался до башен — они оказались чуть дальше, чем он предполагал. Лес редел по мере того, как Джей подбирался к башням, и вот уже в темноте появилась возможность различать смутные очертания некоего комплекса сооружений — Джей готов был поспорить, что-то вроде военной базы или засекреченной лаборатории. По крайней мере, когда-то оно могло этим быть, что там было сейчас, гадать бесполезно. Через некоторое время предстояло это выяснить. Мощные стены, закрытые ворота и охранно-оборонный комплекс по периметру базы внушали, но от кого защищались обитатели? И почему его так близко подпустили? Потому что знали о его прибытии.

Через какое-то время, Джей даже невооруженным глазом заметил две темные фигуры, направляющиеся со стороны базы к нему. Хоть он и прятался в зарослях, на всякий случай, они его, вероятно, заметили, в принципе, это было не мудрено, имея тепловой сканер.

Джей окликнул их, чтобы не тянуть время:

— Вас послал Смитт?

Фигуры остановились и принялись озираться, значит, не видели Джея.

— Кто такой Смитт? — Ответил один из них.

— Молот. Гладиатор. — Ответил им Джей.

Это подействовало как пароль, вероятно, они не знали настоящее имя Молота, только прозвище, или то, что их послал гладиатор.

— Ты Таксист? — Спросил снова один из встречающих.

— Да. Почему с вами не пришел кто-нибудь из гладиаторов?

— Твой капитан счел, что это необязательно. Нам велено проводить тебя на главную площадь, скоро генерал Климов начнет собрание.

Джей теперь отказывался что-либо понимать, что здесь делали солдаты, и каких войск?

— Кто вы такие? — Спросил Джей.

— Что-то вроде местного военного совета. — Пояснили ему бойцы. — Этот сектор планеты — частная собственность. Генерал Климов — начальник службы безопасности. Он здесь главный. Остальное тебе объяснят на собрании.

— Меня зовут Джей. — Представился Джей.

— Сергей, — сказал один из бойцов. Только он один и разговаривал, хотя уклончиво и мало. Второй боец — высокий, худощавый парень все время молчал.

Судя по именам, планета принадлежала кому-то очень богатому и влиятельному из Восточной Федерации. Русские казались Джею загадочными людьми. Вот и сейчас он в этом убеждался. Будь на месте этих двоих представители другого народа, они пошли бы на контакт более охотно. Хотя, с другой стороны, не столь важно, какой они нации, одним словом — военные. Им приказано проводить, значит говорить не положено и точка.

Кто бы ни был хозяином этого сектора, денег на безопасность он не жалел. Служба безопасности, если она таковой являлась, была вооружена вовсе не хуже, а то и лучше, чем специальное армейское подразделение. В ангарах "на приколе" стояли штурмовики, транспортно-десантные челноки, несколько автоматических боевых машин пехоты. Плюс ко всему, бойцы — команда настоящих профессионалов своего дела, такие в карман за словом не полезут, сначала стреляют, потом задают вопросы. И, в общем-то, имеют полное право — частная собственность — мир, где живут по внутренним законам и куда со своими лучше не соваться.

Однако вопрос оставался открытым: что за игру затеял Вивариус?

На площади уже все собрались, когда Джея привели двое бойцов Климова. Впрочем, от армии эти отличались заметно: например, здесь никто не отдавал старшим воинское приветствие, не говорил «есть», отправляясь выполнять приказы и так далее, но дисциплина чувствовалась, порой, в армии такой не увидишь. Впрочем, об армейской дисциплине Джей знал немного и по наслышке.