— Светоний Прим. Не думал, что встречусь с тобой при таких обстоятельствах, — сказал глава Школы Войны. — Или мне называть тебя «Победоносный»?

— Называй меня Сталь. Это мое имя, как Верховного «Единства». А как мне звать тебя, Сокрушитель?

Огромный мускулистый Красс был на голову выше Стали. Но Верховный не казался слабее. Стоило взглянуть на крепкие руки Стали, как сразу становилось понятно — перед тобой настоящий воин.

На лице Красса играла легкая полуулыбка. Верховный смотрел сурово.

Их встреча была предрешена судьбой. Красс и Сталь — два военачальника прошлого — часто оказывались и врагами, и союзниками. Долгие годы эти двое соперничали за звание лучшего командующего, но Победоносный и Сокрушитель ушли со сцены одновременно. Они почувствовали, что переросли большие войны, а в армиях становилось все меньше сильных идущих. В Централе царило подобие мира, и война стала уделом обычных людей и слабых идущих.

— Я не люблю, когда меня называют Сокрушитель. Лучше просто Красс. Твоя сделка с Богом Азарта еще в силе? — спросил Красс.

— До конца моей жизни.

— И что ты принес сегодня?

— Парные топоры, — ответил Сталь и поднял руки над головой, чтобы продемонстрировать оружие.

Идущие Централа редко поклоняются богам. Но некоторые заключают с ними сделки. Когда-то давно Светоний Прим смог договориться с Богом Азарта. С того дня Победоносный больше не мог решать, каким оружием он дерется. Каждый день случайным образом происходил выбор из двадцати видов оружия. И ты либо подчиняешься правилам, либо теряешь покровительство Бога Азарта.

В обмен на встроенное в боевые искусства казино божество даровало Победоносному силу. А за долгие годы со сделкой Бога Азарта Сталь научился отлично владеть любым оружием.

— Отлично! Я как раз принес секиру!

На плече Сокрушителя покоился внушительных размеров топор. Оружие казалось грубым. Создавалось впечатление, что секиру не доковали. Но Сталь знал, почему оружие Сокрушителя так выглядит.

Секира была докована. Просто сделал ее не человек. Ходили слухи, что эту монструозную секиру создали прогарцы — каменные люди. И было это очень давно. С тех пор секира меняла хозяев, пока однажды не оказалась в руках Барзака, главы воинской секты. Увы, набирающий силу полководец столкнулся с Крассом Сокрушителем и был убит. Секира досталась победителю.

Ее так и прозвали — Секира Сокрушителя. У Красса было много оружия, но чаще всего он пользовался секирой. Мгновение Сокрушитель и Победоносный смотрели друг на друга, а затем глава Школы Войны шагнул вперед.

Его техника передвижения называлась Четыре Воинских Шага. Эту технику редко использовали в Централе, большие школы отдавали предпочтение Шагам Предков, а малые — Трем Теневым Шагам, но во времена войн Четыре Воинских Шага еще не утратили своей популярности. Красс моментально оказался возле Стали и взмахнул секирой.

Верховный резко отклонился назад, пропуская топор над собой. И тут же контратаковал. Еще одним Воинским Шагом Красс ушел от атаки, чтобы вновь обрушить удар на Сталь.

От атак Сокрушителя Верховный предпочитал уворачиваться. Тяжелую секиру, в которую Красс влил море яри, не так-то просто заблокировать. Сталь пытался пользоваться своей скоростью, вот только никак не мог перейти в контратаку. У Красса было преимущество в дальности атак, да и секирой он пользовался гораздо чаще, чем Сталь — парными топорами.

В один из замахов Сокрушителя Верховный смог полоснуть сильнарца по боку. Ответная атака Красса оказалась быстрой и мощной. Уйти от нее Сталь не успевал, поэтому пришлось принимать удар на два топора.

— Неплохо, — хмыкнул Красс.

Отведя топор назад, Сокрушитель ударил по диагонали от правого бедра к левому плечу. Пусть атака была мощной, Сталь вновь увернулся и хотел было атаковать Красса, как вдруг сильнарец ударил обухом секиры.

Удар отбросил Сталь. Верховный не пострадал. Со стороны могло показаться, что Сталь и Красс дерутся вполсилы, но это было не так. Каждый применял Волю, причем очень точечно. И пусть разрушений вокруг почти не было, любой удар что Красса, что Стали с легкостью убил бы Мастера.

Они задели друг друга по разу. Удар обухом не навредил Стали, а быстрый разрез топором по боку Красса не принес результата — на главе Школы Войны была ахритовая кольчуга. Но ее кусок сразу отвалился: топор Стали просто разрезал кольца на боку Красса.

— Почему ты вступил в «Единство»?

— А почему ты вступил в Сильнар?

— Ясно, — усмехнулся Красс. — У меня нет времени, Победоносный. Закончим все быстро.

Кожа сильнарца покраснела, а ярь увеличила лезвие секиры втрое.

— Видимо, мне тоже придется, Сокрушитель, — сказал Сталь. Послышался звук переката игральных костей по столу. Сила Бога Азарта начала действовать.

Глядя на то, как сильнарцы гибнут от Нурсата и отражений Рафэль, Демон улыбался. Тягучая, пропитанная кровью и страданиями ярь вздымалась над Сильнаром, и Верховный наслаждался ею, поглощая с каждым вдохом.

— Мои подручные уже успели найти жертв. Пора дать Сильнару третий подарок.

Внутри школы помощники Демона нарисовали специальные круги и принесли жертвы. Взмахнув руками, главный демонолог «Единства» зачитал слова призыва на языке, недоступном людям. И демонические сущности, с которыми Верховный давно заключил контракт, отозвались.

— Вперед, пожирайте, пируйте! — закричал с улыбкой Демон. — Аззарих, Гавал, Вессалий, Актаил и ты, Демонический Бог Боевых Сожалений — Мадуул!

Пять алых лучей превратились в красные пятна в воздухе. Какое-то время ничего не происходило, а затем существа, скрывающиеся в другом мире, вцепились в пятна и расширили их настолько, чтобы войти в реальный мир.

Демонов было пять — столько же, сколько и открытых для них проходов. И стоило демоническим существам оказаться в реальном мире, как они сразу начали с упоением убивать.

Каждый из демонов был силен. Идущие Сильнара, которые только-только разобрались с отражениями Рафэль и стабилизировали оборону, были сметены. Двигаясь вперед, демоны не думали и не строили планов. Убивать всех встречных — и на этом все. Ученики и мастера умирали десятками, ведь демоны были сильны. Но особенно отличался Мадуул — Демонический Бог Боевых Сожалений.

Этот демон выглядел, как человек, пусть его рост и достигал семи метров. У Мадуула было четыре руки и три лица. Лицо, повернутое влево, было перекошено от ярости, лицо, повернутое вправо, без остановки плакало. А лицо в центре не выражало ничего — оно было начисто лишено эмоций.

Это были лица последствия войн. Мадуул держал в своих руках четыре оружия — копье, топор, меч и булаву. И своими орудиями войны демон карал всех встречных. Мадуул, как и все остальные призванные, стремился устроить резню. Однако он не просто двигался вперед, а шел по направлению к центру Сильнара. Мадуул считался сильным демоном, поэтому искал себе противника под стать.

Все пять призванных демонов уступали в силе Нурсату. Раненое козлоподобное воплощение ужаса шло по Сильнару, когда в небе что-то вспыхнуло, и Нурсат разделился на три части.

Остатки демона сразу исчезли, вернувшись в другой мир.

— Добавлю мелочевки, — сказал Демон, как вдруг огромная молния ударила с небес. Верховный успел отскочить.

— Ого, а мне не рады. Видимо, на сегодня сворачиваюсь, — пожал плечами Демон.

Уйти ему не дали.

Стоило Нурсату умереть, как Демона сразу окружили. Спереди и сзади стояли мечники, похожие друг на друга как две капли воды.

— Крылья? Вы же должны охранять главу Сильнара, — улыбнулся Демон.

— Задание главы, — ответил один из Крыльев.

— Главная угроза, — добавил второй.

Глаза Демона наполнились алым светом. Когда с тобой заключили контракты сотни демонов, тебе даже не нужно атаковать врагов — достаточно немного ослабить «цепи» и вылить демоническое влияние в реальный мир, чтобы души людей стали кормом.

Идущие не были исключением. Вот только Крылья даже не изменились в лице. Вооруженные саблями, они бросились на Демона.