«Что, сдулся?», — подумал Яков, но Волк только начинал.

Груз медленно двигался вверх. Только через пять минут Ливий достиг пика — пяти метров над землей. Облегченно вздохнув, Волк хотел перевести дух, как вдруг Яков закричал:

— Аккуратно опускай!

Ливию пришлось крепко вцепиться в тросы из Ледяного ахрита. Обратно груз нужно было опускать так же медленно, как и поднимать, иначе его падение могло повалить другие тренажеры и вызвать огромный переполох в Отделе Панциря.

— Неплохо! — крикнул Яков, когда Ливий вернул груз на место. Работник площадки никогда не говорил этого, но он успел проникнуться упертостью Волка. Яков ею восхищался. Никогда до этого на тренировочную площадку не приходил кто-то настолько же упертый и трудолюбивый, как Ливий. Многие тренировались здесь до седьмого пота, но брали груз по себе. Ливий нарушал все правила и лез туда, куда, по мнению Якова, соваться было рано. И если другие сдавались и переходили к размеренным тренировкам или даже калечились, то Ливий добивался успеха, пусть и не сразу.

С того дня Волк начал заниматься на последнем тренажере каждый день. Он медленно подходил к своему пределу и вскоре должен был достигнуть плато, с которого намеревался ступить в Великие мастера.

Так подошло время очередного теста в Магическом братстве. Ливий усиленно готовился, тренируя новые приемы и изучая новые руны. Ему было что показать.

— Правила те же, — сказал Мальв с улыбкой.

Тест на звание второго стража обещал быть сложнее. «Не буду медлить», — подумал Волк.

— Эйфьо!

Ливий использовал силу ветра, чтобы моментально сблизиться с големом. Оказавшись прямо возле головы, Волк прокричал: «Грирро!», и возле кулака появился шар, сотканный из молний. Им Ливий с размаху ударил голема, которого пошатнуло от концентрированной мощи Грирро.

Но каменного гиганта нельзя было свалить так просто. Он ударил в ответ с огромной скоростью — Ливий крикнул: «Гау!», и тело покрыла каменная броня.

«Он стал сильнее и быстрее!», — подумал Волк, когда приземлился на ноги. Своим ударом голем отбросил его на два десятка метров.

Отпускать Ливия гигант не собирался. Быстро сократив расстояние мощными шагами, голем обрушил вниз кулаки.

— Эйфьо! — крикнул Ливий, уворачиваясь от атак.

На руках появились ветряные лезвия. Увернувшись, Ливий прошелся клинками по рукам голема, оставляя глубокие порезы.

«Такими царапинами я его из строя не выведу. Так, Ливий, не забывайся, тебе не сломать его нужно, а силу свою показать. Что ж, этого вам недостаточно, верно? Покажу кое-что еще», — подумал Волк, бормоча слова заклинания.

— Бохэм!

В руках Ливия появился огромный посох. Он был больше похож на колонну дворца, чем на оружие. Посохом Ливий ударил голема, но враг схватил оружие своими каменными руками.

«Ого», — подумал Волк. Голем стал быстрее, а Ливий не вкладывал ярь в удары, атакуя лишь грубой силой.

Посох провернулся, и каменный враг, совсем не ожидавший такого, потерял равновесие, но быстро вернулся в устойчивое положение тела.

Второй удар посохом Ливий нанес одной рукой. Голем успел закрыться, но атака вновь пошатнула его.

Все это время Ливий бормотал слова сложного заклинания. Оно было длиннее, чем стихийные руны или Бохэм, да еще и требовало гораздо больше концентрации. Но Ливий тренировался и готовился к сегодняшнему дню. Закончив читать, Волк достал из кармана пригоршню семян и кинул их под ноги голему.

— Сэкт!

Из небольших семян полезли огромные корни. Они быстро опутали ноги гиганта и полностью обездвижили его.

Руну Сэкт Ливий выучил в библиотеке. Популярностью эта руна не пользовалась. Во-первых, она была сложнее стихийных. Во-вторых, руна Сэкт требовала выполнения одного условия — растения не могли появиться сами по себе. Маг должен применять эту руну рядом с деревьями, кустами или хотя бы возле цветочной клумбы. Но если рядом нет растений и даже семян, то руна Сэкт становится бесполезной.

Поэтому Ливий взял семена с собой. Он думал, что демонстрация руны Сэкт поставит точку в тесте, вот только маги не спешили давать добро, совещаясь между собой.

«Ах так? — подумал Ливий. — Я сейчас вашему голему устрою».

— Гау!

Каменные стены закрыли голема в подобие пирамиды, оставив только одно окно.

— Хон!

Поток огня проник через окно внутрь пирамиды. Пламя становилось все сильнее, пока корни не объял огонь, усиливая стихию.

— Эйфьо!

Воздушный поток раздул огонь. Внутри пирамиды температура пламени возросла до потрясающих значений. Ливий заточил голема внутри кузнечной печи.

Каменный гигант освободился от горящих корней и ударил по стене. Она выдержала первый удар. Ливий уже хотел было добавить еще один слой камня и поддать огня, как вдруг прозвучал властный голос:

— Довольно.

На тест заявился Синий Флаг. И он вынес свой вердикт.

— Попробуешь получить звание первого стража? — спросил Синий Флаг.

Маги удивленно посмотрели на главу Магического братства. Ливий показал многое в сегодняшнем бою, но этого явно было недостаточно для звания первого стража.

— Попробую, — пожал плечами Волк.

Огонь внутри печи-пирамиды уже потух. Как только Ливий согласился на бой, каменные осколки прыснули в стороны. Голем вырвался на свободу.

Ливий отскочил. Открыв рот, голем выстрелил молнией.

«Сильно», — подумал Волк, уклоняясь в сторону. Голем тут же оказался рядом: его скорость сравнялась со скоростью уровня Мастера.

За полторы секунды боя Ливий произнес заклинание. И когда голем собирался опустить свои кулаки, Волк тихо сказал:

— Вольв.

Удар пришелся по иллюзии. С руной иллюзий Вольв Ливию приходилось сталкиваться и раньше, но выучил ее сам всего месяц назад. Больших успехов Волк в этой руне не добился. Иллюзия могла продержаться всего секунду. Но разве секунда в мире идущих — это мало?

Пока голем лютовал, Ливий зачитывал заклинание. Концентрация достигла пика, и когда иллюзия пропала, каменный воин повернулся, чтобы ударить Волка.

— Йору!

Голем застыл как вкопанный. Удар едва не достиг лица Ливия, остановившись в каких-то тридцати сантиметрах.

— Достаточно, — сказал Синий Флаг.

Ливий никогда не применял руну Йору. Ее предназначение — контроль. Йору поможет подчинить зверя или птицу, а если постараться, то даже человек будет плясать под твою дудку.

Но у Ливия не было опыта. Он знал руну, отработал ее, вот только этого было мало, чтобы остановить голема. В книге Ливий прочитал, что руна Йору хорошо дается тем, кто овладел Волей из области духа. Волк уцепился за это знание, как за соломинку, и решил рискнуть. Он сам до конца не верил, что сможет остановить голема.

— Иди за мной, — сказал Синий Флаг.

Маги немного нерешительно начали хлопать. Вскоре неловкие хлопки переросли в бурю аплодисментов. Кто-то завидовал Ливию, кто-то считал его выскочкой, но он показал девять рун. Поэтому личное отношение отошло на задний план: маги восхищались мастерством своего товарища.

Синий Флаг повел Ливия в свой кабинет в Магическом братстве.

— Поздравляю, первый страж. Это было быстро, — сказал глава Сильнара.

— Спасибо, — поклонился Ливий.

— У стражей есть обязанности и некоторые привилегии. Чем выше звание, тем больше обязанностей и привилегий. Первые стражи — ближайшие мои сподвижники в Магическом братстве. Веди себя соответствующе. Пить пиво в пещерах с друзьями — не самое подходящее занятие для первого стража.

— Вы и это знаете…

— Я знаю все, что происходит в Магическом братстве. Ты ничего не знал о званиях, никто не рассказал тебе об этом. Я дал приказ лишний раз не лезть к тебе с этим. У тебя хватало работы и без Магического братства, верно?

— Да, глава.

— Не глава, а достопочтимый мастер. Мы все еще в Магическом братстве. Что ж, первый страж, синяя метка твоя, как и обещал. Помню, у тебя был вопрос.

Ливий кивнул. У него действительно был вопрос.