— Тебе, — сказал Мудрейший, вручая Ливию подарок.

— Спасибо.

Курить Ливию не нравилось, а если точнее, в этом он не видел никакого смысла. Но разве Волк отказался бы от подарка учителя? Поэтому, набив трубку, Ливий встал возле Мудрейшего и начал курить.

— Я закончил.

— Да, — кивнул Мудрейший. — Уйдешь?

— Уйду. Надо же закончить обучение в Сильнаре, — улыбнулся Ливий. — А еще…

— Женщина?

— Женщина, — кивнул Ливий.

Они оба молчали. Мудрейший курил, Ливий тоже. И только через минуту мастер Са сказал:

— Знаешь, сколько у меня было женщин?

— Столько, сколько звезд на небе?

— Ха-ха. Почти. У меня все были. Блондинки, брюнетки, рыжие. Разного роста, с разной грудью. Белые, как бумага, и черные, как уголь. Я плавал по всем морям, пил весь алкоголь и пробовал любых женщин. Тогда я считал, что мужчина — особенно моряк — должен жить так. Но знаешь, что скажу? На самом деле в моей жизни была всего одна женщина. Мои мысли всегда возвращались к ней, сколько бы лет ни прошло. Жизнь человека скоротечна. Я мог продлить ее той женщине, но она отказалась…Отказалась, представляешь? Она хотела прожить простую человеческую жизнь. А мне суждено было стать одиноким.

Мудрейший глубоко затянулся, будто пытаясь заполнить дымом дыру в своей груди.

— Век идущего тянется долго, — сказал мастер Са. — Идущие мыслят иначе. Но любовь, мой ученик, так не работает. Любовь всегда остается любовью. Поэтому не мни кота за яйца и поступай так, как полагается мужчине. Бери и делай.

— А если она против?

— Женщины, мой ученик, создания хитрые и коварные. Ты бы не сомневался, если бы она была против. Ха-ха-ха.

Мудрейший рассмеялся. Улыбался и Ливий, потягивая трубку. Совет казался таким простым, будто произошел не разговор Мудрейшего и последнего охиронца, а беседа между старым грузчиком и новичком-рыбаком, который решил приударить за местной красоткой.

— Поговорим о деле. Обучение можно считать законченным уже давно. Последний год я давал тебе кров и защиту, ничего больше. Учить дальше смысла нет — справишься. Но есть что рассказать.

Мудрейший ткнул Ливия прямо в грудь.

— Как с развитием тела?

— Медленно, — признался Волк.

— Будет еще медленней. Идущему нужно много яри, чтобы развиваться. Целое море энергии — каждый день. Когда добираешься до генерации, кажется, будто глотнул свежего воздуха. Но ее недостаточно. Запросы растут быстрее, чем ты можешь их удовлетворить. Ясно выражаюсь?

— Ясно, — кивнул Ливий.

Он и сам о таком не раз думал. Мудрейший лишь подтвердил опасения.

— У тебя есть лазейки. Эта твоя Техника Небесного Генератора и твой Парад Небес и Земли. Хорошие техники, дадут время. А дальше ты упрешься. Все упираются. Идущие понимают, что для следующего уровня им придется добираться десятилетиями — и это с постоянным сбором энергии и ежедневным поглощением алхимии. Ясно выражаюсь?

— Ясно, — вновь кивнул Ливий.

— Все потому, что нет нормальных методов развития. Все, чему идущие учатся — как поглощать энергию из воздуха. Некоторые учатся поглощать из других сред. Без разницы. Работает в начале, но потом — слабо.

Мысль Мудрейшего была понятна. И у Ливия появилось предположение.

— Мне нужно разработать новый способ развития? Полезный для сильного идущего?

— Разработать? Ты знаешь, сколько это времени займет даже у тебя? — хмыкнул Мудрейший. — Те идущие, которые приходят к такой мысли, тратят десятилетия и даже столетия, чтобы разработать хоть плохенький способ. Не мни о себе слишком много. Ты должен воспользоваться таким способом.

— И где я его найду?

Мудрейший задумчиво затянулся табаком. Мастер Са всегда так делал перед тем, как рассказать что-то важное.

— В Централе такие способы называют Триумфами.

Триумф. Ливий знал это слово. Полководцы древности возвращались домой и с размахом входили в город. Тысячи солдат, сотни лошадей, слоны, балагуры и музыканты. Горожане любили триумфы. Триумф — это не только завершение войны, но и огромный праздник.

Нельзя было подобрать слово лучше. Триумф — это точка, финал, последний «выход» победителя. И Ливий сразу прочувствовал вес техник, которые создавали лучшие идущие мира.

— В Сильнаре есть один.

— В Сильнаре? — удивился Ливий.

— Да, мой ученик нашел и доработал один. Триумф Трех Солнц. Если освоишь его, то сможешь стать куда сильнее. Но Триумф может быть только один. Ты должен найти другой.

— Какой? И где?

Мудрейший указал трубкой на ближайшую скалу. И Ливий посмотрел туда, не понимая, что должен увидеть.

— Феликс. Мой первый ученик. Он создал Триумф Стальных Небес. Ты должен найти его и попросить обучить Триумфу.

— А почему там? — сказал Ливий, продолжая смотреть на скалу. Но Мудрейший не успел ничего сказать: разум подкинул ответ.

— Восток?

— Да, Ливий. Феликс отправился на Восток тридцать лет назад. Найди его. Вряд ли он вернулся в Централ — я бы узнал. Но Феликс мог уехать куда-то еще.

— Задача…

Мудрейший вытряхнул из трубки остатки перегоревшего табака и принялся забивать ее заново.

— Приложи достаточно усилий. Пока отправляйся в Сильнар.

Все, что оставалось Ливию — так это поклониться своему мастеру.

— Спасибо вам за все.

— Не помри быстро, — слегка махнул трубкой Мудрейший. — Мой тебе подарок в дорогу.

Подбежал деревянный матрос. За время, проведенное на «Мотыльке», Ливий успел заметить, что куклы-матросы почти одинаковые. Но есть несколько, которых Мудрейший бережет. Этот матрос был из таких, особенных, а выделял его «шрам» на спине.

— Держи, — сказал Мудрейший, протягивая Ливию принесенный подарок.

Мастер Са подарил большую заколку на одежду. Украшение отдавало бронзовой краснотой, Ливий взял его и покрутил, пытаясь понять, что это вообще такое.

Заколка была плоским изображением корабля в овальном обрамлении. Мудрейшему хотелось подарить что-то памятное, напоминающее о «Мотыльке» и о нем самом. Но Ливий был уверен: заколка не может быть обычной.

— Для нее нужен плащ. С капюшоном. Подойдет любой, главное, чтобы дыр лишних не было, — сказал Мудрейший, протягивая еще и плащ.

Плащ был самым обычным, кожаным. Ливий надел его и застегнул украшением Мудрейшего. Ничего не произошло, но мастер Са указал на капюшон. И стоило Ливию накинуть его, как все разом изменилось.

Зрение резко улучшилось, будто Волк смотрел в подзорную трубу. И не только это: опустив взгляд вниз, Ливий понял, что кожа плаща меняет цвет и сливается с окружающим пространством.

— Напоминает маскировочные пластины. Вроде тех, что были у наемников, которые пришли за мной.

— Использовал их, — кивнул Мудрейший.

— А зрение…похоже на магомеханическую подзорную трубу.

— И ее тоже использовал.

— Спасибо, учитель!

Маскировочные пластины и подзорная труба. Все это Мудрейший втиснул в одну заколку размером с ладонь. Ливий даже не сомневался, что Сагранеф владеет магомеханикой, причем на отличном уровне.

— Это тоже держи. Пригодится.

Мудрейший швырнул Ливию ампулу с газом Вейго. Подумав, Волк сунул ее в рюкзак. Сначала Ливий хотел подцепить ампулу на пояс, но потом решил перестраховаться: вдруг от вражеской атаки ампула разбилась бы прямо у тела? Тогда она нанесла бы колоссальный урон, а враг с легкостью закончил бой.

— А теперь иди. Тебе пора.

Ливий вновь поклонился — уже в последний раз. Покидая «Мотылек», Волк не удержался от того, чтобы глянуть себе за спину. Капитан корабля курил трубку и смотрел ему вслед. Улыбнувшись, Ливий отправился на юг. Настало время наведаться в Сильнар.

— Дорога займет не больше недели. Быстро доберусь. А что там делать — гляну уже на месте. Надеюсь, не убьют, — хмыкнул Ливий, спокойно продвигаясь по горам.

Тульпийские горы стали Волку почти что родными. Но расслабляться в них не стоило. Ливий чувствовал, как в этих горах скапливается темный дух. Обычный человек ничего бы не понял, вот только темный дух постоянно влиял бы на него. По прикидкам Ливия в Тульпийских горах обычный человек мог спокойно пробыть не дольше трех месяцев.