Мы вышли через главный вход во дворец и пошли по прекрасному саду.

— Как устроилась?

— Нормально.

— Да уж представляю, — недовольно сказала она, — тебе нужно стать жрицей, Мирабель, тогда жизнь станет лучше.

— На меня даже служанка смотрит с презрением, — поделилась я своим огорчением.

— Но служанка верит в бога Эрро, дорогая. Сейчас ты просто маг для них, персона нежелательная в государстве. К жрецам, а тем более к жрицам верховного бога другое отношение. Тебе повезло, Мирабель. Не упусти шанс.

Я молча шла рядом с Данайей, мы свернули с главной дорожки сада и вышли к воротам дворца. Пройдя за них, мы пошли по городской улице. Людей было не очень много, в связи с ранним утром, некоторые прохожие почтительно кланялись Данайе.

— Они кланяются вам, несмотря на то, что вы маг… — заметила я.

— Они видят, что я — верховная жрица, то, что я маг — нет. Ты ведь понимаешь, что у магов на лбу не написано об их способностях… Пока что, во всяком случае…

Храм бога Эрро находился неподалёку от дворца императора. Он впечатлял: высокий с большим количеством башен и шпилей, с фонтанами у входа и красивой расписной дверью. Дверь нам распахнули двое стражей, стоявших у входа.

— Закройте пока и не открывайте, пока я не позволю, — сказала им жрица и поманила за собой.

Внутри храм был ещё более невероятным, чем снаружи. Огромная зала с красивейшим алтарём и троном, колоннами, большим количеством окон, через которые проникали солнечные лучи, причудливо пересекаясь.

— Итак, это главная зала. Собственно, единственное место в храме, которое видят все прихожане, — пояснила жрица. Вон там моё место, в приемные дни, я там сижу и выслушиваю людей, есть особый ритуал, как правильно заходить в храм, с ним тебя ознакомят другие жрицы.

Данайа провела меня дальше, следующая зала была праздничная, туда допускались лишь император и знатные люди, там устраивали трапезы в честь бога Эрро и веселились по особым праздникам. Так же в храме было огромное количество ритуальных комнат, молебных, исповедален и даже своя темница, в которой последние семнадцать лет, с момента образования Империи, никто не содержался.

— Теперь правила жрицы, — Данайа присела на скамейку во внутреннем садике храма, — ты когда-нибудь встречалась с парнем?

— В каком смысле? — спросила я, наверняка покраснев, на самом деле понимая, о чём говорит жрица.

— В том самом, о котором ты подумала.

— Нет, — я опустила глаза, щеки запылали.

Данайа усмехнулась не зло.

— Жрицам запрещено вступать в отношения с мужчинами. Жрицы обязаны всегда хорошо и опрятно выглядеть, носить специальное одеяние, в соответствии со своим рангом, подчиняться законам Империи и всё такое…

Правил было не мало, Данайа всё говорила и говорила, а я так и не поняла, что конкретно должны делать жрицы.

— Вопросы? — спросила Данайа.

— Да, что нужно делать жрице?

Данайа закатила глаза.

— Как будешь жрицей, мы расскажем, пока что твоя задача — стать жрицей. Не нарушать правила и законы, приходить в храм к шести утра, носить вот эту вот одежду, — она провела рукой в воздухе, охватывая мою одежду, — и следить, чтоб в главном зале горели все свечи, когда темно, а так же лилась вода из источника, иногда, когда кто-то сильно усердно молится, можно делать так, чтоб вода сияла.

— Магией? — удивилась я.

— Ну конечно, и свечи зажигать тоже магией.

— И ничего не будет за это?

— Нет, дуреха, ты же служишь Империи.

Я скептически подняла бровь.

— Забегая вперёд, скажу, здесь мы используем магию, чтобы творить "чудеса", создавать в храме атмосферу таинственности и волшебства.

— Прекрасно, — вздохнула я, — и для этого непременно нужен сильный маг? Чтобы водичка красиво сияла?

— Осторожнее, Мирабель, — предупредительно покачала головой Данайа, — не для этого. Но ты даже не жрица ещё.

— Я поняла.

— Пойдем, познакомлю тебя с остальными.

Мы зашли обратно в здание, прошли вверх по винтовой лестнице. В одной из комнат сидели три жрицы.

— Дамы, познакомьтесь, наша новенькая, — сообщила Данайа, указывая на меня.

Жрицы встали и поклонились, разумеется Данайе.

— Её зовут Мирабель, — продолжила Данайа, — это вот наша старшая жрица Энго, я тебе о ней говорила, — она указала на жрицу, которая по возрасту недалеко ушла от Дорна, чем сильно меня удивила. Она была некрасивая и с очень неприятным выражением лица, — это вот у нас Нонна, — Данайа указала на следующую жрицу с пышными черными волосами, полной грудью и пухлыми губами, — а это Шульда, — Шульда выглядела самой юной из них, она весело улыбалась, накручивая на палец прядь рыжих волос. Затем Данайа посмотрела на меня, — добро пожаловать! Энго, принеси обруч.

Энго удалилась, но скоро вернулась, держа в руках плетёную тканевую повязку.

— Встань на колени, Мирабель, — приказала Данайа, — я повиновалась, и она повязала на мою голову тканевый обруч.

— Сейчас он тканевый, как станешь ученицей будет металлический, — пояснила она мне, задержав взгляд на моих глазах и странно хмурясь, — сколько, говоришь, тебе лет?

— Скоро восемнадцать, — Данайа закусила губу и о чем-то задумалась, — ладно, — наконец, вымолвила она, — сейчас Энго и Мирабель остаются, и Энго рассказывает о том, как молиться, как вести себя в храме и так далее… Остальные идут в залу.

Все разошлись, а мы с Энго остались вдвоём.

— Ох, — вздохнула Энго, — опять учить с нуля, — она выглядела не очень довольной.

— Бог Эрро испытывает тебя, возможно? — спокойно сказала я, — повторение — мать учения.

Энго как-то странно на меня посмотрела.

— Ты веришь в него? В бога Эрро?

— Меня воспитывали в школе Фотиса. И молиться учили ему. Я верю в существование Фотиса, в существование Эрро — тоже.

— Как молятся Фотису?

— Сходи в храм и спроси у жрецов, которые там служат. Сейчас ты должна обучить меня молиться богу Эрро, а не я тебя.

— Ты не из покладистых, да?

— Напротив, — заверила я свою новоиспеченную учительницу, — хочу чтобы приказы верховной жрицы исполнялись как следует.

В первый день лета меня посвятили в жрицы бога Эрро. Облачили в белое платье из воздушной ткани, подпоясали серебряным поясом и надели на голову серебряный обруч. Во дворце переселили в другую комнату. Это было больше не крыло прислуги, но и не покои знатных особ, разумеется. Большую часть времени я училась быть жрицей в храме. Сложность состояла в огромном количестве правил, ритуалов и предписаний, которые необходимо было соблюдать. С тех пор, как я стала жрицей, мне разрешили работать на службах, а так же помогать прихожанам совершать ритуалы и подношения в честь бога Эрро. Я не была нигде в столице кроме дворца и храма, во дворце и то, только ночью. Моя магия была способом удивлять людей и заставлять их верить в бога Эрро ещё сильнее.

Я шла по императорскому саду, был поздний вечер, я возвращалась из храма. Меня окликнули.

— Жрица! — я повернулась передо мной стоял низкорослый мужчина, некрасивый с огромным животом, его лицо было похоже на поросячье. Было жарко и он был мокрый от пота.

— Да?

— Красивенькая какая — масляно улыбнулся этот человек, он слегка пошатывался и от него разило алкоголем.

Я решила, что лучше всего мне уйти, что собственно я и попыталась сделать. Но жирдяй больно ухватил меня за руку и притянул к себе.

— Ты чего, отродье магическое, я уходить не разрешал!

— Отпустите меня сейчас же! — сквозь зубы проговорила я, было очень противно находиться так близко к этой туше, воняющей алкоголем и потом.

— Да ты в своём уме так говорить? — он нахмурил брови, потом снова начал противно улыбаться, — ну же, красотка, хватит из себя недотрогу изображать, тебе понравится! — его рука схватила и больно сжала мою ягодицу, он сильнее прижал меня к себе и начал пытаться целовать.

Сначала я пыталась оттолкнуть нигодяя физически, но он был гораздо сильнее. Меня затошнило, голова закружилась, я начала паниковать. Пыталась кричать. Он повалил меня на землю и бессовестно навалился сверху. Мокрые отвратительные губы скользили по моему лицу, извергая запах перегара. Я понимала, что использовать магию нельзя, но иначе… Я перестала думать, отбросила тушу с помощью магии, и тут бы нужно было бежать, но меня охватила такая ярость! Я применила заклинание воздушных оков и почти уже произнесла смертельное проклятье, когда мои руки скрутили за спиной и потащили куда-то два стражника. Я могла бы отбросить и их, но вовремя остановилась. Если начну драться со стражей, мне точно конец.