— Я на посту сейчас, — равнодушно ответила я.

— Ты в своём уме? — Данайа выпучила на меня глаза, — иди немедленно и будь добра, прости его поскорее, он похож на побитую собаку…

Я усмехнулась и не двинулась с места.

— Я побуду здесь, иди немедленно в моей кабинет! Он ждёт.

Недовольно вздохнув я направилась к Эшу. Он надоел мне до чёртиков, я надеялась, что эта ссора продлится хотя бы несколько дней, но нет. Видимо, я на самом деле дорога наследнику Формотской Империи, а это значит, что план коалиции вполне осуществим, осталось только внедрить жука, которого я носила с собой, в тело императора. Точнее, водяного скорпиона. Но на жука эта штука походила куда больше.

Я вошла в кабинет, принц тут же вскочил:

— Мирабель! Только прошу, выслушай меня!

Скрестив руки на груди, я посмотрела на Эша: видно, что всё это время бедолага переживал, что чувствует свою вину за то, что поверил в правду. Только ему об этом знать не обязательно.

— В мою голову действительно забрались сомнения, потому что Рэддем он… Выглядит очень уверенно, хорош собой и странно заботится о тебе… Но я не думал о том, что между вами была сексуальная связь, тем более в храме! Я знаю, ты бы никогда так не сделала, потому что ты хорошая, благочестивая девушка…

Мне хотелось засмеяться Эшу в глаза и сообщить о том, что вообще-то я так сделала. Но, разумеется, такого позволить себе не могла, а потому продолжала молчать.

— Умоляю, прости! Я люблю тебя слишком сильно, Мирабель, и не могу потерять!

Возведя глаза к потолку, и глубоко вздохнув, я попыталась настроиться на романтично-лиричное настроение, но никак не могла. Почему-то в этот момент я презирала Эша, я даже не могла представить Рэддема на месте принца, потому что ненавидела и жреца тоже. В тот момент хотелось развернуться и уйти, но тогда меня, совершенно точно, убьет Данайа, и тогда никакие планы мести невозможно будет осуществить и прекратить угнетение магов.

— Ты всё равно потеряешь меня рано или поздно, Эш, — тихо сказала я, — такое ощущение, что ты забыл, кто я. И кто ты…

Принц отрицательно покачал головой:

— Я не готов сейчас…

— Мне страшно, — прошептала я, — просто страшно. Однажды твой отец решит, что у меня есть какая-нибудь запретная связь с кем-то… С Рэддемом, Дорном, ему, наконец, надоест наш плохо скрываемый роман, и моя голова покатится по эшафоту, так же как голова человека, который был мне почти как отец…

Эш прижал меня к себе порывисто, крепко:

— Я не допущу подобного, любимая! Клянусь!

Я отстранилась от принца:

— Прости, Эш, не нужно прикасаться ко мне так, мы в храме Эрро!

— Прости! — он опустил глаза, — увидимся сегодня во дворце? Пожалуйста.

— Я слишком сильно… Люблю тебя, чтобы злиться, — я заглянула в карие доверчивые глаза, — я приду к тебе, как освобожусь…

Эш обрадовался и распрощавшись со мной, не выходя за рамки приличия, ушёл. Я вернулась в молебный зал. Данайа беседовала там с прихожанином, а я, посчитав, что в храме недостаточно сильно ощутим запах смирны, прошла к аромалампам, чтобы добавить масел. Я подлила масла и взглянула на изображение Эрро. Он простирал ко мне правую руку и ласково улыбался, длинные белые волосы были украшены обручем, а белая одежда с золотыми узорами обнажала ноги. Когда я училась в школе Фотиса, нашим излюбленным богом был Фотис, разумеется. Все ученики молились ему, почитали и восхваляли. Тогда не возникало ни малейших сомнений в существовании богов. Сейчас же, стоя перед изображением Эрро, бога, которому посвещена будет вся моя жизнь, я всерьёз задумалась о том, что, я совершенно не достойна того, чтобы служить богу жизни, прощения и всех благодетелей на земле. И если бы Эрро действительно существовал, он бы не улыбался мне сейчас и не простирал ко мне руку. Он бы убил меня прямо на этом вот месте. Хотя… Он же бог прощения и принятия, за все меня простил, наверное, и принял такой, какая я есть.

— Неужто молишься? — верховная жрица встала рядом со мной.

— Нет, я молюсь богу Эрро только на службах, когда люди видят.

— А какому же богу ты молишься обычно? Фотису?

— Ему я тоже больше не молюсь, — я развернулась спиной к Эрро и посмотрела в зал, на читающих молитвы людей, — наверное, если бы мне захотелось помолиться, я бы обратилась к Халлу.

— Жрица бога Эрро, молящаяся богу-антогонисту… Забавно, не находишь?

— Скорее, это грустно…

— Потому ты и влюбилась в Рэддема, он практически олицетворение Халла! — усмехнулась Данайа.

— Я не люблю Рэддема, ненавижу его…

— Это, скорее, хорошо, но надолго ли?

— Я помирилась с Эшем.

— Хорошая новость, — Данайа бодро улыбнулась и погладила меня по плечу.

— Эша я тоже ненавижу…

Верховная жрица посмотрела на меня с осторожностью:

— Кого ещё?

— Себя, тебя, императора… Всех.

— Завтра сутра сходи в храм Халла, помолись.

— Я не хочу идти в храм Халла. Я встречу там Рэддема, а я не хочу его видеть.

— Помолись хоть кому-то, Мира. Молитва успокаивает и умиротворяет.

— Даже если не веришь?

— Ты сомневаешься в существовании богов? — изумилась жрица.

Я посмотрела на неё и вздохнула:

— Чтобы люди верили в существование Эрро, мы подсвечиваем воду, добавляем ей сияние, воспламеняем свечи, заставляя их гореть ярче обычного. Творим "чудеса" на праздниках и церемониях, но всё это магия, наша магия, не бога.

— Почему одни люди обладают магией, а другие нет?

— Потому что у одних родители — маги, у других нет.

— Какой очевидный ответ, Мира! Изначально откуда взялись маги? Вам в школе не рассказывали?

— Нет.

Данайа взяла меня под руку и повела из зала в храм, крикнув Шульде, чтобы та прошла в зал. Верховная жрица медленно повела меня за алтарь.

— Давным давно, из скопления звёзд появились боги, имён которых мы не знаем, они создали всё живое: растения, животных и людей. У этих богов родились сыновья-близнецы, братья Эрро и Халл, один, как полагается, был добрым, милосердным и всепонимающим, другой был импульсивный, жестокий и мстительный. Но братья всё равно были дружны и горой стояли друг за друга. Позже у них появились другие братья и сёстры, а у Эрро ещё и сын, Фотис, но речь не о том. Однажды Эрро и Халл повздорили и решили, что им нужно разделить влияние, так и поступили: один стал лелеять жизнь и человеческую добродетель, другой стал повелителем тьмы и смерти. К Эрро люди стали обращаться, чтобы найти силы жить несмотря на все беды и невзгоды, чтобы научиться прощать… К Халлу же шли те, кто хотел отомстить, помолиться об усопших, ведь именно Халл забирает их к себе…

— Прекрасная сказка, — скептически сказала я, — когда в ней появятся маги?

— А боги, Эрро, Халл, Фотис и другие, стали вступать в связь с людьми и стали появляться дети с необычными способностями, эти способности они передавали своим детям и так далее.

— То есть, по сути, маги — потомки богов, это ты хочешь сказать?

— Верно, и чародеи тоже.

— Хм, а ты императору это рассказывала? — мы уже шли по саду, и на улице изрядно стемнело.

— Нет, — Данайа поёжилась от дуновения прохладного ветра, — побоялась, что это станет ещё большим поводом нас ненавидеть.

— А ты веришь в то, что маги потомки богов?

— Я не знаю, как ещё объяснить то, что есть люди обладающие магическими способностями.

— И, наверное, целители, классические маги и чародеи — потомки разных богов?

— Этого я не знаю, но если прям задуматься об этом, можно, наверное, найти какие-то сходства с тем или иным богом у каждого класса.

— Интересная теория, можно успокаивать себя тем, что Эрро не наказывает меня за все мои поступки, потому что он мой родственник?

— Эрро всепрощающий и милосердный бог, Мирабель, поэтому не наказывает. К тому же, ты служишь ему хорошо, хоть и нарушаешь правила. Но опять же, правила, скорее всего, придумали уже люди, не сам Эрро.

— Твой любимый бог Эрро? — я слегка наклонила голову, глядя на верховную жрицу.