Я поднимаю взгляд от сумки на него.

Зак признается мне в своей искренней любви, а я не могу забыть отсутствие его реакции на глупый пост в социальной сети.

Между нами повисает долгая пауза, прежде чем он несколько раз кивает.

— Именно тогда я понял, что, хотя дал тебе нечто важное, я также кое-что и забрал.

Я повторяю его медленный кивок. Кажется, я понимаю, но не знаю, что сказать, поэтому достаю документы о разводе и протягиваю ему. Несколько секунд он смотрит на них, будто, если прикоснется к ним, все станет реальным. Это чувство мне знакомо. То же самое я испытывала, когда их подписывала.

Каждый день с тех пор, как умерла Сьюзи, мы искали что-то настоящее, хотя оно всегда было настоящим. А теперь уже слишком поздно. Между нами все кончено, и это наша новая реальность.

После того, как Зак забирает бумаги, я отстегиваю ремень безопасности и открываю дверцу.

— Если когда-нибудь будешь в Лондоне…

Он снова с трудом сглатывает.

— Непременно.

Уже собираюсь выйти из машины, но разворачиваюсь к нему и одариваю самой счастливой улыбкой, на которую способна в данный момент.

— Зак, ты по-прежнему самый великолепный мужчина, которого я когда-либо знала. И я не думаю, что ты отдаешь себе должное. Вот… о чем я начала говорить чуть раньше. Подумала, что ты должен знать. Вот почему я удивлена, что тебя до сих пор еще не схватила другая. Я бы никогда не отпустила такого мужчину.

Он не утратил способности удерживать меня в плену взглядом, и после долгой молчаливой паузы улыбается мне, и я знаю, это тоже его самая счастливая улыбка, на которую он способен в данный момент.

— Спасибо, Эмерсин.

Вцепившись в ручку дверцы до онемения пальцев, закрываю глаза.

Я не хотел, чтобы между нами что-то осталось недосказанным.

Я откидываюсь на сиденье, глядя перед собой с колотящимся сердцем, пока не чувствую, как все мое тело вибрирует.

— Эм?

Глубоко вдохнув, с трудом сглатываю.

— Я знаю. — Я снова сглатываю комок эмоций. — В ночь, когда она умерла, я услышала шум. На цыпочках прокралась к вашей спальне и… увидела. Я знаю, что ты сделал.

Я не могу смотреть на него. Кажется, он не двигается и даже не дышит. И вдруг из его груди вырывается болезненный всхлип, все его тело дрожит. Сморгнув реки слез, я закрываю глаза, тянусь к нему и кладу руку ему на бедро. Он накрывает ее своей ладонью, невыносимо сильно сжимая.

Он больше не несет эту тайну в одиночку. Я слишком люблю его, чтобы уйти, не взяв на себя часть его бремени, как он безоговорочно нес так много моего.

— Я н-никогда не видела такого… — я едва могу говорить сквозь боль в груди, — …самоотверженного и прекрасного проявления любви.

Я вылезаю из машины и захлопываю за собой дверцу.

Три стука в дверь моего крошечного домика. Это мама. Она всегда стучит трижды.

— Входи. — Я закрываю книгу и встаю с кресла.

— Привет, смотри, кто хотел тебя увидеть.

Я ухмыляюсь, глядя на Нилу, спящую в переноске в руке у мамы.

— Она не может видеть меня, пока спит, и мы оба знаем, что ты не позволишь мне ее подержать.

— Ты очень ошибаешься, мой дорогой мальчик. — Мама достает Нилу и передает ее мне. Нам удается произвести обмен, не разбудив малышку. — Мне нужно в туалет, прежде чем я описаюсь.

Я тихо посмеиваюсь, пока она бежит к ванной комнате.

Откинувшись на спинку кресла, утыкаюсь носом в головку Нилы. Зависимость от детского запаха реальна, за исключением какашек и срыгивания.

— Скажи, что ты все еще хочешь когда-нибудь завести семью, — говорит мама, выходя из ванной и садясь на кресло рядом со мной.

Прижав подбородок к груди, я смотрю на Нилу.

— Хочу… — шепчу я. — Но не уверен, что жизни есть дело до моих желаний. Она имеет надо мной почти абсолютную власть. Поэтому я беру от нее всё, что она мне предложит, и пытаюсь это принять.

— Знаешь… она не умерла.

Мой взгляд поднимается к ней, и я прищуриваюсь.

— Эмерсин. Она не умерла. Ты отпустил ее добровольно.

Я качаю головой.

— Добровольно — не то слово.

— Не то? — Мама наклоняет голову в сторону. — Тогда какое слово подходит?

— Я отошел в сторону.

Она хмурится.

— Охотно.

Я снова качаю головой.

— Да, Закари. Это ты дал ей уйти; не она оставила тебя.

— Это одно и то же.

— Нет.

Я хмыкаю.

— Что я должен был делать? Попросить ее отказаться от своих мечтаний и убирать дома и рожать мне детей?

— Закари Кендрик Хейс. — Хмурое выражение мамы усиливается. — Немедленно прекрати.

— Прекрати — что? — спрашиваю я, чувствуя себя немного раздраженным этим разговором.

— Прекрати оправдываться. Прекрати притворяться, что ты ушел. Прекрати притворяться мучеником, заботящимся только обо всех вокруг. Я на это не куплюсь. И я бы спустила это на тормозах, если бы не наблюдала, как ты занимаешься этим изо дня в день. Работаешь. Ешь. Спишь. С тоской любуешься тем, что есть у твоего брата. Стираешь, поласкаешь. А затем все повторяется по кругу.

— У нас разные дороги. Мы находимся в разных местах нашей жизни. Это было просто… неудачное время. И я принял это. Прости, если не прыгнул в другие отношения. Мне посчастливилось встретить в своей жизни двух великолепных женщин, которых я полюбил, возможно, для меня это предел.

Позади нас открывается дверь.

Мама оглядывается через плечо на папу.

— О, замечательно. Мне нужно, чтобы ты отнес Нилу в дом. Если она проснется, поменяй ей подгузник. — Она отрывает Нилу от моей груди, разбудив ее при этом, и передает папе.

Он берет ее, глядя на меня большими глазами.

— Иди, — распоряжается мама. — Мне нужно несколько минут с Заком, и разговор может пойти на повышенных тонах, поэтому я не хочу пугать Нилу.

На повышенных тонах?

Папа бросает на меня взгляд «ах, ты, бедный ублюдок», прежде чем закрыть за собой и Нилой дверь.

— Ты ее любишь? — Мама упирает сжатые кулаки в бедра.

Мне требуется секунда. Я снова чувствую себя десятилетним, меня вот-вот отправят в мою комнату или отберут Nintendo на неделю.

— Конечно. Но…

— Никаких «но»! Пакуй сумку и лети к ней. Опустись перед ней на одно колено и скажи все, что боялся сказать с того дня, как впервые понял, что любишь ее. Спойлер: она скажет «да». Эта молодая женщина любит тебя. А ты… — Она тычет в меня пальцем. — Ты, мой драгоценный мальчик, заслуживаешь этого. Заслуживаешь любви. Заслуживаешь любой мечты. Заслуживаешь счастья. Эмерсин ушла, потому что ты не дал ей того, в чем она нуждалась. Ты оттолкнул ее.

— Я не хотел ее тормозить. Ты меня не слушаешь! — Я встаю, вышагивая по несколько футов в каждом направлении, сцепив пальцы на затылке.

— Зак?

Я продолжаю шагать. Жизнь хороша, пока я могу держать свои эмоции под контролем разума и всегда на расстоянии десяти футов от своего сердца.

— Зак?

Я перестаю метаться взад-вперед, заметив, что мамин голос потерял свою резкость.

— Она была вынуждена уехать? — спрашивает она.

Я киваю несколько раз.

Мама улыбается мне своей грустной улыбкой, говорящей «мой глупый-глупый мальчик».

— Хорошо, но тебе нет нужды оставаться.

Я хочу что-то сказать, но не могу. Ее слова повисли тяжелым грузом, давя на грудь своей истиной.

— Я знаю, ты думаешь, что Эмерсин нуждалась в твоей страховке, в том, чтобы расплатиться с долгами, нуждалась в крыше над головой… но я в это не верю. Я думаю, она нуждалась в тебе. А ты просто этого не видел. Возможно, потому, что ваши отношения жили в тени Сюзанны — воспоминаний о ней, ее длительном присутствии здесь. А Эмерсин слишком боялась мечтать по-крупному. Слишком боялась мечтать о том, чтобы иметь всё. Уверена, молодая женщина, у которой так долго ничего не было, должно быть, почувствовала себя жадиной, чтобы попросить всё.