— Зак… — Она отворачивает голову, оказываясь этим утром сильнее меня.

Я зарываюсь лицом в подушку над ее плечом.

— Я знаю.

Она здесь. Она везде.

Эмерсин. Не Сюзанна.

Биение ее сердца, которое я ощущаю грудью, прижатой к ее груди.

Ее раздвинутые ноги обхватывают мои бедра, пока я пытаюсь сдержать желание вжаться в нее.

Ее требовательные руки в моих волосах.

Остаточное тепло ее губ.

Цветочный аромат ее кожи.

— Мне нравится наш пузырь, — вздыхает она, проводя пальцами по моей спине. — Слишком нравится. Он ослепляет и полностью поглощает. Но всегда лопается, и я чувствую себя такой сдувшейся и опустошенной, что это изнуряет.

Я медленно слезаю с кровати.

Хлоп!

Пузырь мгновенно лопается. Наше время снова истекло. Мы в очередной раз идем разными путями в неопределенное будущее.

— Тебе помочь с бронированием рейса домой? — спрашиваю я.

Эмерсин медленно садится и поправляет футболку.

— Нет. Я сама.

— Тебя куда-нибудь подвезти?

— Я взяла машину напрокат.

Я чешу подбородок.

— Тебе что-нибудь нужно?

Сжав губы, она на несколько секунд отводит взгляд.

— Время, — шепчет она.

После нескольких медленных морганий я киваю.

Отвернувшись от нее, раздвигаю шторы еще на несколько дюймов, впуская первые лучи восходящего солнца.

— Попроси меня остаться. Пропустить полеты. Забраться с тобой в постель и забыть обо всем мире.

Это так импульсивно. И глупо. Но с Эмерсин я снова чувствую себя молодым и живым. Она властвует над моими мыслями, даже находясь на другом конце мира.

И я знаю… я знаю ответ на мою нелепую просьбу, но все равно произношу ее. Потому что, когда выйду за эту дверь, не хочу, чтобы у нее оставались хоть какие-то сомнения в том, с кем мое сердце.

Когда она не отвечает, я поворачиваюсь к ней. Чего я на самом деле жду от нее? Я чувствую себя стариком с усталыми глазами и горестными морщинами, залегшими у губ. В щетине проблескивает седина. Я уже не такой статный и подтянутый. Она может найти себе лучше.

— Попроси меня остаться, — шепчет она. — Бросить работу. Забраться с тобой в постель и забыть обо всем мире.

Это не смешно. Это грустно… так душераздирающе, но мои губы изгибаются в крошечной ухмылке. Она прощупывает почву. Черт, у нее может быть не одна мечта. Я не знаю. Да и откуда мне? Я — не пункт назначения. Не для нее. Я — препятствие. Отвлечение. Гребаная пара тренировочных колес, когда ей нужно ехать самостоятельно. Она готова, даже если я — нет.

После примерно минуты молчания, когда каждый из нас взвешивает свои следующие слова, лениво наблюдая, как наше совместное будущее ускользает все дальше и дальше, я обхватываю ладонью ее щеку.

Когда она льнет к моему прикосновению, я улыбаюсь ей в последний раз. Своей самой лучшей улыбкой.

— Благополучно добраться до дома, любовь моя.

ГЛАВА 37

«До дома».

Это официально. Он признает, что Атланта не мой дом, что он — не мой дом.

Я закрываю глаза и борюсь с болью в груди, комком в горле. Ощущения его прикосновений блекнут. Все его присутствие исчезает. И я остаюсь с тихим эхом закрывшейся двери.

Когда осознаю, что прошло слишком много времени для того, чтобы он развернулся и пришел ко мне, я отправляю ему сообщение.

Эм: Пришли мне документы.

В голове на повторе кружится все, что он мне сказал, а навязчивое эхо съедает все мои эмоции.

Нуждаюсь ли я в нем?

Что мне на это ответить? Делает ли меня слабой нужда в нем? Без него я выжила. Значит ли это, что он мне не нужен?

Нужда…

Список того, в чем я испытываю нужду, довольно короткий. Еда. Вода. Кислород. А Зак?

В аэропорту выставляю пост с фотографией большого стакана кофе на фоне подпирающих ручную кладь ног. Обратно в Калифорнию #СмертьПереоценивают

Когда прокручиваю ленту в Instagram, резко останавливаюсь, медленно возвращаясь к одной из публикаций. С улыбкой смотрю на первый официальный пост Зака. Это фото бескрайнего неба над облаками. Второе самое прекрасное зрелище, которое я сегодня видел. #ЖизньПилота

Радость, которую я испытываю в данный момент, превосходит то, что я чувствовала в его объятиях. Когда мы вместе, кажется, что то, кем мы являемся, и то, что на самом деле имеем, подавляет все, чем мы не являемся, и все, чего мы не можем иметь.

Двойным касанием ставлю на его фотографии сердечко и думаю прокомментировать пост, но останавливаюсь. На данный момент мы сказали достаточно. Возможно, наша судьба — быть не более чем друзьями.

От начала.

До конца.

И всегда.

Приземлившись в Лос-Анджелесе, сообщаю Заку, хотя он впервые не просил меня об этом.

Эм: Дома.

Это не совсем дом. На самом деле сейчас у меня нет дома. Ничего нового.

Через несколько секунд он отмечает сердечком мое сообщение. Прилагает усилия к чему-то. Я пока не знаю, к чему. И это самое неожиданное, так как мое прощальное сообщение ему было: «пришли мне документы».

На следующее утро Лия тащит мою эмоционально истощенную задницу на завтрак в ее любимый сок-бар. По ее мнению, глоток напитка из ростков пшеницы излечит меня от всех недугов. Улыбка на моем лице компенсирует отсутствие уверенности в моем шаге, потому что… я проснулась с другим постом Зака в Instagram. Его сфотографировали со спины, идущего по аэропорту с сумкой на плече. Довольно обыденно и сексуально. Не уверена, просил ли он кого-то сделать снимок (что странно меня волнует) или некто снял его спонтанно, а затем показал Заку. С добрым утром, Гонолулу. #ЖизньПилота

Засранец на Гавайях. Я ухмыляюсь неприличным, ревнивым мыслям, проносящимся в голове. Чего бы я только не отдала, чтобы оказаться с Заком на гавайских пляжах. После быстрого двойного касания его фотографии делаю снимок своих новых белых кроссовок, которые отдала мне Лия из множества бесплатных образцов, что ей присылают всевозможные компании. Обувь стоит

чуть более трехсот долларов. Бонусы работы. #ОбувнаяШлюшка

Не знаю, что побудило Зака начать публиковать посты в Instagram (надеюсь, что я), но он продолжает это делать. По одному посту в день в течение следующих нескольких месяцев. Каждый пост — это взгляд на его жизнь пилота, и он использует один хэштег: Жизнь Пилота. Пока… не публикует фотографию беременного живота с татуировкой хной на нем. На секунду мое сердце замирает, пропуская больше одного удара.

Не могу дождаться встречи с моей племянницей. #ГордыйДядя

Я нарушаю свое правило «без комментариев» после того, как лайкаю пост. Я немного расчувствовалась. Это горько-сладко? Думает ли он о ребенке, которого ему так и не представилось возможности завести со Сьюзи?

Поздравляю Данни и Аарона… и дядю Зака <3

Час спустя Зак лайкает мой комментарий. Никакого ответа, только признание одним сердечком. Но мне достаточно.

Не теряя времени, отправляю пять девчачьих одежек в дом Зака, чтобы он передал их Аарону и Данни вместе с открыткой (где я снова приношу извинения за срыв их свадьбы своей эмоциональной вспышкой), а также поздравительную открытку для его родителей. В записке для Зака я пишу:

Пожалуйста, передай это своей семье. Я очень рада за всех вас. С любовью, Эм.

P.S. Надеюсь, ты счастлив.

По какой-то причине, которую я не хочу признавать, понимаю, что начинаю чаще публиковать посты. Я хочу, чтобы Зак видел, что со мной все в порядке, независимо от того, правда это или нет. И, возможно… он выставляет свои посты по той же самой причине. Я в порядке. Он в порядке. Жизнь не закончилась на нашем расставании.