— Юля. Позови ко мне канцлера если он во дворце.

Вызванный прибежал к королю буквально через пять минут. Вот уж кто не забывал свое место и не забывал с кем имеет дело, и Александру это нравилось.

— Канцлер, лет двадцать назад у вас был помощник из купеческой семьи, успевшей сбежать из Закатных королевств, — начал вампир, выслушав положенные приветствия подчиненного.

— Его звали Нестор, ваше величество.

— Именно он. Знаю, что вы давно его не видели, но постарайтесь найти его.

— Да, ваше величество, — мужчина и глазом не повел,не выдавая свое недоумение относительно полученного приказа.

— Все просто, — Александр не стал держать аристократа в неведении относительно своей задумки, — Купцы Элура совсем потеряли страх. Вернуть его не сложно, оторвать пару голов и дело в шляпе, но боюсь эффект будет временным и никакой пользы от него не будет. Надо действовать хитрее и бить сильнее.

— Налоги, ваше величество, — догадался канцлер.

— Все верно. Пугать купцов мы не будем, но будем их доить. Помнится мне, упомянутый Нестор был большим почитателем разного рода хитрых налоговых схем, которые он все время предлагал вам воплотить в жизнь.

— Именно так, ваше величество.

— Его хитрые схемы нам не нужны, сами придумаем не хуже, а вот энтузиаст налоговых сборов нам весьма пригодится.

— Тем более чужеземец. Поставленный во главе фискалов, он будет собирать на свою голову весь гнев купцов.

— Именно. А нам будут доставаться их деньги.

— Я постараюсь найти своего бывшего помощника, ваше величество.

— Постарайтесь сделать это быстрее, канцлер. Заодно подготовьте указы по новым налогам, конкретные цифры и схемы вам предоставят из Казначейства. И, думаю, для начала нам стоит ограничить эти указы конкретными территориями, а именно королевским доменом.

— Но, ваше величество, если не распространить новые налоги на все территории королевства это приведет к коллапсу, особенно среди мелких торговцев.

— Не волнуйтесь, канцлер, мы наказываем богатых купцов, а не казну пополняем. Мелких торговцев никто не тронет, а если они понесут большие убытки, их при нужде можно будет и компенсировать из тех средств, что получим от их наглых коллег. В общем, Казначейство знает что делать, вам надо лишь воплотить их идеи в указы, что я подпишу. Если купцы не поймут, налоги будут подняты для всех территорий Элура — и старых, и новых.

Выжимание «крупного бизнеса» на периферию может и не самая умная мысль для любого правителя, но вампиры не любые правители, а благодаря памяти крови и вовсе уникальные. Вытесненные на периферию купцы, а они сами туда сбегут от высоких налогов королевского домена, ничуть не изменятся. В их головах так и останется идея, что король им должен. Только теперь они будут еще и обижены. А обиженные люди, да еще и с деньгами обязательно постараются обидчику отплатить. И тогда уже Геннадию не придется напрягать свои ресурсы и тихо-мирно банкротить наглецов, забывших свое место, — он разберется с мятежниками силой. Заодно все нелояльные новой власти элементы будут подчищены, ведь именно такие люди и будут брать деньги купцов на революции, восстания, мятежи и прочие забавы, что так любит радикальная оппозиция. Так что в Элуре однозначно станет «чище». Главное не проспать момент, но с памятью крови сделать это очень сложно.

— К вам Константин, экселенц, — не успела Юля договорить как в кабинет алукарда ворвался встревоженный триумвир.

— У меня новость. Она и хороша и плохая. С какой начать?

— Давай с хорошей, — невольно улыбнулся Александр сам не понимая чему.

— Священники не будут бить по нам артефактами из списка «ультра», по крайней мере не в ближайшее время.

— Это, конечно, хорошо, но не хочешь же ты мне сказать, что кардиналы использовали их против…

— Человеческих городов. Три небольших города стерты с лица земли. Кого в этом обвинят думаю понятно и так. Это, кстати, плохая новость.

— Подробности известны?

— Никаких подробностей пока нет.

— Давай размышлять, — алукард откинулся в кресле, — Скорее всего это экспромт. Не думаю, что кардиналы хотели так поступить изначально. Разведка сообщала точно об их желании применить оружие против нас. Артефакты они раздобыли, но тут внезапно умер Наместник, на которого и хотели, скажем так, произвести впечатление и заставить его изменить свои решения. Кто будет новым Наместником пока неизвестно.

— Да чего там неизвестного? — ухмыльнулся Константин.

— Не все такие умные и осведомленные, как мы.

— Как выяснилось, кто-то умнее чем мы думали.

— Считать священников идиотами не самая удачная наша идея.

— Брось. Мы не только священников, мы всех вокруг идиотами считаем. Высокомерие бессмертных.

— Что есть, то есть, — кивнул Александр, — Но вернется к нашим светлым баранам. Смерть Наместника заставила кардиналов остановиться и задуматься. Кого точно выберут новым главой Светлой Церкви им неизвестно, но цель у них осталась прежняя — активизировать войну против нас. И они применяют артефакты против своих городов. Не самый умный ход, но и не самый глупый. Людям расскажут о зверствах вампиров и нашей подлой сущности, а Вобанэ и император будут поставлены перед фактом необходимости ответных мер. Да, и Наместник и император очень быстро узнают кто именно применил артефакты, но это ничего не поменяет, ведь рассказать об этом они не смогут. Для всех ультраоружие применили мы.

— Да плевать. Что делать будем?

— Наши планы эта атака никак не изменила.

— Это понятно, — отмахнулся Константин, — Я про ответные шаги. Мы ведь тоже не можем оставить это дело без ответа.

— Есть предложение?

— Кац предлагает сдаться*.

(*Если что, это фраза из старого комедийного фильма)

— Не понял.

— Давай договоримся с новым Наместником. Они вроде как ответят, мы вроде как получим оплеуху, и все останутся при своих. В Вобанэ с легкостью на это согласятся.

— После того как Демур прямо во сне убил их предыдущего Наместника, они с легкостью согласятся сотрудничать с вампирами? — ехидно улыбнулся Александр.

— Это единственное слабое место моего плана. Но я не думаю, что там все настолько обезумели от страха, чтобы не обращать внимания на очевидные вещи, а очевидная вещь такая, что удар нанесли они. Фактически это мы пострадавшая сторона. Причем, если их священники в проповедях не будут раздувать истерию, все быстро забудется. И нам и им проще договориться. Только нам надо будет сделать вид, что мы немного проиграли.

— Нет.

— Нет?

— Нет, — подтвердил алукард, — Я не против договариваться со священниками, но первый шаг сделать должны они.

— Никто из кардиналов договариваться с нами не будет. Если мы не сделаем первый шаг, придется и дальше хреначить друг друга «атомными бомбами».

— И мы к этому готовы.

— Мы готовы, а людей жалко.

— Сказал бы я, что бабы еще нарожают, но промолчу. Наша война с людьми и так идет по максимально неудобному для нас сценарию и подыгрывать в этом церкви я не хочу. Пусть нападают. В конце-концов, нам нужны пленные.

— Хозяин — барин, — пожал плечами Константин и добавил, — В принципе, я с тобой согласен, но немного времени до начала большой драки нам бы не помешало.

— Мы столько лет к этой драке готовились. Сколько можно откладывать?

— И то верно. Да и чего там драться? Начать и кончить.

Триумвир махнул рукой и быстро удалился, оставив алукарда наедине с отчетами, которые сами себя не прочитают. Даже если это отчеты магов.

Случайно встреченная Колет девочка Злата оказалась даже не самородком, а изумительной чистоты бриллиантом размером с бычью голову. Новые заклинания она создавала буквально на коленке, и ее ничуть не смущала их сложность. Благодаря малолетнему будущему архимагу вампиры уже закрыли столько пробелов, что было даже страшновато, а что будет когда девочка вырастет и выучится. Впору было задуматься о космических кораблях… ну если бы в том космосе было хотя бы что-то интересное. Хотя и просто так слетать будет интересно… когда-нибудь. Сейчас главное разобраться с более насущными делами и заодно в очередной раз отдать приказ об усилении охраны Златы и в очередной раз распорядиться о пересмотре ее дополнительной учебной программы. Предыдущую юный гений уже освоила.