— За дело я не волнуюсь, — рассмеялась Бетти, — Я столько крови с себя сцедила, что даже недавно обращенные сразу в суть проблем вникнут.

— Тогда что тебя волнует, малышка?

— Я опять не довела свое задание до конца, — пожала плечами девушка, — Во время обязательной службы нас почти никогда не снимали с назначенных нам заданий до тех пор пока мы их не завершали. А теперь… я не могу завершить ничего из намеченного, потому что меня дергают в новое место. Бесит.

— Время сейчас такое, — пожал плечами изначальный, — Но ведь тебя волнует не только это.

— Кровь мою пил? — прищурила глаза Бетти.

— Нет. Просто опыт существа, что на несколько веков тебя старше.

— Опыт, — печально протянула девушка, — Я вот такого опыта за собой не замечаю. Скорее, все наоборот. Как была ребенком при обращении, так им и осталась.

— Ерунда это. Давно доказано, что это теория ложная.

— Знаю, что ложная. Но ощущения никуда не деваются.

— Тогда в чем дело? — вампир заботливо потрепал волосы девушки, пытаясь вернуть ей радостное настроение.

— Ученые.

— Что ученые? Выдвинули новую гипотезу и требуют немедленно, прямо сейчас, бросив все, ее проверить?

— Нет… В смысле, да, но это уже проблемы моих сменщиков. Я про другое, — Бетти поправила растрепанные изначальным волосы и задумчиво продолжила, — Понимаешь, когда я плыла сюда, я все знала.

— Прямо вот все? — насмешливо поинтересовался Вадим, — И даже смысл жизни? И все такое?

— Не перебивай, — нервно дернула плечом Бетти, — Я не про это.

— Извини, малышка. Слушаю тебя.

— Я знала свое будущее. Корпус Разведки, внешние операции под прикрытием… мечтала попасть в команду Кисы и стать ее заместительницей. Вся моя служба в Армии была посвящена этому. Я не хотела ничего другого.

— И что изменилось?

— Я увидела, что могут сделать ученые, если их никто не контролирует.

— Ах вот оно что! — улыбнулся вампир, — Да, подобное отрезвляет.

— Я будто мгновенно стала старше, — не слыша слов собеседника продолжила Бетти, — И теперь мои детские мечты о разведке и тайных операциях выглядят такими убогими, ведь пока я буду развлекаться где-то там, — девушка махнула рукой в сторону, — Наши твердолобые дома могут такого наворотить, что… — вампиресса ощутимо вздрогнула, — Аж страшно иногда становится.

— Ты себя накручиваешь, малышка. Все не так ужасно.

— Надеюсь. Но Корпус Разведки теперь точно не для меня.

— И куда планируешь пойти служить? В Корпус Будущего?

— Почему туда?

— Ну как? Тут тебе и разведка, тут тебе и планирование нашего развития, тут и задание направления этого развития.

— Нет. Я хочу контролировать ученых, а контролем общины у нас занимается Секретариат. Вот туда я и пойду служить. Буду контролировать наших твердолобых, чтобы они не сотворили ничего… — Бетти задумалась, — Чтобы они ничего не сотворили. Вампиры должны процветать, а не разгребать чужие проблемы. Так что — Секретариат. Теперь только Секретариат! Разведка подождет до лучших времен.

Бег давался удивительно легко. Страх смерти подстегивал лучше любых магических стимуляторов, но в отличие от последних не придавал дополнительных сил. Запыхавшийся тяжело дышащий парень обессиленно упал под корни поваленного дерева и в бессильной ярости несколько раз ударил кулаком по земле.

Все было напрасно. Все оказалось совсем не так, как он себе это представлял.

Когда позавчера, выпивая с приятелями по отряду, молодой человек хвалился своей удалью и делился с собутыльниками мечтами убить хотя бы одного вампира прежде чем погибнуть, он совсем не думал, что сегодня как загнанная собака будет бежать от преследователей из числа вампиров и молить Всесветлого даровать ему еще немного сил и времени.

А ведь план был так хорош!

Да, он слабый маг, но его семья довольно древняя и известная, а самое главное, основателем его рода был Архимаг! Да, это было давно, но кое-какие артефакты от предка остались. Семья столетиями хранила их как свое самое ценное сокровище, но когда Церковь призвала людей в новый Светлый поход, родня снарядила своего воина и ничего для него не пожалела. В том числе и доставшихся от архимага ценных старинных артефактов.

Так что и надо-то было всего лишь договориться с командиром отряда об отлучке, а лучше прямо получить от него задание на разведку, пробраться к укреплениям, что проклятые вампиры возводили между Налимским хребтом и Северным морем, подловить там одиночного вампира и, применив артефакты предка, убить проклятого кровопийцу, а затем с триумфов вернуться в свой отряд. Верный и хороший план!

Молодой парень уже предвкушал как станет героем, как его будут ставить в пример другим, как его наградят, как девушки будут восторженными глазами смотреть на него, убийцу вампиров… Реальность оказалась слишком далекой от грез.

Нет, договориться с командиром удалось сразу. Матерый вояка вошел в положение пышущего энтузиазмом подчиненного и выдал ему приказ на проведение разведки укреплений неприятеля. Добраться до нужного места получилось с легкостью. Приятели пугали его егерями вампиров, их тайными засадами и прочим, но ничего такого на пути человека не встретилось. Удалось даже краешком глаза взглянуть на часть возводимых кровопийцами укреплений и в бессильной злобе убедиться в правоте слов священников, что утверждали, будто многие еретики перешли на сторону врага всех людей и ныне служат ему. Теперь парень сам видел, что рабочие на стройке это люди. Вампиры так не одеваются! Да, они твари, нелюди и враг, но во вкусе им не откажешь. Форма изысканная и красивая. Этого у вампиров не отнять! Человек и сам бы не отказался носить такую, да простит его за эти мысли Всесветлый…

В общем, удалось посмотреть на укрепления вампиров, убедиться в правоте церковников и порадоваться за свою ловкость, ведь парень увидел свою цель! Молодая, красивая, элегантная девушка в красном мундире вампиров, что негромко покрикивая на рабочих командовала их действиями. Вампир, что прославит его и сделает героем!

Было немного жаль, что вампиром оказалась такая красавица, но враг людской должен быть уничтожен, а потому всего после пары секунд колебаний и размышлений о том, не стоит ли ему подождать какого-нибудь другого вампира, желательно постарше и пострашнее, человек активировал один из артефактов своего далекого предка. Родовые записи утверждали, что носит он название «Песнь сокола» и с его помощью можно убить любого мага вплоть до магистра. А раз может убить магистра, значит и вампира убьет с легкостью, рассудил молодой парень и нанес свой первый удар.

Дальнейшее человек помнил урывками. Вот вырвавшийся из артефакта синий луч расплескивается о неожиданно возникшую вокруг вампирши защиту, вот она злобно смотрит прямо в сторону человека, и того до костей пробирает страх, хотя он и знает, что нелюдь не может его видеть, ведь он скрыт листвой. Вот уже вспыхивает защита вокруг него самого, ведь девушка в красивом красном мундире применяет что-то из огненной магии. К сожалению, парень слабый одаренный, да и учился плохо, потому распознать заклинание нелюдя не получается. Вот активируется один атакующий артефакт предка за другим, но все они не могут достать до вампира. Та либо уходит от удара, либо закрывается от него надежной защитой, а потом страх становится всепожирающим, и человек бежит. Бежит изо всех сил, зная, что если его догонят, то все будет очень печально.

— Набегался малыш? — резко подняв голову, человек увидел, что на поваленном дереве, в корнях которого он нашел свое временное пристанище, сидит девушка, которую он недавно пытался убить, — Набрался эмоций? Это хорошо. — В следующее мгновение нелюдь оказывается прямо перед его лицом, — Вкуснее будешь.

Летящий в его голову кулак человек уже не увидел.

— Как же хорошо было, когда о нас никто не знал. Мы спокойно правили из тени, делали что хотели и вообще… как же хорошо было!