Слишком много вопросов. Да и какие могут быть сомнения, учитывая, что нападение мы пережили лишь по счастливой случайности. Ещё бы чуть-чуть…
Хотя меня всё равно не покидала мысль, что здесь не всё так просто. Для тех, кто жаждет моей смерти, слишком уж они медлили. Или им просто присутствие Миры мешало? Пойми тут теперь…
В любом случае неплохо бы знать, была ли то разовая акция — или они ещё объявятся? Не хотелось бы… Меня очень не прельщает мысль, что эти существа могут напасть в самый разгар предприятия — и пустить всё коту под хвост.
При прошлом штурме Поднебесной я не заметил ничего, что могло бы указать на их присутствие. Но разве тогда я знал, что именно нужно замечать? Да и догадка о том, что эта "тёмная пакость" может существовать вне времени казалась всё более правдоподобной.
В общем нужно быть настороже. Какой бы ни была их конечная цель, что-то подсказывало, что это не последняя наша встреча…
Но даже это сейчас волновало меня не настолько сильно, как ещё одна, более насущная проблема. Предстоящее предприятие… я до сих пор не мог решить, как именно мне его провернуть.
Нет, не подумайте, план у меня был. Причём даже несколько вариаций. Но вот какую-то одну из них я так и не выбрал.
Слегка облегчало жизнь то, что действия Миры мне заранее известны: войти, помочь Риччи, установить БМ-43, забраться на третий этаж — и дальше следовать за вторым Генри. Хоть где-то ломать голову не нужно.
Но что в это время должен делать я?
По логике всё просто. Нужно войти, перехватить артефакт — и убраться восвояси. Возможных мест перехвата может быть всего два: пентхаус и столовая. Какое выбрать?
В каждом есть свои трудности. При попытке завладеть книгой в пентхаусе будет жесточайшее ограничение по времени. Сигналка сработает, когда Генри уже будет наверху. Именно тогда защита верхних ярусов ослабеет и я смогу забраться на крышу… Забраться, проникнуть внутрь и незаметно забрать артефакт, прежде чем моя вторая версия сиганёт вниз…
Сложно. Не больше пары минут на всё про всё. Успею ли?
Конечно, можно выставить таймер на более ранний срок, но Михон ясно дал понять, что мы не должны нарушать ход времени. Кто знает, что из этого может получиться? Генри может заподозрить подвох, посчитать риск неоправданным — и свернуть всю операцию. И тогда ни книги, ни вылазки в Клан, ни, собственно говоря, меня… Нет, нельзя включать сигналку, пока он не окажется наверху и не будет держать заветную книгу в руках.
Второй вариант был не менее шатким. Правда сложность здесь уже заключалась в другом.
Пробраться внутрь не проблема. Но как суметь незаметно изъять у второго Генри артефакт, пока за ним будет гнаться разъярённая ищейка? Лучший вариант — за барной стойкой, там мой временной приятель будет наиболее уязвим. Но где гарантия, что та дама с ножичками затем не переключится на меня? И ведь переключится — а выход на тот момент уже будет перекрыт…
Пакость!
Я люблю, когда все шаги заранее просчитаны. Тогда любые переменные сводятся к минимуму, и предприятие проходит чётко, как часы. А если всё начинает трещать по швам ещё на стадии плана… Что ж, тогда план, мягко говоря, не очень…
Уже тогда я осознавал всю абсурдность моей затеи. Будь то рядовая миссия, я бы сразу всё отменил. Но в силу многих обстоятельств отступать нельзя. Хотя бы в угоду всё той же линии времени… Ведь если мы с Мирой в нужный момент не окажемся там… Честно, я даже думать не хотел, что может со мной случиться. Просто кануть в небытие казалось наименее жуткой перспективой.
Может попробовать перехватить артефакт в момент прыжка второго Генри с аир-проксом? Ну да, как же! Здесь лотерея ещё похлеще той, что в случае с верховным стражем. Попробуй угадай, к какому окну его прибьёт. Я помню, каково там было. Мотало, как былинку на ветру…
Так что нет. У меня всего два варианта. Какой же из них?
К утру я так и не определился. Голова раскалывалась от тревожной ночи. Благо хоть сны в этот раз не снились. Надоело уже куда-то бежать, а затем утопать или падать…
Когда подали завтрак, Михон был на удивление молчалив. Подозрительно смотрел на меня. Будто мысленно уже вскрыл черепушку и теперь копается в извилинах. Что он хочет там найти? Ответы? Эх, были бы они у меня…
— Что? — наконец не выдержал я, угрожающе ткнув вилкой в стол.
Старик примирительно развёл руками.
— Совсем ничего. Просто хотел знать, не передумал ли ты?
— В таком случае можно просто спросить, а не сидеть и буравить взглядом. Я как бы ем, — возмутился я, закинув в себя очередную порцию омлета, а после откусил вкуснейший хрустящий тост, — Нет, не передумал.
Слова получились не особо внятными — всё-таки говорить с набитым ртом та ещё задачка. Однако Михон понял. И утвердительно покивал.
— Как и ожидалось. Что ж, тогда спешу сообщить: утром БМ-43 доставили со склада. Я распоряжусь, чтобы его отнесли в твою комнату. А вот с копьемётом выходит накладка.
— Что такое?
— У Шейна в наличии не оказалось, и я понятия не имею, где ещё его можно добыть. Причём в столь сжатые сроки.
Я ещё какое-то время пожевал.
— Не беда. Я знаю, где его взять.
— Да? — его взгляд ещё больше сощурился, — И где же?
— Не бери в голову, — отмахнулся я — и влил в себя стакан свежевыжатого апельсинового сока. Бррр… Бодрит! Всё-таки отлично быть на короткой руке с гильдийцами и иметь состояние.
И почему у меня не выходит жить также? Учитывая то, сколько предприятий я уже провернул, давно бы мог отгрохать себе домик не хуже. Прислугу завести… Но нет, слишком скучно. Дельцами становятся не для того, чтобы тихо стареть, сидя в кресле. Во всяком случае не в моём возрасте. Через десяток-другой лет вернусь к этому вопросу.
— Ещё момент, — я вскинул палец вверх, бодро уставившись на Михона, — Нужна тачка. И достаточно быстрая.
Старик с тяжёлым вздохом откинулся на спинку стула.
— Генри, только не говори, что ты в догонялки решил поиграть…
— Не факт. Но всякое может быть, — чего греха таить? Несмотря на все известные факты, это дело будет, пожалуй, самым непредсказуемым из всех, что я проводил, — В любом случае мне будет нужен транспорт, чтобы унести ноги. А поскольку водный путь уже застолблён, причём мною же, остаётся только дорога.
— А вариант "по воздуху" ты не рассматривал?
Я невольно вспомнил свой прыжок с аир-проксом. И поёжился от одной только мысли повторения.
— Не, давай лучше обойдёмся без экстремального спорта. Или у тебя на примете есть достаточно быстрый воздушный шар, чтобы подлететь к Поднебесной, забрать меня и скрыться прочь в пределах одной минуты? Причём проделать это всё незаметно. Чтобы прохожие не принялись тыкать пальцем в неопознанный небесный объект.
— Твоя правда, — старик угрюмо кивнул, — Ладно, вопрос с машиной я решу. Будет сложно найти достаточно быструю и при этом никак не связанную с ателье. Но что-нибудь придумаю.
— Я знал, что могу на тебя положиться. Эх, ладно… — тарелка с омлетом наконец показала дно, так что и мне больше не было смысла рассиживаться, — Могу я в очередной раз позаимствовать твоего водителя? Нужно как можно быстрее попасть в доки, а то время уже поджимает.
Михон не стал возражать.
С конечным вариантом плана я так и не смог определиться, и потому решил действовать по обстановке. Сейчас нужно сосредоточиться на более очевидных вещах.
Как и в любом уравнении, состоящем из множества переменных, нужно опираться на то, что знаешь наверняка. А такого у меня благо хватало.
Во время вылазки в Поднебесную БМ-43 должен сработать так или иначе. Либо чтобы я попал на крышу, либо чтоб заставить местного Генри прыгать через окно. В любом случае тревога поднимется в чётко установленное время — и этого факта не изменить.
Ещё один факт заключался в том, что у меня будет две возможности попасть внутрь — а значит я должен обзавестись всем необходимым, чтобы при желании воспользоваться любой из них. И если вход через столовую не предполагает особых исхищрений, то вот для взбирания на крышу уже потребуется специальное снаряжение.
