Так значит, приехали? На этом всё?

Не верю…

Тьма уже миновала последние ступеньки и теперь тонким покровом стелилась по полу, обступая нас с разных сторон. Мы замерли в центре помещения, понимая, что путей для побега больше нет. Две приоткрытые двери оказались полностью отрезаны. Оставалось лишь масштабное окно позади.

А вариант с прыжком при данных обстоятельствах уже не кажется таким уж плохим. Может стоит его пересмотреть?

Поздно. Кольцо невесомой завесы замкнулось. Слегка дрогнув, тьма стала стремительно раздаваться вверх. Всё отчётливее вырисовывая собой безликие человеческие фигуры. Те самые тени, что встретились мне на изнанке…

"Взять. Взять…"

— Генри! — я почувствовал, как пальцы миры вцепились мне в плечо, — Генри, мне страшно!

Не мудрено. Мне и самому было страшно до жути. Буквально чувствовал, как коленки начинают лихорадочно трястись.

Уже ли и правда всё? Вот так вот глупо?

Тени нависали всё ближе. Если бы они умели дышать, я бы наверняка почувствовал на себе их ледяное дыхание. А вот их взгляды… О, глаза у них были! Горящие странной сияющей пустотой.

Пока существа медлили — но лишь потому, что их тела ещё не успели окончательно сформироваться. Стоит же им обрести законченный вид — и всё, наша песенка спета.

Крах…

Нет, стоп. Так не может всё кончиться. Выход есть всегда. Он должен быть. И… и кажется, я нащупал.

Наши противники не были привычными созданиями из плоти и крови. Напротив, они целиком и полностью состояли из магии. И, как и любое порождение чар, они должны подчиняться соответствующим законам. А ну-ка…

Я глянул сквозь тьму своим истинным зрением… Так и есть! Как и у любого сотворённого заклятьем предмета, у них была своя особая форма. Внутренняя структура, из которой и состояло воплотившее их колдовство. Довольно сложная — но я буду не я, если не смогу разобраться. А если мне ещё и помогут…

Я с задором глянул на Миру.

— Держись. У меня есть план.

— Да? И какой же?

— Делай как я…

И вновь в бой вступила незримая сила мысли. Перебирая схемы. Вертя шестерёнки. Расставляя по полочкам все составляющие непонятной, совершенно чуждой нашему миру ворожбы.

Строение магии теней и впрямь оказалось непомерно сложным. Но в этот раз мне не нужно было тратить время, действуя аккуратно, чтобы не повредить объект. Наоборот, было необходимо вдарить изо всех сил. Что я и сделал…

Ближайшая ко мне сущность, на которую был направлен мой взор, вдруг коротко вздрогнула — и быстро растворилась в воздухе. Клочок свободного пространства, оставшийся на её месте, тут же затянуло непроглядной чернотой. И всё же это был успех.

— Ты можешь так же! — бросил я напарнице, — У тебя есть те же силы, что и у меня. Давай!

Всё ещё недоверчиво глядя на меня, она попробовала. И у неё даже начало получаться! Я видел, как мистические нити, что сцеплялись в одной из теней в надёжные узлы, стали медленно расползаться. Ещё чуть-чуть…

Но противников было слишком много. Даже если мы будем очень стараться, спешить уничтожить всех одного за другим, нам ни за что не успеть до их атаки. Тёмные невесомые фигуры уже почти полностью сформировались. И когда они ринутся на нас всем скопом…

Словно в подтверждение тьма резко качнулась вперёд. Почти коснулась моих выставленных перед собой рук. Отступив на полшага, я почувствовал спину подруги. Всё, окончательно зажаты.

— Так, другой план! — выкрикнул я, схватив запястье Миры, — Перенаправляем потоки энергии. Стараемся сформировать щит.

— Щит?! — возмущение и отчаянье звучали в голосе девушки в равных пропорциях, — Но как?

— Следи за моими действиями. Я буду направлять.

Давай, Мира. Смотри внимательно. Не упускай ничего из вида. Это наш единственный шанс. Смотри — и действуй.

И вновь я был несказанно восхищён тем, насколько быстро она всё воспринимала. Только мне стоило потянуть к себе тонкие струйки силы от трёх ближайших теней, как девушка сделала тоже. Ручеёк закрутился, огибая нас по спирали. Я надавил сильнее, дабы расширить поток. Мира не сплоховала, в точности повторив за мной каждое движение.

Мы действовали слаженно. Почти синхронно. И с каждой новой секундой всё яснее можно было видеть обволакивающий нас энергетический занавес.

Почуяв неладное, тёмные сущности занервничали всерьёз. Так и не дождавшись своего окончательного воплощения, сразу несколько из них рванули вперёд. Протягивая руки в стремлении дотянуться до желанной добычи. Но подёрнутая слабым свечением энергия держалась стойко, не пуская их внутрь заветного круга.

Удар! Ещё один! И ещё… Атакующих теней становилось всё больше — но и барьер лишь крепчал. Наконец он полностью заслонил нас собою, не оставив ни одной, даже самой крохотной лазейки.

"Взять… Взять!" — мертвенные голоса всё больше напоминали вопли ненависти вперемешку с отчаяньем. Похоже, существа осознали, что добыча может от них ускользнуть.

Я позволил себе улыбнуться. Пусть и совсем небольшая, но это была победа. Купол сумел сдержать одновременный удар сразу десятка тёмных созданий — и при этом даже не дрогнул. На какое-то время мы были в безопасности…

Время… Увы, но в нём сейчас и состояла главная загвоздка. Как долго продержится наш барьер? И — что самое главное — сколько ещё тени смогут атаковать? Исчезнут ли они к утру? Или тьма старого особняка даст им надёжное убежище от солнечного света на долгие и долгие дни? Да уж, не слишком удачное мы выбрали место для игры в прятки…

— Ты как? — шепнул я Мире, краем зрения видя тонкую струйку пота, что катилась по её виску. Бедняжка, изо всех сил старается поддерживать энергетическое поле. Для её нетренированного разума это ещё слишком тяжело.

— Держусь, — с лёгким придыханием отозвалась она, — Долго нам так?

— Сложно сказать… Не заметно, чтобы они спешили уходить. Но есть одна задумка, которая поможет окончательно повернуть расклад в нашу сторону.

— Что за задумка?

— Рискованная, — сознался я, — Ты сможешь где-то с минуту держать барьер в одиночку?

Мира заметно напряглась. А видимый мне уголок лица изобразил хмурую мину.

— Смогу, — наконец утвердила девушка. Не то, чтобы очень уверенно… — Но что ты собрался делать?

— Увидишь.

Я привычно улыбнулся, повернувшись к ней. На эту мою улыбку Ди обычно реагировала каким-нибудь крепким словцом. Мира лишь обречённо кивнула.

— Ладно.

Сложно быть верным себе в такой ситуации. Но всё же я предпочёл не раскрывать собственные планы раньше времени. И дело тут уже не только в суеверии. Окружившие нас тени тоже умели слушать. И кто знает, как бы они отреагировали, узнай подробности? Рисковать не хотелось…

А? Что? Что насчёт вас? Вот уж нетерпеливые, прочитать-то осталось буквально несколько строчек! Но да ладно, вам скажу. Тем более, что моя задумка не отличается особой хитростью.

Всё предельно просто. Эти существа сотканы из тьмы. А тьма, как известно, боится света. А поскольку восход ещё очень далеко, так почему бы не устроить им солнце в миниатюре прямо здесь? Пусть греются!

Что? Не много ли я на себя беру? Ну что вы! Мне всего-то и нужно — обратить тьму во свет. Что тут может быть сложного?

Я тревожно сглотнул…

— Продержись хотя бы минуту. Этого должно хватить.

Или всё пойдёт к чертям — и нам уже ничто не поможет… Но этого по понятным причинам я вслух говорить не стал.

Девушка в ответ лишь ещё раз кивнула.

Практически сразу я почувствовал, как энергия начинает течь немного иначе. Магическая схема, по которой был соткан наш барьер, изначально была рассчитана на двоих. А теперь Мира начинает стягивать все узлы на себя. Умница.

Что ж, мне тоже нельзя стоять без дела. Дождавшись, пока она укрепит хватку, я осторожно отпустил. Получилось. Купол остался на месте. Конечно, вливать в него новую силу у Миры в одиночку вряд ли получится — но требуемое время он должен продержаться. Главное, чтобы продержалась она…