— Очень на это надеюсь, — продолжал тараторить Риччи, — Дело ведь крайне важное. И надеюсь, ваш оценщик специализируется не только на монетах. Вот, почётная медаль Эклина Уйрихта, досталась мне ещё от дедушки. Для меня — бесценна. А для остальных… думаю, оценщик должен знать.

И молчание в ответ… Молодец Риччи! Давай, не позволяй им опомниться.

Я даже представил изумлённые лица сотрудников, когда перед ними на стойку лёг артефакт начальной Уйрихтовской эпохи. Королевская награда, выдаваемая лишь за самые грандиозные достижения. Сейчас таких во всём Семиградье осталось не больше десятка. Средняя стоимость — полмиллиона септинов.

Увы, наша медаль была лишь искусной копией. Но разве ж без толкового оценщика определишь? Я невольно хохотнул.

А Риччи тем временем не унимался:

— Вы же должны меня понимать. Вы — такие же, как я. Разве я не имею права на достойную оценку?

И тишина в ответ. Видно, работница спешно соображала, усиленно шевеля шестерёнками.

— Имеете, — наконец сдалась она, — Вы правы. Я немедленно свяжусь с господином Ивоном. Он — наш лучший оценщик.

Есть! У меня даже на душе потеплело от этих её слов. И сердце в упоенье забилось — довольной птицей готовое воспарить.

Недоумеваете, откуда столько радости? Сейчас объясню.

Задачей Риччи было отвлекать внимание — не только от меня, но и от экспоната, за которым я пришёл. А поскольку вещицу привезли сюда именно на экспертизу, как вы думаете, кто сейчас находился рядом с ней?

Судя по списку сотрудников, всего в Поднебесной числилось три действующих оценщика — и только один из них имел достаточную квалификацию, чтобы заниматься артефактами подобного значения. Аден Ивон, знаток истории, магистр доуйрихтовской эпохи. Ведущий эксперт всей гильдии артефактов. Кому, если не ему, могли поручить такое?

Оставаясь подле экспоната, этот дяденька мог наделать нам кучу проблем. Конечно, есть множество способов нейтрализовать его в момент захвата цели — но тогда существует огромная вероятность, что что-то может пойти не так.

Не лучше ли придумать для господина Ивона достойное занятие, которое отвлекло бы его ровно настолько, чтобы я успел умыкнуть артефакт? А медаль Эклина Уйрихта — что может быть интереснее? Пока он будет разбираться, я уже сделаю всё необходимое и унесу ноги. Никто даже не поймёт, что случилось.

В общем рыбка клюнула…

— Ди, я выхожу. Обеспечь коридор.

— Поняла тебя.

Теперь моей основной задачей становилось попасть на третий этаж, как можно меньше попадая в поле зрения камер. Конечно, у меня имеется пропуск — но добыт-то он не совсем законным путём. Да и господин Дарноу ничего обо мне не знает. Не хотелось бы, чтобы в случае чего мне решили помочь — и отвести к нему на поруки. Встреча получилась бы, мягко говоря, сумбурной…

Я прошёл мимо стойки регистрации, с удовольствием отметив, что Риччи продолжает прекрасно справляться со своей ролью. Даже слезинку пустил — а охранник пытается подбодрить, наставительно хлопая его по плечу.

Друг, ты гений!

— Ловкач, вижу движение лифта из пентхауса. Эксперт спускается.

Понятно. Значит, времени осталось не так много. Минуты четыре на дорогу сюда, ещё две — на оценку ситуации, затем обратно… итого при наихудшем раскладе у меня десять минут. Довольно неплохо. Бывали ситуации и похуже…

— Ну, что тут у вас? — новый мужской голос из говорильника. А это ещё кто?

— Господин Юби. Я забыла отправить вам опровержение…

Второй оценщик? Ну вот, накаркал!

— Ситуация высшего приоритета, — продолжала распинаться сотрудница, — Господин Ивон уже в пути.

— Ну что ж, зря шёл что ли? Давайте хоть взгляну, пока мой начальник не пришёл. Что там у вас?.. О, медаль Эклина Уйрихта…

— Да, но я всё ещё не уверен, что хочу её продавать, — я будто воочию увидел, как Риччи забирает блестяшку из-под носа эксперта, — Взгляните лучше на эти монеты… Мне сказали, вы неплохой оценщик.

Молодец. Тяни время.

— Так и есть, — засмеялся Юби, — Ну-ка, посмотрим. Что тут у нас? Монета Керрона и Око Сепарда… судя по гравировке, настоящие… Хм, да. Но боюсь, молодой человек, красная цена им — восемьдесят тысяч септинов. И то при наилучшем раскладе.

— За обе?

— Боюсь, что так. Так что давайте я всё же взгляну на медаль. Если вы, конечно, хотите выручить больше…

— А что бы вы сделали, если бы я сказала, что вас собираются ограбить?

А это ещё кто? Я невольно остановился. Голос женский, но явно не сотрудницы. Почему же у меня такое чувство, что я его знаю?

Я быстро пошёл назад.

— Ловкач, что происходит?! — говорильник в моём ухе сорвался на крик — а вернее Диди, что явно была недовольна моим поведением, — Экспозиция "коридора" рушится. Рискуешь засветиться. Ну-ка возвращайся!

— Секунду, — прошептал я, выглядывая из-за угла.

Я уверен, что знаю этот голос… Так и есть! Мои худшие опасения подтвердились. Это она…

Кажется, последние слова я произнёс вслух. Поскольку говорильник снова заголосил:

— Кто "она"?! Ловкач, отвечай!

— Секунду…

Мне нужно было узнать. Узнать, насколько мой план близок к краху. Ведь если она нас выдаст…

Но как оказалось, та, что представилась мне Мирой, своим вопросом обращалась не к сотрудникам, а к Риччи. Зачем? Решила поддержать игру? Но откуда она вообще узнала?

— Да никто его грабить не собирается, — хохотнул охранник, в очередной раз хлопнув моего подельника по плечу. Однако девушка была категорична.

— Увы, зная ваших ушлых оценщиков, я бы не была так уверена, — и повернувшись к Риччи, добавила, — Я бы на вашем месте всё-таки дождалась господина Ивона. Слышала, с ним можно иметь дело.

— Пожалуй, я так и сделаю, — часто закивал он — и сгрёб со стойки свои монеты.

Господин Юби пожал плечами и, пожелав удачи, пошёл прочь. Фуф, одной проблемой меньше. Но это не отменяло другую… Откуда ОНА здесь? И что ей надо?

Ещё раз подбодрив парня, Мира тоже поспешила откланяться — и направилась в сторону подсобных коридоров. Открыто. Ни от кого не прячась. Впрочем, сотрудники были настолько заняты представлением Риччи, что никто даже не подумал её задержать.

Девушка скрылась из вида, а скрипучий голосок внутри меня всё не унимался. Для чего она явилась в Поднебесную? Она явно что-то задумала — но что? Хочет меня опередить? Зараза.

— Ловкач! — голос Диди заставил опомниться, — Ещё чуть-чуть — и я уже не смогу удержать коридор!

— Всё, иду, — отозвался я, возвращаясь к реализации плана.

— Кого ты там встретил? — не унималась подруга.

— Неважно… Потом объясню.

Преодолел коридор. Ещё один. Так, судя по чертежам, за следующим поворотом должен быть лифт. Пока мне к нему не надо, но обойти не получится. Придётся быстренько проскочить…

Я ускорился — и сразу врезался в мужчину, вышедшего из-за угла. Несильно — но вполне ощутимо, чтобы встрять на долгие объяснения.

А когда он взглянул на меня, мой разум и вовсе стал ошалело перебирать все известные мне ругательства. Но их катастрофически не хватало… Дьявол! Что я там говорил о случайностях?

— Куда? На пожар что ли? — гаркнул Майгод Веренд, поправляя пиджак.

— Простите, — тихо пролепетал я, пристально глядя на своего неприятеля. Всё ещё надеясь, что память меня таки подводит — хотя эту рожу забудешь, пожалуй…

Однако, на моё удивление, глава Артефактов был не настроен устраивать разборки. Он покачал головой и прошёл мимо. Напоследок бросив:

— У Каменщиков, я так понимаю, приличиям не учат.

— Простите, — повторил я, — Промашечка вышла…

Ну зачем?! Зачем я это сделал?

Хотел бы сказать, что слова вырвались у меня ненарочно. Но возможность в очередной раз поглумиться над Верендом… я не мог себе в таковой отказать.

Глупый, глупый Генри!

— Что?

Майгод остановился. И настороженно повернулся ко мне.

— Что вы сказали?

— Я… — что ж, растерянность даже не пришлось особо играть, — Я сказал, простите. Просто спешу наверх.