И всё же была одна деталь, которую — даже по новой перерыв всю папку — я так и не нашёл. Откуда…

— Грегори, могу я поинтересоваться… откуда вам известно моё имя?

— А? Никки? — от этих слов я невольно поморщился, — Одна пташка нашептала. Буквально только что. Вот, держи, — ловко выудив из кармана, он протянул мне небольшой сложенный пополам листок, — Собственно, так я и выяснил, где тебя искать.

Я развернул небольшую записку. Совершенно в духе Михона — вот только почерк явно не его. Хотя и выглядит очень знакомым. Кто-то из подельников? Неужели всё-таки Роб?

— Имени отправителя вы, естественно, не знаете?

Ланкайт развёл руками.

— Как видишь, обратный адрес не указан. Какой-то мальчишка сегодня днём принёс её к главным воротам — и, сунув охране, сразу убежал. Я думал, это какая-то шутка, пока не увидел содержание.

— Понятно, — буркнул я.

Нет, ни черта не понятно!

Бумага, посыльный… сам факт записки — всё указывало на Михона. Но вот почерк… да и не мог я поверить, что мой старый друг способен пойти на подобное. А если и собирался меня сдать — зачем бы стал указывать моё реальное имя?

Я вновь пробежался глазами по тексту:

"Тот, кого вы ищите, сегодня вечером будет в трактире "В гостях у Гейла". Ждите в переулке заднего двора. И да, его настоящее имя — Никки," — и подмигивающий смайлик в конце. Вот зараза! Я бы и сам поставил такой, если б хотел над собой поиздеваться.

Нужно найти мерзавца. Оружие я хоть и не люблю, но если это кто-то из ребят… что ж, мне понадобится огнестрел.

— Можно? — на всякий случай уточнил я, сунув записку к остальным документам.

— Конечно. Это всё твоё.

Ладно, с этим разобрались. Вернуть былую маску невозмутимости стоило мне немалых трудов — и всё же я справился. Отложив папку в сторону, я спокойно взглянул на гильдийца.

— Благодарю за оказанную помощь. И за вашу откровенность. Но, как я понимаю, это ещё не всё, — пальцы непроизвольно постучали по подлокотнику, — Вы сказали, я прошёл проверку. Следовательно, вам что-то от меня нужно. И теперь, когда все точки над "и" расставлены, можем ли мы перейти к сути?

— Непременно, — охотно отозвался Ланкайт, — Ты правильно уяснил — я не являюсь благодетелем. И ничего не делаю просто так. Видишь ли, у меня есть работа. Работа, которую я мог бы доверить только лучшему. А при текущих обстоятельствах, мой выбор пал именно на тебя, — он внимательно вгляделся мне в глаза, — Ведь ты же лучший, я не ошибся?

Неприкрытую лесть я предпочёл пропустить мимо ушей. Я, конечно, дока в своём деле — но хотелось бы знать подробности.

— Что за работа?

— Терпение, мой друг. Сперва — ещё одна проверка. Заключительная, — гильдиец быстро вскочил с дивана и направился к ближайшим дверям, — Идём.

Я задержался, пытаясь случайно ничего не забыть. Особенно пакет с драгоценной наградой. Но Ланкайт просто бросил через плечо:

— Оставь. Ничто никуда не денется. Парни проследят. Стив!

"Бык", что всё так же стоял позади кресла, уверенно кивнул. Что ж, поверим на слово.

Я поспешил следом, когда гильдиец уже скрылся за порогом. Судя по паре охранников, что двинулись за мной по пятам, обычным гостем меня всё же не считали. Проблемы с доверием? Ну ещё бы!

Соседнее помещение выглядело не меньше предыдущего — разве что в самую малость. Широкие витрины тянулись вдоль стен. По центру — с дюжину столиков разной величины. Прекрасное освещение позволяло без труда рассмотреть множество ценных экспонатов…

— Это мой личный музей, — прокомментировал Грегори.

В голосе звучала нескрываемая гордость. Не зря. Будь у меня такая коллекция, я бы тоже не постеснялся хвастаться.

— Сотни артефактов, годами хранящиеся в моей семье, — он пошёл вперёд, увлекая меня за собой, — И новые. Те, что я приобретаю на различных аукционах. Общая стоимость — более миллиарда септинов.

— Не дурно, — согласился я, на ходу прикидывая возможные уязвимости.

Что сказать? Система хороша. Выглядит просто, но на деле всё построено на множестве переплетений различных магических конструкций. Попробуй хоть что-то взять без спроса и… в общем я не уверен, что от смельчака хотя бы горстка пепла останется.

— А вот и она, — Ланкайт подвёл меня к очередной витрине, — Чёрная звезда Аскольна.

Да, невооружённым взглядом было видно, что это та самая. Мистический узор выглядел настолько глубоким, что я даже усомнился, есть ли у него дно… И вновь камень позора в мой огород. Как я мог в тайнике Веренда не заметить подмены?

— Впечатляет? — гильдиец ощутимо толкнул меня плечом. Что за ребячество?

— Есть такое, — признался я, при этом не теряя рабочий настрой, — Так что за вторая проверка? Хотите, чтобы я умыкнул шкатулку у вас?

— Нет, друг мой! — он весело хлопнул меня по спине. В самом деле решил поиграть в приятелей? — Всё гораздо проще… ну или сложнее. Всё, что от тебя требуется, — это её открыть.

— Витрину? — на всякий случай переспросил я. Хотя ответ и так был очевиден…

— Нет, шкатулку, — Ланкайт засмеялся в голос, — Видишь ли, я положил в неё один особый предмет. Кардо, мой начальник охраны, утверждает, что никто, кроме меня, не сможет его оттуда изъять. Вот мы и решили проверить.

Бровошрам, что всё это время топтался рядом, в подтверждение осклабился.

— Никто, — категорично махнул он рукой, — Звезда Аскольна затем и создавалась. Но ты, — его глаз издевательски подмигнул, — можешь попробовать.

Как мило! Так может, в этом всё и дело? Заскучали в стенах богатого особняка — и теперь решили поразвлечься. Ребята, да вам тут цирка не хватает!

— Ну что, справишься? — голос Грегори стал необычайно серьёзен.

— Должен…

Уверенности во мне было мало. Я, конечно, много замков на своём веку повидал, но этот… не столько запор, сколько ребус. Всегда хотел попробовать его решить. Вот оно, исполнение мечты… сам напросился.

— Отлично! — гильдиец потёр ладони — и склонился над кодовой панелью, отпирающей витрину, — Секунду. Нужно, чтобы всё было честно. Не хочу, чтобы ты потратил силы, возясь ещё и с этим.

Логично. Я спорить не стал. Между тем ещё раз осмотрелся, глянул наверх… Опять эта женщина! Она поспешила скрыться за колонной, но я успел её разглядеть. Тёмные волосы, облегающий костюм. Это была не Диди.

Да и явилась сюда незнакомка явно не за тем, чтобы меня спасать. Вот она, её цель. Ланкайт как раз отпирает замочек… Предупредить? Вдруг очередная проверка? А если нет — тогда таинственной особе точно придётся несладко…

Впрочем, есть и другой способ сохранить статус-кво.

— Готово, — сообщил гильдиец, отодвинув стеклянную панель, — Можешь приступать.

— Нужно больше света, — уверенно заявил я и, подняв шкатулку с постамента, огляделся.

Оправдание было так себе — благодаря многочисленным лампам во всём помещении не имелось ни единого тёмного уголка. И всё же никто не стал мне препятствовать.

Так-с, посмотрим. Что ты можешь предпринять? Бросить шумовую гранату? Спуститься на тросе и умыкнуть артефакт? Выкинуть нечто и вовсе безрассудное?

Вариантов много. Чтобы пресечь все, необходимо место, где потоки охранной магии будут сводиться воедино, образуя своеобразный купол. Чтобы никто и ничто не смогло проскочить, не вызвав возмущения.

Вот! Я обнаружил нужный пятачок над небольшим журнальным столиком справа. Здесь располагалось так называемое средоточие — костяк, на котором держится всё остальное. Все мистические связи в этой комнате.

Кстати, желай я ограбить эту сокровищницу, нацелился бы именно сюда. Рискованно, но в случае успеха все прочие охранные системы разом нейтрализуются. Или прогремит нешуточный взрыв — в случае неудачи.

Незнакомка должна понимать возможные последствия — и что вероятность не на её стороне. Всё-таки, чтобы распутывать подобные магические узлы, нужно обладать талантом. Как минимум моим. А грубой силы они вообще не переносят…