— Как⁈

Дорогая чашка заморского фарфора летит на пол. Разговор уже продолжается в объятьях. Иначе не получится.

— Таково условие Царицы.

— И нельзя не повиноваться?

— Нельзя. И думаю, это для моей же пользы. Зимой туда не проехать, да и лес будет спать.

— Но ты сам говорил, что зимы в тех местах не бывает.

— Да я и сам не знаю точно. Ну что ты плачешь, дурёха. Вышла замуж за кудесника, так и терпи. Да ничего со мной не случится.

— А как же нежить?

Эти глаза прожгут насквозь. Беру её ладошки в свои ладони и согреваю. Улада у меня мерзлячка, даром что северянка.

— У меня на сердце покойно. Царица будет меня оберегать. Она же и показала прямоезжую дорогу. Обернусь в три дня. Ну, может, на дён поболее.

Сейчас Улада мне поверила. Моя дорогая женушка отлично научилась понимать мое настроение и как себя вести. Когда дозволено накричать на меня, а где край и лучше помолчать. Умные женки такому быстро учатся, а дур нам и даром не нать! Вот и сейчас Улада почуяла мою ледяную невозмутимость, и сама успокоилась. Она больше доверяла волховскому чутью, чем досужим разговорам.

— Мне надо собираться.

— Так скоро?

— Пока дожди снова не зарядили. Обещают несколько дён чистых.

— А чего не с утра?

— Сейчас стража проводит до лесорубов, что на краю леса стоят. Там заночую и со светом двину.

— Тоже дело.

Улада окончательно успокоилась. Поеду до самого леса под вооруженной охраной. Лесозаготовители этим летом около заезда на Оз соорудили целый форт. Она достает мой рюкзак и начинает набивать разными полезными вещами. Даже пришлось несколько остужать её пыл. Еду ведь ненадолго! Да и в машине походный набор лежит всегда в багажнике. Это в первую очередь горелка для приготовления пищи. Газ из моего мира кончился, так что я купил местный примус на бензине. К ней прилагается НЗ продуктовый набор. Сушеное мясо в вощеной бумаге, сухари и крупа с сушеными травами. Всего на пять приемов пищи. Еще остались мясные консервы с моего мира, но я их обычно не трогаю. Ну и куда без сладкого. Пастила и травяной чай лежат в одной жестяной банке.

Так что в рюкзак кладется смена белья, запасные и теплые носки, шерстяной пояс для моей поясницы. Ну и заодно свежие булочки, а также домашняя провизия в виде копченой корейки, отпаренной крупы, которую надо лишь залить кипятком, и фабричная упаковка сахарного печенья. И когда я это все, спрашивается, буду есть? Чую что по пути совсем не останется времени для остановки.

Посидели вместе по обычаю на дорожку и двигаемся вниз. Из специального металлического шкафа достаю оружие. Я его еще с утра собрал. К ППСу сразу примыкаю «барабан» с «заговоренными» пулями. Три секторных магазина исчезают в специально пошитой Уладой разгрузке. Мои передовые оружейные сбруи егерам понравились и те получили исключительный патент на их производство. Револьвер и так уже в поясной кобуре, я его цепляю, как только просыпаюсь, и еще беру одну из двустволок. В ней будут заряжены серебряные патроны. Как говорится, береженого бог бережет.

ГАЗ, то есть самоходная повозка «Григорьевского автозавода» уже готов, блестит чистотой, заправлен по самые пробки. У меня стоит на нем увеличенный бак, и еще Кузьма любезно залил вдобавок три двадцатилитровых канистр, которые остались у меня с того мира. Должно хватить с избытком. По лесу поеду экономичным ходом. Пока я закреплял в машине по своим местам оружие, Улада и механик еще раз проверили содержимое багажника. Вода, НЗ, одеяло. Два колеса лежали наверху на экспедиционном багажнике. Там же прикреплен шанцевый и прочий инструмент. Лопата, лом, пила.

Меня хватило лишь на прощальное объятие. Пряча выступившие слезы, махнул рукой Козьме и Ифиму, нашему повару, что выглянул в дверь, и сел сразу за руль. Оружие уже было поставлено в крепления, мотор сыто урчал, прогретый до нужного значения. Я включил первую передачу и выехал от греха подальше на Набережную. Долгие проводы — долгие слезы. Проскочу мимо порта, летняя запарка в той стороне закончена, дорога будет свободней.

На посту меня не задерживали, машину знали. Я включил четвертую передачу и начал набирать скорость. Слишком быстро ехать по трассе не стоит, дожди размывают дорогу, можно попасть в яму. Одно приятно, как испортилась погода, моховики исчезли повсеместно. Да их и летом погоняли изрядно. Но все равно «сторожевого пса» не отключаю. Сумерки надвигаются стремительно, да и тучи набежали, последние километры перед «фортом» лесорубов еду медленно при свете фар.

Не сказать чтобы я был так спокоен, каким казался в городе. Точны ли мои предчувствия, сработает ли дар, как ему положено при столкновении с нежитью? По спине то и дело проносится озноб. Знаю, что Царица Древ беспокоится за меня, но всемогуща ли она в этом лесу? Что-то прошлой осенью Царица сама оказалась в лютой опасности. Но к обеду заканчивается знакомая часть пути по Озу, узкой гряде, поверх которой проложена дорога.

Дальше никакого холма с жертвенным камнем. Иначе бы я его давно почуял. Раза три по дороге меня как будто окатывало холодной водой. Это следы от воздействия неизвестной магии? Что-то в этих краях происходят или я стал чувствительней? Я сделал остановку на подъеме среди березовой рощи и полез назад за небольшой сумочкой. Там заранее уложен скромный обед на сегодня. Бутерброды с копченой свининой и термос с кафой. Её я сварил у гостеприимных лесорубов. Здоровенные мужики мне вопросов не задавали, просто накормили ужином, спать уложили, а утром со всей добросердечностью проводили. Но я заметил по их глазам, что эти суровые мужчины считают меня напрочь обезбашенным. Переться в Синий лес в это время и еще одному! Чую слухи обо мне разойдутся еще более странные, чем уже есть.

Сначала ты работаешь на репутацию, потом она на тебя. Ничто не ново под Луной!

Вот и обещанная Царицей своротка. Дорога хороша, и лес пошел другой, лиственный. На стыке «кусков» я осторожно вышел из машины, не забыв прихватить с собой пистолет-пулемет. Вот она граница! Как будто некая волна накатила на привычный облик хвойного леса. Это когда произошло? Зимой или этим летом? Никто сюда после нас не ездил. Егерам некогда, других забот хватает. Лесорубы поблизости от города нынче работают. Им также в логово моховиков лезть не резон.

Интересно наблюдать, как резко делятся два чужих мироздания, куски которых по прихоти Сфер попали в этот мир. Граница не прорезана ровно, а как будто наползшая волна одного мироздания на другой. Где-то образовались свежие холмы, там лес упал, дальше виднеется бурелом. Текшие речки стали болотами. Ладно, если это лес или поля, но когда внутрь выдернутой из своего дома территории попадают населенные пункты. Тогда жди беды.

Земля трясется, здания разрушаются, люди гибнут или калечатся. Об этом я также прочитал в тех библиотечных списках, где были описаны несколько подобных ситуаций. Хорошо, если рядом не окажется нежити и прочих чудищ, кои также валились в мир Свалки. И неплохо, когда среди выживших оказывались смелые инициативные люди, что смогли вывести остатки общины к реке или просто людям. Взять, например, коммунаров. Они же те гати сквозь лютые болота проложили и буквально прорыли в некоторых местах дорогу. А нередко случалось и обратное, и через десяток лет охочие люди находили лишь останки и руины.

Направо расстилался обычный осенний лес стандартной таежной местности с темными елями и облетевшими осинниками. Налево появился более южный, ясени, дубы, клены. Они еще только начали рыжеть и терять листву. Затем я ощутил то, что не чуял раньше. У кусков мирозданий разная аура. Или как назвать то еле заметное просвечивание, исходящее от любого живого организма. Я его вижу, если ставлю нужный «фильтр», то есть представляю его в своей голове. Слово и мысль лишь инструмент для волшбы. Как там все происходит внутри даже не скажу. Мне проще представить нечто осязаемое, и оно начинает работать. «Сторожевым псом», например, служит мастифф.