Ставший на скользкий путь разговор живо поворачивает с насущное русло Веригор:

— Так говоришь, Варяг, усинцы тут замешаны.

— Сто пудов, старейшина.

Тот бросает странный взгляд на усача. Старшина речной стражи мрачно роняет:

— Давно от них ожидали пакостей. Но даже для них слишком лихо.

Народ распаляется:

— Нельзя обиду так оставлять!

— Наказать злодеев!

— Дружину собрать. Только кликни, сотни охотников на такое дело найдутся.

— А Отцы чего?

— К вергою их, сами разберемся!

Я с интересом смотрю на речных владетелей. Ну прямо как в сказах про новгородского Буслая! Не шибко они от северян ушкуйников отличаются.

Вижу по взглядам, что Веригору и усачу казачий вольный расклад не нравится. Давно они в системе, и любой взбрык воспринимают, как бунт. Но деваться старшине некуда, люди не поймут. А они как раз и есть тот капитал, на котором здешнее общество и держится. Отсюда игра в демократию и традиционность. Убери их и все в здешнем обществе рассыплется. Нет пока в Беловодье жесткого фундамента, слишком молодой и зыбкий социум. Потому свое веское слово решаюсь вставить я, и все враз затихают.

— Вы плохо меня слушали, друже. Усинцы такие борзые не сами по себе. Забыли, под кем они ходят?

Первым встрепенулся Садык:

— Черные волхвы!

— Проклятое семя. Мало им разбоя кудесного.

— Пора выжечь осиное гнездо. Чего мы ждем, друже?

— В поход! — рявкает Ставр. Вспоминаю, что егеры рассказывали про его разбойничье прошлое.

Я смотрю на старшину речной стражи Некраса. Что-то он не особо рад реакции товарищей. Ну так, чего было меня тогда пытать? Не ожидал, что правда окажется такой ошарашивающей? Так все, старшина, период спокойной жизни закончился. Нужно принимать решение.

— Вам не справится с чернецами в одиночку. Потребны мощные и верные союзники. Да не простые!

Садык встрепенулся. Похоже, что он и есть здесь самый большой заводила.

— Много кто за нас по реке встанет. Дай слабину, и проход сразу станет опасным. А это убытки всему сообчеству. Так что и промышленники, да купцы гривен дадут.

Некрас осадил вольнодумца:

— Войну затеять хочешь? Забыл, каким босяком к нам приполз?

Народ затих. Видимо, вспомнил нечто нехорошее из прошлого. Войну начать легко, а закончить непросто.

— Старшина, — сморю на усача, не мигая, я этот взгляд уже натренировал. Тот не выдержал и опустил глаза, признавая мое превосходство, — нам нужны совсем иные союзники.

Веригор ожидаемо вспыхнул:

— Кто же разрешит нам якшаться с ведунами! Да и Владыка не одобрит!

«Ну да, этот хмырь любит ловить рыбку в мутной водице. Ну, я еще с ним переговорю. Но не на его поле!»

— Потому и не следует нам так торопиться.

Я особо выделил слово «нам». Народ такой поворот тут же уловил и начал задавать более четко сформулированные вопросы. Они же мне помогли составить в голове некий план на будущее. Вергой же дернул вернуться сюда! Так или иначе меня вовлекает в цепь наиважнейших событий. Постепенно разговор стал более конкретным и не таким пафосным. Война дело серьезное и не терпит легковесного отношения. Нужна разведка, ресурсы, кадры. Мой подход явно пришелся по нраву и старшине. Осадил буйных, дал пищу для ума властным. Ну что ж, не буду их разочаровывать.

Постепенно деловая встреча превратилась в вечеринку. Текли тосты, лились напитки, не заметил, как сам надрался. Видимо, внутреннее напряжение хотелось снять. Да и в самом деле, столько всего за месяц накопилось! В какой-то момент ощутил на своем плече мягкую, но крепкую руку.

— Светлада?

— Вон он, где ошивается! А мы с ног сбились искать, а он пьянствует с дружками! Давай, касатик, пора домой, заждались тебя там.

Не стал спрашивать, почему она, а не Улада за мной заехала. Наверное, лучше в питейных заведениях разбирается. Встал, меня немного качнуло, женщина со смешком подхватила и поволокла к выходу. Мужчины хмельными взорами оценивали стать моей спутницы. Ставр даже подмигнул, широко щерясь.

— Уж не думала, что и ты свет, Олежа, гульбан этакий. Все вы, мужики, одинаковые.

Взгляд женщины мне не понравился, но возникать не стал. На улице тепло, хорошо. Все-таки лето на дворе. Вдохнул свежего воздуха, малость полегчало.

Сели в широкий легкий грузовик незнакомой марки. А внутри ничего так, не хуже моего ГАЗика, но просторней. Машина явно для городской работы предназначена. Светлада сноровисто уселась за руль и завела мотор, поблескивая в полутьме глазками. Мы тронулись, я смотрел в окошко, женщина посмеивалась, тараторя всяческие глупости. А она интересная особа! И не глупа. В свете редких городских фонарей лицо женщины стало загадочным и необычайно красивым. Её краса ярче, чем у моей женушки.

Потом не помню, как мы оказались на заднем сиденье. Горячие поцелуи понемногу приводили меня в неистовство. От её тела пыхало жаром. Вот уже кофточка летит вниз, а легкий сарафан обнажает её полные груди. Подол сам собой задирается наверх, а чьи-то ловкие руки расстегивают мне брюки. Не знаю, откуда пришел этот зов, но догадываюсь. Боль нежданно пробивает затылок и враз отпускается мужское желание. Горящие похотью глаза Светлады в один миг наполняются ужасом. Она отодвигается от меня к двери и почти беззвучно кричит:

— Кто ты? Колдун проклятый!

— Заткнись, дура и не лезь куда не следует.

Мельком замечаю в салонном зеркале заднего вида свои глаза. От такого и в самом деле можно обосраться. Спасибо тебе за «подарочек» Царица. Сейчас на несколько мгновений я могу превращаться в оборотня. Прикольно! Интересно, это моя зеленая нимфа от ревности или так спасает меня? Черт их поймешь, женщин. Сами не знают чего хотят. Хотя эта отлично ведает. Запускает роток на чужой кусок. Но надо признаться, хороша зараза. Груди торчком, бедра идеальной ширины, ляжечки наливные, про все остальное лучше и не думать. Горячая штучка!

Бросаю последний взгляд на испуганную Светладу и прикладывают к её губам палец. Она точно молчать будет. Хотя бы из-за страха. Выходу из машины в теплый вечер и оглядываюсь. Идти недалеко, так что пройдусь маленько. Надо все хорошенько обдумать. Вот малахольная, чуть в грех меня не ввела! Мне же потом перед Уладой стыдно будет! Уже стыдно. Повелся на красивую бабу, для которой я лишь мимолетное удовольствие.

Спасибо, Царица! Внезапно душу залила теплота. Она меня слышит. Так-так, а когда я кувыркаюсь с законной супругой? Ответом стал укол боли в затылке. Да осторожно ты, пихта зеленая! Мы люди, и у нас все устроено сложнее. Боль тут же отпустила, и я ощутил любопытство. Вот вергой, она за нами никогда не подглядывала, а теперь точно будет! Я растерян, но деваться уже некуда. Мы связаны вместе до конца жизни. Хм, а сколько вообще живут эти ёлки. Снова укол! Смеюсь и скачу домой вприпрыжку.

— Договорились, будет послезавтра поставка! — приказчик первого закупного товарищества, с которым я заключил договор о постройке дома, хитер на язык, но я его вижу насквозь.

— О чем мы договорились? — вопрошаю его и «включаю» внутренний волчий глаз «Оборотня».

Человек обычный, без способностей к ворожбе видеть его не может, но ощущает себя под ним крайне неловко. Как будто понимает, что я просвечиваю его ложь насквозь. Такой вот эффект случается от моего нового «приобретения». Минусом сего явления было то, что Уладе пришлось попрощаться со своей закадычной подругой. Светлада на деле оказалась ведьмой, потому что увидала меня в том, волкодлакском обличье. Ну, я как-то подозревал об этом и раньше. Больно уж дамочка легко управлялась с мужчинами. Здесь без волховства всяко не обошлось. Но какова фифа! На меня покусилась, хотя знала, что я обладаю силами. Слишком много некоторые дамочки о себе думают!