— Перво-наперво в Вавчуге поставили верфи. Народ туда пришел справный, начали стразу лодьи строить. Челны, струги, насады. Потом развернулись, находили готовое железо, машины, затем покупать стали у заводских.

— Им много чего ушкуи тодысь везли. В их края немало закладок валилось без людей. На том то племя и поднялось. Зброя справная у них завсегда имелась.

— Потому они так дружны?

Ой как несладко пришлось. Почитай, первыми прошли путь от каменных порогов до устья морского.

— Это ж когда было?

— Да еще на моей памяти. Не было в те годы торговли по всей реке. На наших глазах все устроилось.

Я призадумался. Не слишком ли многого требую от этих людей? Нет, брат, надо самому в судьбу Беловодья вмешиваться, а не апеллировать с претензиями к тем, что пережили такое прошлое. Век живи, век учсь!

— И что связи ваши, крепки?

— Да как бы не крепче, чем с остальными. Мы их не раз выручили, они нам помогали. Да и князь там в чести. С коржаками вачугане родня, многие семьями перемешались.

Вот одна из загадок и открылась.

— Считаешь, что их лодьи нам помогут?

— Ну а что? Потораста верст, чай не триста. С Портюги пока еще до нас доберутся! Да и есть у них на подряде людишки всякие. Наемные впрягутся и молчать ране времени будут. Не впервой так работать.

Деян мечтательно протянул:

— После сей богатой охоты осяду я. Устал, братцы, болтаться по белу свету. Да и ноги болеть от сырости стали.

Пересвет аж чуть не выпустил трубку из рук:

— Ну даешь, старый пень. И куда подашься?

— Так на усадьбу. Строимся ведь широко? Чай, огороды обчеству потребны? А я в скитаниях разной премудрости огородной набрался. Сторона у нас солнечная, буду парники с химическими окнами ставить. Богачи из Вортюги с охотой зимой свежий овощ да ягоду покупают.

— Из команды выйдешь?

— Нет, договорюсь на отсид. Мое збройное частенько потребно.

Пересвет повернулся ко мне:

— К нам переедешь?

Я поставил пустой кувшин на палубу и задумался:

— Давай, сначала все закончим. Там и порешаем.

Друже зброя блеснул глазами:

— Все дела не переделаешь. Новые появятся.

— Улада хочет дом свой в Вортюге. Ближе к реке.

— Тогда строй. После этой охоты ты в старшины выбьешься. Любой городской с тобой считаться будет. А женке в большом граде баще. Магазины платейные, кафа, сладости. Все удовольствия рядом!

Мы засмеялись и на нас из темноты зло шикнули. Беззвучно появился Радей, пришедший на смену.

— Ну все, братцы, давайте почивать.

Я еще некоторое время смотрел на безоблачное ночное небо. Чернота со множествами огней. На нем нет знакомых мне созвездий. И луна здесь совсем иная. Что это за мир совершенно непонятно. Но за прошедшие месяцы я как-то плотно вошел в его жизнь. И мне тут очень нравится. Честно.

Ей богу, если бы не попал к хорошим товарищам в ощип, то обязательно остался тут жить. Град этот отчасти заводской, дюжина верфей беспрестанно трудится, да и два огромных порта наводят шороху. Но при всем этом местные жители умудрились превратить свой остров в настоящий сад.

Нигде я больше не видел такого количества разнообразных фруктовых деревьев и ягодников. Рассказывали, что с самого провала вавчугане искали по всем землям новые сорта яблонь, груш, черешни и вишни. Пунктик у них будто бы есть по этому поводу. За полтора десятка прошедших лет они сумели вывести новые сорта деревьев и кустарников, которые и распространяли по всему немалому острову.

Наверное, поэтому одна из основных частей их экспорта помимо кораблей фруктовые джемы и всевозможные наливки. В Верхоянских землях продукция из Вавчуги неизменно пользуется спросом. Как и аренда лодей из огромного речного флота Вавчуги. Основной заработок здешних жителей.

Я со всем удобством под сенью вишен, устроился кресле-качалке, предаваясь ярому ничегонеделанью, когда во дворе появился Яромир. В новой расшитой узорами рубашке и светлых штанах белокурый красавчик хоть сейчас был готов попасть на обложки лучших гламурных журналов моего мира. Волнистые белокурые волосы, завитая в косички бородка, ярко-голубые глаза только усиливали общее впечатление. Вот бы девки от его фотографий текли!

— Клубничку принес.

Вот тут я не выдержал и заржал в голос. Блондин настороженно глянул на меня, затем махнул рукой и сел за стол. Местные уже привыкли, что меня иногда заносит. Но помощник князя и в самом деле принес сладкие ягоды. Полный туес. Клубнику здесь с мая выращивали, не поверите, в самых настоящих теплицах, что крылись специальной парниковой пленкой. Её везде вдоль реки называли «химической». Здорово подозреваю, что рецепт их производства принес кто-то из мира, близкого к моему.

Греческие и латинские названия наук народам Русланда чаще всего незнакомы. В их истории славяне не получили массовую христианизацию греческого толка. Византия в итоге оказалась разобрана на части в Европе южными славянами, а в Азии безудержно наступающими тюрками. Да и Великую Моравию не угробили орды угров, и она со временем стала основой для создания великой западнославянской империи, простирающейся от Балтийского до Адриатического морей. Эта страна и держала первенство среди наук, распространяя образованность в других славянских государствах. Здорово в их мире не повезло прибалтам. Они оказались безжалостно славянизированы ляхами и кривичами.

— Какие новости, Яромир?

Пересвет нынче больше времени проводил со мной, чем с ватагой. С нами за столом также восседал и вкушал сладкие ягоды Деян. Стерегли меня от напастей в отдаленной от берега усадьбе. Радей с утра подорвался куда-то пострелять. Дело для мальца полезное, и мы его отпустили с легким сердцем. Так что помощник князя был нынче нашим единственным окошком в большой мир.

— Гонцы разъехались. Ждем ответа.

Деян многозначительно хмыкнул, подмигнув мне. Мол, неразговорчив посланник князя. Стережет тайну!

— Старшина концов собирались?

Яромир вздохнул. Видать, не отвертеться ему от подробного ответа. Ведь по существу вопрос был не от простого пулеметчика, а от так называемой «старой» гвардии егерской ватаги. Ведь в этом походе в силу обстоятельства преобладало влияние коржаков, родичей князя и Яромира. Их оказалось больше во временном походном составе. К тому же их община довольно крепко вложилась в текущее предприятие. Но старая гвардия не желала терять нити управления. И, в конце концов, как чисто боевая составляющая играла в рейде огромную роль. С ней, так или иначе,приходилось считаться.

А мне было крайне любопытно ознакомиться с подноготной жизни здешних слоев общества. Это издалека все кажется простым и однородным. Поблизости их сложные взаимоотношения выглядят совсем не так однозначно.

— Старшина пока на стадии обсуждения. Не в наших интересах, чтобы новости ушли на сторону.

Как я уже ведал, части Вавчуги делились по стародавним обычаям на так называемые «концы». Самыми значительными являлись Корабельный и Плотбищенский концы. Но они не могли существовать, не учитывая интересы других. Какие уж там имелись в местной власти подводные течения, даже не представляю.

— А есть ли на помыслы время?

Яромир тряхнул головой:

— Вавчугские, если им выгодно, решают быстро. Но потребно время, чтобы собрать лодьи и паузки. И чтобы тайна похода на сторону не утекла.

Пересвет закинул в рот большую красную ягоду и веско высказался:

— У их старшины не забалуешь. Слишком болтливые на Ахтырке по осень всплывут.

Шутка товарищам показалась смешной, а я не сразу понял, что речь идет об Ахтырском море. Это туда впадает Великая река. Нечто похожее есть и в моем мире — Волга впадает в Каспийское море. В остальном география иная.