— Нападение!

Застать нас врасплох у тварей не получилось. А ведь часть из них втихую подобралась ближе. Но стаю встретил дружный огонь. Вой, клацанье зубов, утробное ворчание слились с визгами раненых хищников и хрипом агонии. Но порадоваться успеху мы не успели, тут же пошла вторая волна нападающих. Я сразил двух огромных особей короткими очередями и быстро осмотрелся. Мы забаррикадировали выход в пассажирский зал, и туда уже кто-то яростно ломился. Степные гиены размером больше, чем земные волки, но все равно сил пробить баррикаду у них не хватит. А вот влезть в окно вполне. Послышалась возня и в коридоре зачастили выстрелы «левера». Хищники поломали мелкие оконные рамы и пытались войти в комнаты. Мы не сможем защититься со всех сторон. Снова гремели выстрелы, часть из нас перешла на револьверы. Они удобней в тесном помещении, а пули достаточно тяжелы.

«Дьявол, лучше бы нежитью схватиться. Там понятней!»

Перед большими окнами кабинета начальника уже лежал вал тел, но те начали атаковать другие комнаты. Закрыть их все мы не успели. Двери за прошедшие годы пришли в негодность, первый этаж оборонять не получится. Придется уходить.

— Все наверх, берем поклажу! Главное — воду! Деян, Пересвет и я прикрываем.

У нас троих было самое скорострельное оружие. Но послышался грозный крик наемника:

— Это мое дело, варанг!

— Ты должен выполнять приказы, северянин!

Скильда мрачно взглянул на меня и куда-то выстрелил из автоматического пистолета явно из чужого мира, потом повернулся к лестнице, схватив два баула.

— Варяг, руки!

Меня втащили наверх в один миг. Егеры использовали веревки с петлями, потому не пришлось лезть по лестнице. Последним уходил Пересвет. Не знаю, откуда взялась эта ловкая тварь, притаилась или проползла тихой сапой. Хищники оказались умнее, чем я думал. Друже зброя уже повернулся, чтоб схватить петли, как на него набросились. Он даже крикнуть перед смертью не успел и вытащить револьвер. Последнее, что я заметил на его лице — это предельное отчаяние и сразу затем принятие. Огромная туша зверя поглотила нашего друга под собой и к ней тут же присоединились еще три. Даян яростно заорал и сунул в люк пулемет.

— Патроны береги!

Еле оттащили его проема. Пулемет остался нашим основным оружием. Тратить зря боеприпасы сейчас точно не стоит. Сильно сомневаюсь, что гиены могут прорваться к нам снизу. Да и не гиены этот вовсе. Неизвестный нам вид животных.

— Воду придется экономить.

— Считаешь, что они не уйдут?

— Пока ведь не уходят?

— Двух постоянных часовых, пожалуй, хватит.

— Вот здесь можно растянуть тент, скоро станет жарко.

Я посмотрел на солнце. Оно неумолимо поднимало ввысь. Хищники разделились на группы или отряды. Часть дежурила около самых стен, ворча и поскуливая, часть встала в сторожевую стойку, создав редкую цепь. Но не меньше половины залегла скопом в тени здания депо, где мы вчера обнаружили сломанный паровоз. А также следы его ремонта. Вокруг локомотива валялись инструменты, запчасти и даже несколько единиц оружия. Я взял себе менее всего проржавевший пистолет. Ну и, конечно, захватил странные записи в толстой тетради, что обнаружил в столе начальника. Большая часть брошюр и блокнотов, лежавших там, истлела, а эта тетрадка была тщательно завернута в какой-то плотный материал, похожий на пластик. Возможно в записях есть что-то проливающее свет на загадку этого пути.

И вот незадача, мы сами застряли посреди болотистой пустыни.

— Твою ж… Что едят эти твари?

— Сейчас своих павших пожрали, что мы успели убить.

— А пить они разве не хотят? — я покосился на флягу и вздохнул. Три глотка в час. Это норма. Пожевали всухомятку вяленый хлеб и остатки копченого мяса. Но после него больше хочется пить. Кашу не сваришь, воду приходится экономить, да и дров наверху нет. В рюкзаках осталась сыровяленая колбаса и сушеные брикеты с орехами и ягодами. Походный НЗ. Так и сидели под тентом, изнывая от горячего воздуха.

К вечеру стало немного прохладней, вернулась возможность мыслить, и мы попытались избавиться от тварей с помощью оружия. Два десятка с лишним гиен успели подстрелить, остальные попрятались. Но попытка слезть вниз тут же привлекла к себе хищников. Патронов у нас на всех не хватит. Отсиживаться наверху мы успешно сможем, но сожрем все ресурсы. Уйти на прорыв также не получится.

Дилемма.

Я крутил в руках шаманский жезл. Рубины не сверкали, энергии в них почти не было. Я уже понял, что эта штука не умеет её генерировать. Да что такое на самом деле сила, мне до сих пор непонятно. И во всей непреходящей свистопляске некогда разбираться. Этой ночью приснилась зима и её неспешные удовольствия. Как же хорошо тогда нам было!

«Так, надо со всем все-таки разобраться. Это единственный шанс!»

Сдохнуть на краю пустыни очень не хотелось. У меня молодая жена и сын, черт возьми! Злость на себя придала сил и заставила мозги заработать. Я кинул в рот горсть орехов с сушеными ягодами, запил водой и закрыл глаза. Связи с Царицей нет. Я даже не понял, когда она прервалась. Так увлекся дорогой, болван! Что-то или нечто блокирует в данный момент доступ к ней. А ведь в жезл можно влить и чужую энергию. Не она ли так щедро разлита вокруг нас? Сейчас проверим. Напрягаюсь и включаю «большой радар», начиная виртуально переключать на нем клавиши.

«Есть!»

Сейчас я виртуально вижу силу. Красные сполохи бегут по нему «радару», как некое Северное сияние. Это не та чернота от волхвов с гор. Это нечто иное. Возможно, из иного мироздания.

«Рисовать руны? А помогут?»

Нет. Пойдем дедовскими способами. Со стороны, наверное, я выглядел как сумасшедший шаман. Но мне никто не мешал. «Танец» удался. Рубины загорелись. Энергии забито в жезл полно. Ждем следующий ход. Скоро ночь и надо подготовиться. Уходить лучше в предрассветный час, когда что-то видно. Предупредив всех, чтобы меня до полночи не будили, я ушел под тент и заснул там тяжелым вязким сном. Даже не помню сновидений.

— Что надумал, варанг?

— Нужно вычислить их вожака.

— Наверняка он был в том отряде, что прятался в тени депо.

— Ты можешь его учуять?

Я покачал головой:

— Нет.

— Я смогу, — внезапно ожил Гарольд. Остальные посмотрели на него с сомнением. — Я видел его в самом начале. Он не больше и не выше остальных зверюг. Но от него нечто исходит.

Да, твою дивизию! Как я не догадался. Откуда у них такие слаженные действия! Гиены похожи на коллективных животных. Выбьем вожака, и остальные растеряются или вовсе отойдут. Уйти тогда станет легче. Только вот интересно, как быстро они выберут себе нового вождя?

— У нас будет один шанс, друже. Оставляем все лишнее. Деян, утащишь пулемет?

— Все свое тащи с собой, — мрачно ответил пулеметчик.

— Вода, немного еды и патроны. Любодар, берешь запасные диски к пулемету.

— Есть.

Радей протянул руку:

— Я возьму трофейный пистолет. Ты потратишь много сил.

— Спасибо. Гарольд?

— Скорее всего там, на бугорке

Я поднял бинокль. В сумраке почти ничего не было видно.

— Радей, подстрели всех ближайших тварей вот в том месте.

Моя догадка оказалась верной. Хищники умирали, но старательно закрывали от огня одну особь, которая пряталась за складкой местности.

— Гарольд, держи жезл и направь в ту сторону.

— Но я…

— У тебя есть искорка, её достаточно! Остальное я беру на себя. Всем приготовиться!

Егеры встали у края здания с разложенными веревками и уставились на меня. Я же включил «виртуальный прицел». Зачем метиться мимо?

«Есть! Пли!»

Посреди ночи полоснуло красным лучом, неподалеку яростно завыли гиены, раздались отчаянные визги, затем все разом замолкло.