Так что без оружия здесь никуда. Хорошо хоть от присутствия нечисти мы избавились, за что мне были все неимоверно благодарны. Участники беспримерного рейда смогли сразу же приступить к работам по вывозу найденного и полезного в хозяйстве. Я, честного говоря, был ошарашен масштабами мероприятия. Светозар или кто за ним стоял, был гением бизнеса. Организовать подобное в недоразвитом индустриальном мире невероятно сложно.

Нас спугнул прерывистый гудок, пришлось сойти с рельсов. Да, эти ухари с Краснозаводска притащили сюда небольшой тепловоз, работающий на «корабельном масле», то бишь дизельном топливе. Лодьи привезли его много, так что умное решение. Стоявший в открытой кабине с тентом поверх машинист задорно лыбился. Тепловоз тащил за собой несколько тележек, доверху набитых медным проводом и жестью из какого-то цветного металла, скорее всего латунью. На промзоне было найдено множество металла и инструментов. Град оказался довольно подвинутым, имел много промышленных предприятий и складов. Так что всякого барахла в них хватало.

Рельсы для узкоколейки использовались местные, они оказались во вполне годном состоянии. А шпалы изготовили в устье притока. Там рос густой лес и его деревья использовали для постройки дороги. Все было заранее продумано, а саму железку довели до основного причала, что построили ниже по реке на три версты от нас. Туда могли приставать большие баржи. Река постепенно мелела.

Узкоколейка местами шла извилисто, вагонетки плясали от перепада высоты и неровности дороги, но это же не экспресс. Главное, что перевозка пошли намного быстрее и дала возможность везти габаритные грузы навроде найденных паровозов, которые в первую очередь были разобраны и погружены на корабли. Кроме железной дороги работали небольшие трактора, что таскали беспрестанно тележки.

— Жаль, что не в город, — покачал головой Деян. Он, Пересвет, Скильда с одним из северян и стали моими постоянными спутниками во время поисков. Радея забрал к себе Яромир, и я уже понимал, что молодой напарник постепенно уходит от меня. А, может, так и правильно, у него своя жизнь. В команде Светозара его приняли хорошо, стрелок он отменный, а там таких ценят. Да и парнем оказался смелым, что доказал не раз. Заработает себе на свадьбу и дом. Это его судьба. Надо опускать без сожалений.

Да и я то и дело подумывал о грядущих переменах. Пока шли в сторону холмов, размышлял о ближайшем будущем. Здесь мы еще максимум неделю. Больно уж лихо взялись за дело. В центре Града были обшарены практически все дома. Поисковики начали постепенно подступаться к болоту, вот там пошли сложности. А я все это время «сканировал» промышленную зону, найдя несколько перспективных объектов.

Но мысли все чаще и чаще возвращались к дому. Как мы его построим и будем жить на берегу Великой реки. Портюга все-таки весьма местечко достаточно сумбурное для жизни. Так что придется отвоевывать себе жизненное пространство в центральном городе волости. Тем более что там уже много знакомых. А это, значит, выстраивать отношения в Боляном, Миронычем и Отцами. Ведь я уже вернусь совершенно в ином качестве. Как равный с равными. И никуда они не денутся! За мной стоит слишком много поручителей.

Поиск по существу стал для нас рутиной. Находим ближайшую высокую точку, и я «сканирую» местность. Свой «радар» некоторыми приемами довел до совершенства. Даже научился отдельно искать железо, медь и иные металлы. У каждого имеется собственная «сигнатура». Я еще не все могу понять сразу, но ошибаюсь редко.

— Ну что, Варанг, на сегодня?

Северяне даже в жару умудряются напялить на себя кучу одежды. На мне же легкая рубашка, широкие штаны изо льна, но ботинки свои, из прошлого мира. Сюда бы сейчас легкие кроссовки!

— В той развалюхе много меди и еще чего-то. Да и подходит нам здорово для последующей разведки.

Деян ворчит:

— Все лелеешь свою мечту?

— А вдруг мы там найдем нечто особенное?

— Совет запретил туда заходить.

Я осклабился:

— Для меня это не проблема!

Пересвет тяжело вздохнул, не нравится ему моя затея пройти по рельсам дальше за город. Да и бойцов с собой еще придется взять. А люди все заняты. Кто охраняет, кто сидит на «фишке», остальные ищут, тащат и грузят. Люди работают без перерыва сменами круглосуточно, прерываясь лишь на дневную сиесту, когда неимоверно жарко трудиться. И то это не касается погрузок на лодьи и баржи. У воды немного легче, да и всегда можно облиться или искупаться.

Наш ошкуй встал у противоположного берега напротив старой пристани. Два пришедших с нами насада уже загружены и отправлены восвояси. Дежурили по очереди выше по течению два привезенных моторных струга. Про безопасность никогда не забывали. Заодно команда ошкуя добывала нам свежую дичь и рыбу. В ямах на реке водилось её достаточно. Никто не сидел у воды с удочкой, в ход шли ловушки и сети.

А охотничьи команды раз в несколько дней уходили за реку, там кое-где встречались возвышенности, на которых любились пастись местные варианты антилоп. Так что мясо у нас в котлах не переводилось. Работников кормили отменно!

Вот и сейчас мы остановились в тени постройки на перекус. Северяне насобирали хвороста, зажгли его бензиновой зажигалкой и сейчас обжаривали на огне куски вареного мяса. Я же предпочел этому шмат копченой оленины и нечто вроде сальсы, что нарубил себе с утра. В дальних походах всегда надо думать о хорошем пищеварении. Есть одно жареное и вареное мясо не очень полезно. Нужны обязательно крупы и овощи. Поэтому я не ленюсь рубить побеги съедобных растений, а вечером еще и запекаю в углях корни местного камыша.

— Дай попробовать, — Пересвет не чужд всему новому и поливает сальсой куски мяса, сложенные на лепешку. Своеобразная шаверма! — Вкусно! Но остроты не хватает.

— Масла хорошего нет. Приходится укусом поливать.

— Я тебе завтра достану.

Казалось бы, о мелочах говорим, но именно из них и состоит наша жизнь.

— Что там видно?

— Говоришь, металл?

— Он самый.

— Легкий и блестит. Да его тут полно!

Деян вылез из прорубленной нами в стене дыры и выключил фонарик. Я же к вящему удивлению понимаю, что мы скорее всего нашли алюминий. В этом мире этот металл — большая ценность. Залежи бокситов еще не нашли или не умеют добывать. Такая находка тянет на хороший приз. Я уже выбил из Светозара иттговую цифру своей доли. С учетом «налога» и расходов еще получу сто сорок тысяч. Огромная сумма. Но без меня, будем говорить честно, вся эта экспедиция стояла под вопросом или прошла бы не так успешно.

— Тогда пробиваем лаз побольше и входим внутрь.

— Жарко же!

— А что делать? Да и работы не особо много.

Показываю пример и начинаю ковырять стенку ломиком. То и дело приходится прикладываться к фляге. Проклятое солнце карабкается все выше по небосводу. Странно, здесь северней, а жарче. Влияние огромных восточных степей? Непонятно, как там живут степняки? Передаю лом Скильду, перевожу дыхание, затем озвучиваю свой вопрос. Как ни странно, но отвечает его сородич наемник по имени Гарольд.

— После пустыни расположено нагорье, там прохладно, много рек. В самую жару кочевники уходят туда. Около Великой реки шастают шайки их молодежи. Ей хочется подвигов и удачи.

Я с удивлением взглянул на северянина:

— А ты откуда это знаешь?

Скильда отвлекается от работы и бросает:

— Гарольд два года был у них в рабстве.

— Выкупили?

— Убежал!

Наемник улыбается, но в его взгляде ощущается оттенок былой печали. Всяко два страшных года не прошли бесследно.

— Ты смелый человек, Гарольд.

— Я видел тебя в деле, варанг. Мне до тебя далеко.

Обменялись любезностями и сидим довольные.