Год невольные попаданцы провели в горах. Но здесь было холодно и мало пищи. Затем охотники нашли среди теснин проходы и вышли к реке. Неподалеку отсюда они столкнулись со странными людьми. Это и есть будущие служители Владетеля. Поначалу черовники, так называли этих людей потомки племени Бескид, помогли им обустроиться в новом мире, построить поселения, храмы, наладить хозяйство. Со временем дробренцы стали неплохими рыбаками и влились в семью народов реки Устюги. Тем более что окружающие их волости и города были населены выходцами из схожих по вере и языку мирозданий. Часть дробенцев со временем уехала в поисках лучшей доли, кто-то из чужаков прибился к ним. Постепенно в погост пришел достаток. Казалось бы, живи да радуйся! Однако, как бывает в подобных случаях, чтобы жизнь малиной не казалась, появилось очередное «Но».

— Наши отцы заключили с черовниками договор о том, что те, как изначальные насельники этих мест, будут главенствовать над нами.

Я отложил в сторону чашку:

— Очень сомневаюсь, что эти черные упыри жили здесь издревле. Это такие же пришельцы, как и вы. Я видел здание храма. Оно построено с помощью промышленных технологий.

— Поясни, варяг, я не все понял.

— Их возвели знатные мастера. В Беловодье я о таких не слышал.

Пересвет крякнул:

— Ты прав, охотник. Мы иногда находим развалины старинных зданий и погреба с остатками неведомых изделий. Но черовники тут же накладывают на них свои жадные лапы.

Якша разгорячился:

— Служки не дают нам совершать самостоятельно ни одной сделки! Все решается через совет старшин. Все важнейшие постановления принимают только там. Ну, ты их видел. Они на самом деле никто. Всем правит Господарь.

— А он кто на самом деле?

Светловолосый бородач вздохнул:

— Очень опасный волхв. Он держит всю старшину в лютом страхе. Если бы не Господарь, то мы бы давно попытались хоть что-то сделать.

— Ну то, что он волхв, я догадался сразу. Из какого он рода?

Оба добренца с недоумением уставились на меня. Наконец, Якша осторожно спросил:

— Что ты подразумеваешь сейчас, варяг?

— Мне показалось, что он также пришлый и не имеет к черовникам никакого отношения.

Пересвет нахмурился и бросил острый взгляд на своего друга:

— Значит, Златовест был прав. Но сейчас уже не спросишь.

— Кто такой Златовест?

— Он был князем нашей артели. Один из тех, кто привел людей Бескид к реке. Он всегда, как мог, противостоял старшине и черовникам. И потому те его люто ненавидели. Но боялись открыто выступить.

— И что ваш князь нашел?

Добренцы снова переглянулись:

— Это не наша тайна.

— Святые сыроежки! Я ведаю, кто этот ваш Господарь, а вы мне не доверяете?

Наступила тишина. Наконец, Якша осторожно спросил:

— Поэтому тебя этот проклятый волхв и бросил в темницу? Ты тоже владеешь волховством?

Я передернул плечами:

— Толком и сам не знаю. Господарь почуял нечто, что несло ему угрозу. Больше не могу сказать. Эта тайна связана с ватагой егерей Светозара.

Пересвет посмотрел задумчиво на своего друга и пробормотал:

— Нам придется разобраться со всеми этими тайнами. Но сначала надо попасть к вашим.

— В Портюгу? Что ждете там?

— Помощи. Говорят, что в Обители есть некто, кто сможет нам помочь.

— Не Наина ли вашу помочь зовут?

Якша прямо на глазах изменился в лице:

— Ты и её знаешь, варяг?

Перед моим взором внезапно предстала нагая владетельница самой загадочной части волости «Вортюга», и на миг стало жарко. Ну, о таком тесном знакомстве упоминать точно не стоит. Но все равно мой статус у добренцев поднялся на много пунктов вверх.

Течение реки стало более быстрым. Сидящий в небольшой рубке кормчий то и дело крутил туда-сюда штурвалом. Ориентироваться ему помогали два матроса, один залез на самый верх, в специальную корзину, торчавшую на полтора метра над рубкой. Второй встал на носу с биноклем. Этот струг правильней было назвать малой набойной лодьей, то есть судном с палубой и высокими бортами. И еще он отличался от замеченных мной ранее более узким корпусом, видимо, влиявшим на скорость движения.

Помимо порогов, на воде здорово изменились берега. Теперь не только с левой стороны нависали тяжелые скалы, похожим на нее стал и правый берег. Темно-бурый и серый камень, низкое мрачноватое небо, далекие горы, скрытые наполовину облачностью. Все это как-то не прибавляло настроения. Я уже жалел, что не нашел более спокойной работы в городе или рядом с ним. Количество опасностей мира Беловодья оказалось выше разумного.

Или подобные мрачные мысли навеяны чарами проклятого волхва? Зачем он полез ко мне в голову? И почему я так бурно среагировал на его волшбу? Что-то в последнее время больно уж много около меня всякого странного. Откуда этот Господарь взялся, кто он на самом деле и почему ему сразу не понравились мы с Радеем? Скорее всего, наличие множества тайн и загадок так влияет сейчас на мое настроение. Кто бы умный подсказал раньше. Нет, больше ни ногой за город, пока не раскрою хотя бы часть их.

Поселок Вергой появился неожиданно. Скалы, скалы, и вдруг взору открывается небольшой залив. Видимо, когда-то здесь произошел провал пород. Вон сколько каменных зубьев торчит из воды! Заметно, что проход к пристани вычищен уже людьми. В принципе тяжелая техника в этом мире имеется. Так что не вижу в этом ничего кудесного. Кормщик правит к небольшому бону у входа в залив, где нас ждет узкий челн.

С него на струг поднимается заросший до глаз черной бородой человек в темном сюртуке. Видимо, «таможня дает добро». Осмотр не занял много времени. По масти ни я, ни Радей не отличаемся от рыбаков. Ружья благоразумно завернули в чехлы, в которых обычно прячут рыболовные снасти. А револьверы почти нигде не запрещены. Да и особо страж порта нас не досматривал. Поинтересовался у кормчего на сколько времени заходим, взял две серебряные монеты и был таков.

Мы встали на свободное место среди таких же небольших суденышек. Но я заметил на основательном причале, сделанном в виде буквы Т, несколько основательных купеческих «пузанов» и один примечательный корабль. Вот он мне ни разу не понравилось. Выкрашенный в темную краску, с хищным образом охотника и двумя трубами за бронированной рубкой. И нечто непонятное на баковой надстройке закрыто серым чехлом. К гадалке не ходи — самое мощное оружие корабля.

Чем дальше, тем чудесатей!

Но нам оглядываться по сторонам некогда. Выгружаемся без прощаний. Кормчий тут же начал принимать на борт кожаные мешки с пахучим содержимым. Он хочет еще до темноты убраться отсюда. Идет до острова с рыбацкой факторией. Здесь можно быстро пройти по продольной протоке. Главное — знать фарватер.

В порту привычная для таких мест движуха. Даже странно — вроде с виду Вергой небольшой, дома лепятся на скалы один над другим, а народу кругом достаточно. Суету создают проезжие? Якша ведет вперед уверенно. Видать, не в первый раз здесь. На нас посматривают, но с ленцой. Вечер, торговцы и менялы устали, а мы ничего из себя особенного не представляем. Рыбаки или работяги. Внезапно меня как будто окатило холодным дождем, и я тут же закрутил головой. Уже привык доверять таким странным реакциям организма. Радей заметил мое беспокойство, и его глаза оказались зорче. Мы тут же нырнули в ближайший проулок и остановились за углом склада.

— Орат!

Проклятый предатель спокойно стоял возле группы крепких молодцов, здорово смахивающих на головорезов, и о чем-то с ними весело болтал.

— Что он тут делает?

— Неправильный вопрос, Радей. Что нам сейчас делать?

К нам тихонько присоединился Якша и поинтересовался:

— Часом не от ватаги лихих людей прячетесь, али увидали кого страшнее?