Странно все это. Мой «рубильник» наготове, лампы зажглись и прогреваются.

— Кто вы такие и как сюда попали?

Сидевший посередине мужчина с длинной седой бородой одет в разукрашенную серебристой вышивкой одежду. На голове высокая шапка со сложным орнаментом.

— Мы уже все ответили вашей страже.

По скамье прошел неясный гул.

— Не дерзи, чужеземец!

— Извините, но и вы сами не представились. Так принято в ваших местах?

Седобородый сжал недовольно губы, но процедил в ответ:

— Мы — высокий совет старшины. К нашему мнению в Дробене прислушиваются. Я Газда, распорядитель.

Пришлось мне сделать вежливый поклон, принятый благосклонно:

— Спасибо, Гадза. Я Олег, а это мой помощник Радей, мы из вольного града Портюги.

Сидевшие на скамье старейшины, или кто это был на самом деле, заволновались. Я заметил с их стороны несколько испуганных взглядов. Но в целом откровенная поначалу враждебность сменилась на прилипчивое любопытство. Присесть нам никто так и не предложил, видать, чином не вышли, так что пришлось изложить короткую версию событий стоя. Но это ничего, главное, чтобы поверили. Вскоре в дверях показался старый знакомец, первый страж Дробеня Тирон и подтвердил мои слова собственным расследованием. Старейшины совета вскоре потеряли ко мне интерес. Обычные неудачливые добытчики из города, с которым они не враждуют. Что тут может быть интересного? Я уже подумал, что пронесло, и надеялся на удачный исход. Радей даже расслабился.

Как будто внезапно по позвоночнику как будто прошлись ледяным наждаком. Да что такое⁈ Нечто приближалось, нечто темное и несущее непосредственную угрозу. Замолкли и старейшины, испуганно повернувшись к двери, ведущей внутрь комплекса. Двустворчатые расписные дверцы распахнулись, их удержали два храмовые служки в темных одеяниях. Смуглые, скуластые и темноволосые. А затем вошел он, и меня, как будто проткнуло насквозь морозной иглой.

Темный жрец был стар, но отнюдь не дряхл. Из-под надвинутого на голову капюшона на меня тут же уставились пронизывающие насквозь глаза. И в этом взгляде я не увидел ничего хорошего и невольно совершил ошибку, машинально выставив «защиту». Ведь все было готово к действию, и времени для её введения в дело много не понадобилось. Охранная система помогла нам спрятаться от волхва степняков, но отчего-то не сработала должным образом здесь. Все стены храма оказались пропитаны некой чужеродной энергетикой. Это она и напрягла меня поначалу. А этот хмырь, получается, чрезвычайно сильный волхв? Вон как на меня взглянул, почуяв неладное, как будто рублем одарил червонным.

— Кто пустил в храм этого чужеродца?

А голос у жреца не по возрасту сильный! Все аж вздрогнули от искреннего испуга.

— Господарь, мы разбирались с двумя жителями Портюги. Они стали жертвой нападения степняков.

— Я чуял с утра, что дело внизу неладно. Почему мне не доложили? — указательный палец волхва уставился на Тирона. Тот поспешил испуганно ответить:

— Так дело-то простое, Господарь.

— Тирон, опять самовольничаешь! — потряс посохом волхв. От меня не ускользнул брошенный стражем вскользь на жреца взор. Он его вовремя спрятал, но я все равно не заметил в нем никакого почтения.

От дальнейших размышлений меня отвлекли странные пассы, что совершал проклятый жрец вокруг висящего на его шее массивного амулета. Етический Экибастуз, да он же волхвует противу меня черной волшбой. Как будто тысячи мерзких присосков разом начали касаться моей кожи. В глазах почернело, замелькали черточки.

Наверное, это был о неосознанный всплеск текущей внутри меня энергии. На холод ведь обычно реагируешь выбросом тепла. Вот и сейчас в моей голове что-то непроизвольно замкнуло', и «рубильник» был переведен в «горячее состояние». Мне даже показалось, что я заметил эти языки пламени, что опалили взбесившегося волхва и его нечистую паству. Господарь закричал как ошпаренный, а меня схватили сзади крепкие руки стражников. Они, получается, все это время ждали нас за дверью?

Радей попытался сопротивляться и сломал какому-то прыткому служке нос, но стража была привычна к подобным выкрутасам. Служка в черном прикоснулся ко лбу парня черным жезлом, и тот сразу затих. Ко мне же подойти отчего-то побоялся. Но, видать, в стражу отбирали отменных силачей — сопротивляться я не мог.

Господаря уже унесли. Раздался громкий выкрик Газды:

— В темницу обоих!

И нас повели из здания. Конечно, ни поясов, ни оружия не отдали. Да и судя по взглядам старшины, ничего хорошего ждать нам в дальнейшем не приходилось. Они здорово испугались. Даже непонятно чего больше. Нас или гнева Господаря. Да кто он, черт дери, такой?

Нас тащили вниз по дороге. Через некоторое время я почувствовал, что смогу избавиться от висевших на мне стражей. Непонятно каким способом, но вырубить их на некоторое время вполне возможно. Но что делать дальше без оружия и знаний о местной обстановке? Как выбраться из города? Где найти подходящий челн и куда плыть? Это поселок рыбаков. Наверняка на пристани полно быстроходных лодей. Да и в ночи проще ускользнуть от рук местной стражи. Отчего-то я был уверен, что до утра нами никто заниматься не будет. Проклятый черный волхв надолго выведен мной из строя. Ошпарил огнем я его знатно. А без его приказа с нас ни волосок не шелохнется.

Царица! Только она имела силы мне помочь! Это физически она далеко. Но с помощью неких потусторонних сил иногда способна одарить меня магической силой. Нет, неправильно. Это вовсе не магия. А перенаправление неких тонких материй, которые существуют между кубиками чуждых этому миру Сфер.

«Офигеть! Откуда у меня эти знания? Почему я?»

Но больше всего меня обнадежили не возникшие вдруг загадки, а некая непоколебимая уверенность в собственных силах. К тому же я заметил, как нас тихонько сопровождали два юных зуйка с рыбацкого челна. Ведь не просто так они взялись здесь. Да и местный люд, мимо которого нас вели, кстати, не выказывал враждебности. Скорее наоборот. Топчись оно конем, да кто же этим народом командует⁈ Как вольный город Портюга может вести дела с теми, кто угнетает родственных братьев?

Все решилось, как и в большинстве темных делишек поздно ночью. Радея, очнувшегося уже в темнице, я поспешил успокоить. Про свои вновь открывшиеся способности мудро промолчал. Сам о них ни фига толком не ведаю, а зря хвастаться не хочется. Непонятно, насколько простирается могущество Царицы, да и мотивы её ко мне благоговения неясны. Что-то мне подсказывает, что все не так просто в этом перевернутом мире. Сегодня ты обладаешь неведомым могуществом, а завтра будешь нисвержен на дно.

Я уже ведаю, что смерть — еще не самый худший исход для человека. До сих пор мороз продирает по коже, как вспомню сватку с нежитью в Синем лесу. Откуда она берется? От чего подпитывается? И почему так рьяно охотится за людскими душами? О, Маре было бы вольготно в моем родном мире! Мире всеобщего неверия и цинизма.

Брат жены и в этот раз не подвел. Сидел тихо, только подвязал обувь покрепче и проверил одежду. Жаль, у нас ничего больше не осталось. Но ничего — живы будем, не пропадем! И предчувствие нас не обмануло. Где-то после полуночи, когда свет Луны снаружи померк, в верхнее окошко залетел маленький камушек. Я тут же схватил его, обнаружив намотанную на камень ткань. Это знак! Мы тут же сосредоточились около двери.

Вскоре послышался неясный шум, затем в дверь осторожно поскреблись. Я сделал тоже самое в ответ. Дверца тихонько отворилась:

— Варяг?

— А кого ты еще ожидал увидеть?

— За мной!

В дежурке нам всунули в руки наше оружие, пояса и мешки. Видимо, они так и находились за конторкой в ожидании решения. Сейчас за ней лежали два связанных тела. Стражники? Скорее всего, да. Вечером здесь оставались незнакомые нам ранее люди. Значит, и Тирон в деле?