— Кто ж о них не знает? — она неоднозначно пожала плечами. — Банда совершенно отпетых разбойников. Или, правильнее сказать, наемников. Берутся за всю грязную работу, уже полвека остаются безнаказанными.

— И какова позиция короны?

Ланса вдруг рассмеялась, прикрывая аккуратненький рот ладошкой.

— Вы и есть корона, Лукас!

Дроздов покраснел.

— Ну… — он откашлялся. — Я имею в виду… до этого у всех какая была? У моего деда, моего отца.

— Неоднозначная, — девушка встала, поднимая миску с водой и тряпочки. — Особо с ними никто не воевал, но и внимания короны они не получали. Я вообще не очень разборчивый чело… эх, я не разбираюсь в этом, в общем. Вам лучше искупаться и завтракать, скоро будет урок.

Дроздов только хотел возразить, что была же ночь, как девушка одной рукой раздернула шторы, пуская утренний холодный свет в комнату.

Не слушая её, Дроздов мягко и медленно лег обратно, постанывая от боли пока никто не слышит.

Он смотрел в потолок, поднимая руку и останавливая взгляд на своей ладони. Такая маленькая, ещё совсем ребенка. Но в ней лежит ответственность, боль и обязанности за все королевство. Все народы. Но его настоящие руки куда больше.

Они точно сумеют выдержать этот вес.

Дроздову хотелось бесконечно закатывать глаза, хоть он и понимал, что это колдовать его не научит.

Кабинет магии больше походил на класс по йоге, в который давным-давно ходила какая-то из его девушек. Он приезжал забирать её, так что все эти коврики и ритуальные чаши видел не впервые. Разница была лишь в том, что там он был немым наблюдателем, а здесь на него смотрели десятки юных лиц и ещё пара взрослых.

— Ну же, Ваше Величество, мы это уже учили, — рядом с ним села Вивьен, старенькая женщина маг, расставив руки и прикрыв глаза. — Мы дышим медленно и глубоко, закрываем глаза и погружаемся внутрь своей души.

Дроздов слушал её мягкий голос, безропотно подчиняясь каждому слову. С начала занятия он проявил себя кротким и готовым к обучению — уж очень ему хотелось порвать кое-что своему советнику. Да и в своем мире он всегда был агностиком, человеком, верящим, что вполне вероятно Бог и магия могут быть, но могут и не быть. Им, людям, неизвестно это достоверно, а значит, и утверждать что-то они не могут.

Но здесь…

Он видел магию своими глазами. Своим затылком ощутил откинувший его удар. И если здесь она есть, так почему её не подчинить? Как и в их мире, раз есть огнестрельное оружие, нужно уметь из него стрелять, раз есть искусственный интеллект, нужно уметь им пользоваться. Прошли времена, когда людям достаточно было освоить лишь одну профессию, всё. Теперь нужно уметь все и сразу, иначе наверх не вышкрябаться.

Вот и в новом для него мире меча и магии, Дроздов действовал по наработанной схеме.

Он упорно медитировал, впитывая каждое слово. Вивьен, поразившись его стараниям, сидела рядом до конца занятия и даже немного после. Когда все уже разошлись, она ткнула кривым пальцем в грудь короля, заговорив скрипучим голосом:

— Могу я быть с вами откровенной, Ваше Величество?

— Я был бы благодарен, — учтиво кивнул Дроздов, готовый выслушать, что угодно. — Не стоит сдерживать себя.

— Чем, по вашему, отличаются маги от не магов? — прищурила та хитро подслеповатые глаза.

— Ну, в книге «Тысячи знаний о»…

— Нет, мне не интересно, что пишут в книгах, — лукаво улыбнулась. — Что вы об этом думаете?

Василий Петрович задумчиво нахмурил лоб, пытаясь отделить свои мысли от мыслей авторов книг.

— Думаю, разница в том, что одни рождены с магическим даром, а другие им обделены, — предположил он.

— Не-ет, — покачала головой Вивьен. — Так нас хотят заставить думать. Нет никакого дара, нет заложенных способностей и нет таланта. Есть упорство и желание найти в себе магию. Она есть в каждом из нас, она витает в воздухе. Её не видят лишь слепцы, не способные открыть свою душу волшебству.

— Значит… — глаза парня расширились. — Дело только во мне? Я… не могу быть каким-то не таким? Лишенным сил?

Старуха покачала головой:

— И никто не может. Но и заставить себя колдовать мы тоже не способны. Нужно лишь искренне в это верить и не сдаваться, — женщина похлопала короля по плечам. — Я жду вас на следующем занятии. Попробуйте в свободное время поискать в себе искру. Вы поймете, как отыщете.

Поблагодарив и встав, Дроздов двинулся к выходу из кабинетов. Его настроение приподнялось, а внутри расцветало пламя желания. Раз так, ему просто необходимо как можно скорее совладать с новыми силами. Конечно, в случае провала, он все равно имел запасной план, но хотелось хоть немного верить в… чудо. Ведь какова вообще вероятность, что кто-то переродится в другом мире?

Хотя…

Дроздов отмахнулся от глупой мысли. Откуда им знать, что происходит после смерти? Быть может, каждый человек, заканчивая жизнь, оказывается в подобной ситуации. И никакой он не особенный.

Выйдя в небольшой парк за дворцом, Дроздов вальяжно прошелся по узким тропинкам, мощенным серыми камнями. Его небольшие каблучки стучали, хотя этот звук утопал в порывах ветра, что трепал волосы, рукава и завязки на костюме короля. Лукас заметил, что помимо стражи и нянечки, что сохраняли дистанцию, но все равно были наготове, никто его беспокоить не собирался.

Так что, скинув пиджак и закатав рукава, он вышел на небольшую мощенную булыжником площадку, осторожно разминая тело. Вася потянулся, покрутил кистями, головой, размял поясницу, даже пальцы. Побегав на месте, попрыгав и коснувшись руками в складочке земли, он наконец приступил к своей тренировке.

Может и надо было зайти переодеться, взять подготовленный инвентарь и найти более подходящую площадку, но Дроздову было слишком лень тратить время и силы. Он ведь все равно планировал легкую быструю тренировку, у него через час были ещё занятия, но уже не столь интересные.

Он делал махи ногами, отрабатывал удар за ударом, чувствуя, как совсем по маленькому шажочку, но каркас тела формируется. Даже понимая, что он весь насквозь мокрый, Дроздов продолжал изнурять не свое тело. Лишь ощутив сильную дрожь, он наконец свалился на лавочку, взяв воду, что протягивала заботливая Ланса.

— То, что вы делали, — тихо проговорила она. — Я никогда не видела таких движений.

Он лишь усмехнулся, утирая рот ладонью. Конечно, откуда здесь боевые искусства.

— Через сколько занятие? — парень взглянул на эльфийку, что, в свою очередь задумчиво зыркнула на песочные часики, что она перевернула, стоило уроку магии закончиться.

— Время ещё есть, — Ланса невесомо коснулась его плеча. — Вам лучше сходить в купальню и сменить костюм.

В целом, Лукас был с ней согласен. Он неуверенно поднялся, опираясь на спинку лавки, как вдруг его окликнул почти незнакомый голос. Нет, король хорошо его знал, но вот Дроздов — слышал впервые.

— Любуешься видами? — из-подо лба рыкнул Адам. Он-то был одет так, что от яркости белой рубашки хотелось щуриться. Волосинка к волосинке. В отличии от Лукаса, его волосы были короткими. Спадающая на глаза челка, правда, зализывалась назад. — Как твои успехи в магии? Все такая же бездарность?

— Да, пока не выходит, — развел руками Дроздов, пытаясь в истинной мере узнать первоисточник их проблемы. — А твои?

Адам вздернул нос, сунув руки в карманы:

— Прекрасно, я освоил уже более тридцати заклинаний. Тебе никогда меня не догнать.

— Пожалуй, ты прав, — Лукас опустился на лавку, приглашая брата сесть рядом. Он махнул Лансе, что та свободна. — Что последнее выучил?

— Вихрь солнца, — нехотя бросил мальчик, прищурив подозрительно глаза. — Зубы мне заговариваешь?

Лукас рассмеялся, откинувшись на спинку лавки.

— Честно говоря, я в самом деле не хочу идти на Окружающий мир. Поругался с учителем в прошлый раз. Ну, ты видел.

Адам хмыкнул. Его лицо перекосило.

— Зачем ты провоцируешь Вергеля? Отец сказал слушать его. Подчиняться ему. Иначе мы уничтожим наше королевство. Хотя ты всегда был дураком. И почему только родился раньше.