— Сначала я хочу рассказать о великой пятерке богов, чтобы ты понимал общую картину. Мы верим в них как в пятерку, но каждый выбирает для себя главного бога. С Янисой ты знаком, она покровительница воинов, богиня правды и независимости. Мы, эльфы, часто выбираем именно её. Дальше, Фенир, бог потерянных душ, ему следуют одинокие люди, желающие обрести дом и семью. Гергена, богиня плодородия, богиня природы и всякой живности. Ей поклоняются фермеры, семьи, что не могут завести детей, суть ты понимаешь. Так же бог Даран, это бог перерождения, он заведует умирающими, больными. Поклоняются ему те, кто потерял кого-то близкого и молит о доброй жизни в другом мире. И, наконец, Ваши. Бог очищения. Он великий маг, погибший в сражении, но он так много сделал для нашего мира, что четверка богов даровала ему бессмертие. Вообще, его учения безобидны, даже в чем-то полезны, но немаги восприняли их слишком буквально.

— И… — сглотнул Дроздов, записывая все, что говорил эльф, — в чем эти учения заключаются?

— Ваши учит, что мир прекрасен и без магии. Что вы, как люди, гораздо больше, чем просто сосуды, полные маны. Что стоит больше работать руками, создавать прекрасное, а не воевать, — Бальфур помолчал немного, словно сам задумавшись над словами. — Но тебе ведь не интересно просто учение Ваши, правда?

— Ты прав, — оторвавшись от записей, кивнул Дроздов. — Меня интересует его секта. Все немаги в ней состоят?

— Все, кто с нами воюет, — покачал головой эльф. — Вообще, это с их идеологии пошла расовая ненависть к эльфам, но много беженцев с секты, кто либо все же научился магии, либо просто несогласных. Но их отношение к эльфам оказалось заразным, маги его подхватили и мы теперь просто… неважно.

— Да, ваш мир очень странный, — произнес Дроздов, прежде, чем понял, что сказал. Но Бальфура это совершенно не удивило, он лишь продолжил рассказ.

— Сектанты живут как крысы, в норах и пещерах. Ладно, нет, у них есть строения, но весь их быт сосредоточен на миссии превратить всех магов в немагов. Они не развиваются, но их так много, что даже крысами они представляют немалую угрозу. Не думай, что раз они не такие умные как ты, да и колдовать не умеют, то это легкие противники. Они жестоки, дики и необузданны. Они заточенной челюстью быка расчленяют с одного удара. Их сложно заметить в непроходимых лесах, они сливаются с природой, что словно защищает их.

— Камуфляж, — покивал головой Дроздов, делая себе пометку. — Знаю, как и нам такое сделать, но к походу успеем только что-то своими руками смастерить. Потом запущу дизайн ткани… а, ты все равно не поймешь. Продолжай, пожалуйста.

— Я не уверен в том, что скажу дальше, это лишь жуткая легенда, которую страшно представить в настоящей жизни, но это бы объяснило их численность и успешность, — Бальфур сунул руку в сумку, доставая старинный пергаментный лист. Надписи там были на мертвом языке, а на изображении — зеленый костер. — Потом разберешь сам слова, но суть легенды в том, что есть два пути веры в Ваши. Путь левой и правой руки. И правый путь — праведный, его придержуются и многие маги. Левый путь и изображен на этой странице.

— Они… сжигают магов? — поморгал Дроздов, проводя для себя параллель со Святой инквизицией.

— Нет, ну, вообще да, но не ритуально, скорее для развлечения, — наморщил от отвращения нос Бальфур. — Легенда гласит, что можно отдать ману и искру Ваши, путем заливания крови в этот костер. Маг выживает, но больше он не сможет колдовать.

— И, получая бесконечный поток подношений, Ваши помогает немагам? — уточнил Дроздов, пялясь на жуткую картинку. — Да, вот тебе и новый член богов. И почему его не сокрушат там, или типо того? Воинственная Яниса к примеру.

— Это ты сам её спрашивай, — ухмыльнулся эльф, вставая. — Я рассказал все, что знал. используй это для победы. Я буду только рад, если всю эту секту уничтожат твои огненные ядра.

Прощаться было сложно, но Дроздов все же не имел право голоса. Он пожал мозолистую ладонь Бальфура, искренне пожелав тому хорошего пути. А у него было и без того слишком мало времени на подготовку, не хватало ещё и тратить его на меланхолию. От Бальфура он получил много полезных знаний и хорошую подготовку в магии. Они ещё обязательно встретятся, и Дроздов освободит прекрасный волшебный народ эльфов.

Спрятав свои записи, король направился готовиться к войне.

Только вперед.

Если бы Дроздову давали по золотой монете каждый раз, когда кто-то уверял его не ехать на войну, он бы сумел вооружить каждого жителя королевства, ещё и сотню больниц отстроить. Но вместо золотого ему давалась только головная боль, она просто подкрадывалась, нападая на короля при виде раскрывающего рот советника. Один только Вергель придерживался холодного нейтралитета.

Он навсегда усвоил, что Лукас больше не тот маленький мальчик, которым он управлял. Король возмужал, покрепчал и вытянулся. Больше на него из зеркала не смотрел ребенок. Да, сейчас его тело местами было несуразным, из фазы ребенка он перешел в фазу подростка, а это всегда изменения и порой они неприятны. Но его труд окупался, да и весь цикл Дроздов уже проходил. Следующим шагом он хотел намешать антиперспирант, а то сил это терпеть уже не было.

Он привык в своем мире к комфорту, если не роскоши, здесь его вернуло с небес на землю. Но облачаясь в латы в мужском кругу бывших крестьян, Дроздов все равно слишком глубоко не вдыхал. Гигиена здесь хромала, но хорошо ведь, что он доктор?

Сидеть на лошади было сначала некомфортно, все-таки чем-чем, а конным спортом он не занимался никогда. Животное его поначалу пугало, но спустя полдороги и полмешка яблок — у них как-то наладилось. Дроздов и не думал, что путь их ждет настолько долгий, он привык, что на слишком дальние расстояния можно летать, ну или в очень крайнем случае спать в СВ. Но ему, как королю, все-таки ещё везло, спал он в походе не на земле, нужду справлял не при всех, да и с ним ехал ещё и повар.

Силы на споры он твердо решил не тратить, так что просто соглашался на все, что требовал совет. Из них, кстати, с ним поехал только Демьян, он представлял разведку и не хотел оставлять короля без хорошего тыла.

Через три дня Дроздов готов был начать возмущаться, но по мере смены окружения, он почувствовал, что граница близко. Для первой миссии они решили лишь освободить свои города, за время пути немаги захватили уже второй. И этот захват ощущался буквально кожей, по ней бежали мурашки, а волосы вставали дыбом. Прекрасные поля, луга, посадки — превратились постепенно в изломанные выжженные пустоши. До приграничных городов было ещё с пару часов пути, а живых людей им уже не доводилось встречать.

Демьян прискакал из начала строя, рассказав королю, что маги-сокольщики отправили своих птиц и подтвердили информацию разведки. Армию короля там не ждали, немаги продолжали грабить оставшиеся целыми дома. Вообще план Дроздова состоял в том, что они выступили небольшим строем в две тысячи душ. Учитывая магические силы и огнестрельное оружие, большего не требовалось, чтобы прогнать из городов всех немагов. В идеале — убить, верхушек взять в плен. После чего все две тысячи рассредоточатся по границе, напоминая дикарям с помощью патронов, где их место.

Потом, нарастив силы, количество патронов и научившись пользоваться автоматами, они обязательно вернутся, спасут птичку Янисы и покажут Ваши средний палец. Действовать нужно было быстро и без сожаления. Хотя Дроздов смотрел на свою армию и понимал, что никакого сожаления и сочувствия к немагам там нет. Для них это личная война.

Вскоре король и сам увидел разруху города, в которую они въезжали. Оставив позади поваров, остатки продовольствия и палатки, воины припрятали и повозки, в которых ехали. Лошадей на всех не хватало, так что приходилось запрягать одного коня, что вез в деревянном прицепе по десять, а то и двадцать человек. Но в город они входили уже сами, прижимая к плечам затворы.