— Как самый старший и близкий к вам советник, я бы хотел лично начать поздравления его Величества, — он поднял голову, а затем и сам выровнялся. — Я от чистого сердца поздравляю вас, Лукас Драммонд, с тринадцатилетием! Да прославится же…

Остальное Дроздов не слушал, ошалело хлопая глазами. Так у него день рождения?! Теперь телу тринадцать?! Он хотел не забыть уточнить какого числа этот праздник, потому что со своим сном он окончательно потерялся с датами. Его настоящий день рождения был в феврале, а сейчас тянулся октябрь, так что он и не задумывался о празднике молодого тела. Ну, раз отмечают — он только рад отвлечься.

— Благодарю вас, — почти тепло улыбнулся король, предчувствуя, что таких поздравлений будет ещё очень много.

И он угадал. Праздник затянулся на целый день. Все пили, потом поздравляли его, потом снова пили, танцевали, а потом шли поздравлять его. Сам король просто сидел на троне, уже полноценно доставая до пола ногами, иногда перехватывая какую-никакую пищу с подносов служек. Алкоголь брать не стал, все-таки ему тринадцать, да и… в прошлый раз, когда он начал, не остановился даже к концу жизни. Ещё одну он не хотел отдать на пьянство и прочее.

В очередной танцевальный заход, Дроздов почти уснул на троне, как вдруг к нему подошла Ланса. От неё пахло вином, но кроме румянца и хорошего настроения, казалось, оное ничего не дало. На ней тоже было красивое пышное платье, по типу тех, что носила Лилия. Сердце кольнуло, но нянечка уже отвлекала от грустного внимание.

— Вы так печальны, мой король, — она положила голову на подлокотник. Дроздов вдруг заметил, что у неё есть небольшие веснушки. Да и забавно, что Ланса так похожа на… богиню. Те же длинные волосы, милая мордашка. А может… просто эльфы похожи на высших существ? — Мне бы хотелось с вами потанцевать.

Дроздов почти соскочил с трона, едва его не свалив. Ему было очень радостно наконец встать с насиженного места. Спина ужасно затекла. Он предложил даме руку, и они неспешно поплыли на середину.

Они осторожно кружились среди танцующих пар, в такт легкой ненавязчивой мелодии. В ней вела скрипка, иногда почти нежно, но чаще надрывно, пытаясь коснуться тонких граней души. Ланса выглядела очень мило, от неё веяло теплом и цветочными духами, но больше — вином. Она слегка заваливалась на поворотах, но Дроздов держал её под спину очень уверено, легко скрашивая заносы.

Словно поддавшись хмельному настроению, эльфийка откинула голову назад, улыбаясь и радостно крича. Создавалось ощущение, что так свободна и раскрепощена Ланса впервые, и это кружило ей голову. Не смотря на усталость от мероприятия, Дроздов поддался порыву нянечки, засмеявшись и закружив её на вытянутых руках. Сначала испугавшись, что мальчик, которому едва исполнилось тринадцать, не сможет её удержать, в следующий же миг Ланса расслабилась, позволяя поднимать свое тело.

Дроздов держал уверено: эльфийка едва ли весила пятьдесят килограмм, хотя его «штанга» в виде Бальфура, претендовала на всю сотню. Так же просто Дроздов поставил нянечку на пол, словно пушинку, случайно заглядывая в её, полные восторга, глаза. Ланса расцвела, раскрасневшаяся и растрепанная, неожиданно потянув короля из зала. Мужчина слегка удивился сему жесту, но поддался, скрываясь в тени пустых коридоров. Он надеялся, что никто и не заметит, что именинник пропал, кто знает, возможно, он просто затерялся среди пышных юбок. И, учитывая, что их никто не остановил, народ был слишком увлечен весельем.

Тем временем Ланса привела его к одному из уютных балкончиков, с которых открывался чудесный вид на темный город. Всюду горели светлячки, освещая множество улочек и домиков. Оттуда им даже была видна его больница, достроенная, ярко освещенная. В голове всплывали вопросы, закончили ли делать мебель по его заказу, когда можно будет её забрать и как поступить с логистикой…

— …поэтому, я понимаю, что никогда не получу взаимности, но я все равно хочу сказать вам…

На Дроздова словно ведро холодной воды вылили.

— Что?.. — он уставился на Лансу, что смущенно отвела взгляд.

Набравшись смелости, девушка накрыла его ладошку своей, продолжая:

— Я люблю вас, мой король.

Опешив, Дроздов только хлопал глазами.

— Эм, Ланса, ты ведь помнишь, что мне тринадцать?

— Конечно, — нянечка дернулась, прижимая руки к груди. — И это только к лучшему. Так я могу утешать себя, что были ли бы вы старше, то может у меня и был бы шанс… Но, — она отвернулась, уперевшись руками в балкон. Её волосы трепал ветер, а Ланса улыбалась. — Я ничего от вас не прошу. Не обижайте меня, Ваше Величество. И знайте, что я очень, очень влюблена.

Постояв какое-то время позади, Дроздов тяжело вздохнул. Да, ну и дает его нянечка. Это же хорошо, что он уже взрослый мужик, прошедший огонь и воду. Зачем так ломать психику тринадцатилетнему ребенку? Но раз никто не пострадал, король решил и не указывать Лансе на её неправоту. Пусть этот день для неё останется приятным, теплым воспоминанием, а не нравоучением от иномирца.

Дроздов повторил позу Лансы, тоже упираясь в балкой.

— Я знал, — сказал он, улыбаясь. — Ты всегда очень добра со мной и мила ко мне. Но я и правда совсем ребенок, на которого возложена не детская ответственность. Ты замечательная девушка и… достойна прожить эту жизнь, так, как тебе хочется. Но не стоит посвящать её мне.

Ланса повернула к нему голову. Наверняка она думала, что король может читать мысли, но Дроздов и без магии знал, что гложет таких безответно влюбленных дурочек. Эльфийка изъедала себя желанием посвятить свою жизнь и службу ему одному, оставив других мужчин позади.

— Тогда… скажите хотя бы, что не станете иначе ко мне относиться, — попросила она, снова отворачиваясь к ночным улочкам. — Пожалуйста.

Тут была бы ещё одна лекция, но Дроздов решил идти до конца.

— Конечно, ты очень дорога мне. И твои чувства в том числе.

Медленно наклонившись, девушка оставила легкий поцелуй на щеке короля:

— Спасибо…

Поняв, что ещё одну лекцию он не сумеет сдержать, Дроздов показательно зевнул. Он потянулся, кряхтя и окончательно рассеивая остатки романтики, витавшей в воздухе.

— Я очень устал. Как думаешь, кто-то хватится, если я не вернусь на праздник?

— Вы ведь король, — пожала плечами нянечка. — Просто покажитесь слугам и идите отдыхать. А я… хочу ещё немного здесь побыть.

Пользуясь случаем, Дроздов махнул начальнику стражи и, потакая своему трудоголизму, направился искать тех, кто не отмечает его день рождения, а работает.

В конечном итоге, он нашел девушку эльфа, что вносила последние правки в чертежи автомата. Оказалось, даже когда король спит сутками, его подданные во всю работают. Это было приятно, казалось, он начинает укреплять свой тыл. При других обстоятельствах, могло получиться и совсем иначе. Возможно, богиня Яниса действительно разглядела в нем нечто важное для поставленных задач.

Остаток ночи они ползали по чертежам, а к утру оба на них же и уснули. Дроздову снилось, возможно, именно из-за признания Лансы, нечто очень… приятное. Помня свои подростковые годы, Василий Петрович был готов проснуться с мокрыми вязкими штанами. Хотя, происходи все это в его постели — пускай, но не на чертежах ведь…

Снилась ему сама богиня и то ли она была рада и благодарна за освобождение своей птички, то ли просто Лукас ей понравился, но своя доля благосклонности Янисы ему ой как перепала.

Прервал влажный сон Бальфур.

Он сидел рядом на корточках, глядя на короля со странной смесью скептицизма и осуждения.

— Что? — сонно спросил Дроздов, потирая глаза и поднимаясь. Эльфийка оружейница все ещё спала, тихо посапывая.

— Я ничего не говорил, — эльф встал, медленно направляясь к выходу. — Переодеваться пойдешь или сразу на тренировку?

Осознав, что штаны все-таки сухие, Дроздов смело ринулся испытывать свои силы. В этот раз Бальфур повел его на полигон, где уже через пару дней должны начать тренироваться с автоматами. Выглядел при этом эльф все ещё как-то подозрительно серьезно. Король уже начал подозревать, что он умеет читать мысли, но вскоре Бальфур развеял его подозрения: