— Как это мы… не додумались, — разведчик весь покраснел. — Сохрани вас бог!

Дроздов только похлопал его по спине, пошатываясь и бредя прочь. Он левой рукой потрогал лоб, не понимая, отчего ему так нехорошо. Может заболел? Хотя… усталость свое брала только так.

Пытаясь как-то ускорить процесс, Дроздов остановил первого попавшегося всадника на гнедой кобыле, попросив отвезти его к главному входу. Так замок приходилось объезжать покругу, но он может подремлет это время. Уснуть, правда, так и не вышло, зато Дроздов точно решил, что не станет заканчивать чертежи сам. Закинув их в плетеную сумку, что ему подарила Гелия, король отправился в большую крытую беседку, где планировалась встреча с оружейниками.

— Это все, что я успел, — он положил чертежи, видя сразу огонь интереса в глазах своих людей. — Разберетесь или помочь?

— Да чего тут не понять! — ухмыльнулась эльфийка, жадно бегающая глазами по бумагам. — Я так, примерно, и представляла его себе! Я здесь сделаю иначе, заменю это и это. Подойдет?

Дроздов даже толком речь её не разбирал:

— Отлично, занимайтесь. Задачу вы помните: делайте, что хотите, но чтобы оно стреляло и убивало. Я пошел.

Едва переставляя ноги, мужчина схватился за перила ступеней, глядя на землю. Вернее на то, как стремительно она приближается.

С громким стуком, его тело мешком свалилось в кусты. Все присутствующие разом обернулись, вставая и бросаясь на помощь своему королю.

Дроздов, наконец, провалился в небытие.

Дроздов моргал, пытаясь понять, где он находится. Последнее его воспоминание прерывалось на том, как он уснул на ходу, падая в кусты, что больно царапали кожу. Но он и не проснулся, а просто перешел словно сквозь неизвестный портал, оказавшись в светлом волшебном лесу.

Так он и брел вперед, пока не вышел к берегу реки, в которой отражались закатные лучи солнца. Слегка прищурившись, Дроздов пытался осмотреться, но свет почти ослеплял.

— Ох, сейчас, извини, — раздался совсем рядом женский голос. — Так лучше?

Мужчина проморгался вновь, понимая, что теперь видит хорошо. Слева от него, на большом камне сидела девушка, было сложно сказать, человек ли она, особенно учитывая, как он она прикрутила солнце. Но выглядела незнакомка эффектно: длинные белые волосы, развевающиеся на ветру и почти касающиеся земли, разного цвета большие глаза и очень запоминающаяся одежда, в виде белой накидки.

— Кто… вы? — осторожно спросил мужчина, приближаясь к воде, чтобы скрыть свое волнение.

— Меня зовут Яниса, — та произнесла это смакуя каждое слово. — Странно не знать свою богиню.

Не дойдя до берега пару шагов, Дроздов обернулся на девушку.

— Б-Богиня?

— Да, та, что дала тебе свои заклинания и свою магию, та, кому ты молишься, когда попадаешь в тупик и, наконец, та, кто даровал тебе новую жизнь.

Яниса улыбалась, а Василий Петрович смотрел на неё восторженно, без капли недоверия. Девушка так произносила слова, что было просто невозможно усомниться в сказанном.

— Но… почему? Неужели этот мир правдив и я… не в трипе? — мужчина пригладил волосы, вдруг понимая, что они… его! Не Лукаса, а его!

Он рванул к реке, склоняясь над спокойной водой. В зеркальной глади действительно отражалось его тело — Василия Петровича Дроздова, прожившего свою жизнь в алкогольном и наркотическом угаре. Не знавшего любви родителей и спокойного детства. Ставшего подлым и корыстным человеком, внутри желавшим прожить жизнь иначе.

— Потому что в двух таких разных мирах одновременно погибли два человека, — ответила богиня, когда первый шок Дроздова схлынул. — И мальчику даже я не могла помочь. Он сам решил уйти из жизни, его душа больше не могла выносить постоянных страданий тела. И его нужно было отпустить. Но ты… тебе нужно было измениться. Нет, конечно, ты не был хорошим человеком, но и истинно плохим — тоже. Твоя судьба изменила мальчика, что должен был вырасти тем, кто ведет за собой народ. Тем, кто живет ради помощи другим.

— Но в моем мире… я не стал тем, кем меня хотели видеть, — тихо проговорил Дроздов, опускаясь на землю перед камнем, где сидела Яниса. — И вы решили, что я могу стать таким здесь?

— И не ошиблась.

— Но… — мужчина растеряно смотрел на свои руки. — Почему? Я… Я все ещё не понимаю. Мне… тяжело… дышать.

Яниса, на удивление, лишь тихо рассмеялась, словно Дроздов её забавлял. Она слегка сменила позу, все ещё прикрытая своей накидкой.

— Людям вашего мира почему-то сложнее всего верится в магию и богов, — она улыбнулась, правда, уже несколько печально. — Вы вроде и верите, в Иисуса, в Будду, Аллаха, Шиву, но когда перед вами предстают они лично — вера проверяется на прочность.

— Что-то не припомню, — Дроздов утирал лицо рукавом от катившегося градом пота, — чтобы при первой жизни я верил в Янису. Это что-то из Индуизма?

— Нет, я богиня этого мира, в вашем меня не знают, — девушка отвернулась. Было сложно сказать, задел её Дроздов или она просто задумалась. — Вы с Лукасом погибли в один и тот же момент, так что я могла без твоего на то разрешения подменить его душу. И, честно признаться, я действовала из личных побуждений.

Василий Петрович встал и, подойдя к реке, окунул в неё ладони. Холодая вода, которой он умывался, тут же помогла прийти в себя. Да, он и правда в другом мире, да, он не слишком-то вежливо общается с богиней, и да, он не сошел с ума. Хотя, конечно, он из своего мира с этим бы поспорил.

Сев обратно, мужчина похлопал себя по щекам и повернулся к Янисе:

— Так, продолжай. Зачем же ты показала мне себя и чего хочешь?

Богиня улыбнулась. Видимо, ей хотелось поскорее закончить с их прелюдией:

— Даже в твоем мире в одну секунду умирает множество людей. Ты можешь и сам представить, сколько одновременно погибает во всех мирах разом, — девушка снова слегка отвернулась, подставляя лицо солнечным лучам. — Но для моей цели был нужен человек, способный за короткий срок изменить армию и боевую мощь королевства.

— Тогда вместо меня подошел любой, кто хотя бы помнит, из каких деталей состоит пистолет, — перебил девушку Дроздов.

— Нет, никто, из просмотренных мною душ, не мог так влиять на народ, на совет, на подчиненных. Мне нужен был достаточно умный человек, лидер, искусный лжец и не блюститель морали. Потому что я такая же. Я поступила не очень хорошо, правда? Мною движет корысть.

— И в чем она заключается? — Дроздова это не удивляло. Слова звучали как то, с чем сложно поспорить.

— Одна моя птичка попала в клетку, — Яниса вдруг внимательно посмотрела на мужчину, словно пришел самый важный момент этого разговора. — У меня есть мои посланницы. И одну из них изловили немаги. Мне нужно, чтобы королевская армия освободила её.

— Значит, только ради этого я здесь? — совершенно спокойно спросил Дроздов. — Ради этого ты дала мне свою магию? Ради этого я так тружусь, не сплю ночей?

Богиня устало вздохнула и развела руками:

— Да. Да, все именно так. Но ты волен отказаться.

— И тогда я умру? — резонно спросил Дроздов.

— Я не стану тебя убивать, но мне придется искать другого на исполнителя этой роли, — богиня выглядела слегка расстроенной. — Но да, ты умрешь.

— Тогда выбора у меня нет, — Василий Петрович встал, потягиваясь. — Я найду и освобожу твою птичку. Поделишься информацией?

— Какой, например?

— Как она выглядит, — загибал пальцы мужчина. — Где её найти. Да и ответь, почему сама не вернешь? Ты ведь богиня. Разве есть что-то непосильное богам?

Щеки Янисы вспыхнули.

— Грубиян. Есть, представь себе. Твой противник так силен, потому что питается силой бога Ваши, — девушка взмахнула рукой, и в воздухе материализовалось изображение угрюмого бога, пожирающего магию. Воспаленная кожа, мелкие черные глазки. Впору было принять его за черта. — И с помощью его магии они держал Анетту у себя.

— Выходит, немаги не такие уж и не маги? — потряс волосами Дроздов. — Ничего не понимаю.