«А ты, Ортан, – переключился на его брата нантарлинец. – Бился ли ты когда-нибудь с этими орками?»

«Бывало, – скромно произнес аркаланец. – Десяток, другой в походах, раздавил боевым конем. А так, пешим, не очень много. Троих или четверых зарубил. Не помню точно. Молод я еще и пешим драться не люблю».

Аваурхатх посмотрел на Келехира.

«Орки мало встречались мне, – сказал тот, не дожидаясь вопроса. – Под Белион больше гоблины приходят. Их погибло от моей руки сверх меры».

«Они злющие, – продолжил он. – Ростом с гномов, но тощие и хилые. Берут всегда числом. Обычно прячутся в засадах и стреляют издалека. Мы очень страдаем от их лучников. От них все наши потери».

«Похожи на гномов?» – переспросил Аваурхатх, не расслышав.

«Нет, гномы-то на людей похожи, – пояснил ему Келехир. – А эти ни на кого. Уши длинные, острые, торчат вверх и в стороны. Головы маленькие, носов почти нет. Глаза как у кошек или змей. Рты полны клыков. Лысые, с коричневой, сморщенной кожей. Ну, правда, есть нечто общее со всеми нами. Туловище, две ноги, две руки и голова. Вот, собственно, и все».

«Страшные, должно быть?» – полюбопытствовал нантарлинец.

«Ну, уж точно не красивые». – Усмехнулся эльф.

Разговор прервал Сомбриэль. Он проснулся от шума в соседней комнате. И пришел, справедливо полагая, что люди не будут веселиться за пустым столом. Его ожидания не были обмануты. Как раз, когда он зашел, далламариец допивал вино из своего стакана, попутно рассказывая Аваурхатху о горпагах.

«Должно быть, это жуткие создания». – Сказал Аваурхатх, выслушав Ассама.

«Имури!» – воскликнул он, увидев вошедшего нантарианца.

«Это титул? – вмешался Ассам и спросил Сомбриэля. – Что это значит?»

«Это означает «правитель». – Ответил ему тот и велел нантарлинцу представиться.

«Меня зовут Аваурхатх, – взволнованно проговорил юный полуэльф. – Я младший сын сентарха Маурима».

«Я очень рад вашему присутствию в Нантарлине! – продолжил он. – Мы ведь думали, что Нантар погиб и никого из эльфов больше не осталось!»

«Угу, – равнодушно произнес Сомбриэль и показал на нечто, похожее на курицу на столе. – Это птица?»

«Нет, – немного смутившись его неучтивостью, ответил Аваурхатх. – Это огги».

«Огги?» – переспросил владыка.

«Да, огги, – подтвердил нантарлинец. – Это большие, болотные лягушки. Они обитают далеко на юге, в озере Сурус, рядом с Аментайлем. А еще здесь, в реке, недалеко от города. Их ловят и везут сюда. Это редкое блюдо, приготовленное специально для вас».

«Попробуем, – Сомбриэль захрустел лапкой огги. – Довольно вкусная. Чем-то напоминает курицу».

«Мы ели лягушку!» – брезгливо воскликнул Ассам и сделал вид, что его тошнит. Келехир с Ортаном засмеялись. Владыка улыбнулся. А Аваурхатх пожал плечами.

«Эта рыба с желтыми плавниками не ядовитая?» – спросил Сомбриэль и показал на рыбу, один-в-один похожую на ту, что они ловили на озере. Она лежала на деревянном подносе рядом с Ортаном.

«Нет, мой господин, – ответил Аваурхатх. – Эта рыба водится в озере Нейссур и называется кулам».

«Ну, вот, такую мы и поймали в этом озере, – укоризненно произнес Сомбриэль, поглядев на Ассама. – Я тебе говорил, что она съедобная».

«Откуда мне было знать? – защитился тот и рассерженно прибавил. – В следующий раз я не стану тебя отговаривать от чего-то нового, Сомбриэль. Авось ты отравишься!»

Нантарианец промолчал. Только в глубине его глаз вспыхнули веселые искорки. Зато Аваурхатх, пораженный неслыханной грубостью Ассама, так и вскочил.

«Имури! – воскликнул он. – Позволь мне наказать нахала, посмевшего хамить тебе!»

«О-хо-хо! – рассмеялся Ассам, услышав его слова. – Владыка, дозволь же ему наказать меня!

«Ты сам себя накажешь, – ответил нантарианец и остановил его. – Довольно! Я хочу послушать нашего юного друга».

«Что вы хотите знать, мой господин?» – Аваурхатх еще пылал. Его желтые глаза алели злобой. Он сверлил далламарийца взглядом и пыхтел.

«Историю вашего царства, разумеется». – Сомбриэль с любопытством глядел на своего подданного.

«Девять тысяч пятьсот первый год Первой Эпохи, – начал полуэльф, понемногу остывая. – Тот самый год, когда великое пламя Нантара навсегда погасло. Немногим, как мы думали тогда, удалось уцелеть. Погибли бы и Кхентерам с Аментайлем, если б не сам Нантар, велевший им оставить поле боя и бежать. Кто бы осмелился перечить ему, самому полубогу огня? Вот и эти двое не осмелились. Собрали остатки своих эльфов, и ушли далеко на восток. В пути потеряли еще половину. Многие покинули этот мир от ран, полученных прежде. Других истерзал голод и лишения. Всего лишь три сотни осталось с Кхентерамом и вдвое меньше с Аментайлем. Мериас тогда нес свои воды на сорок верст западнее, чем сейчас. Проход в долину в кольце гор был открыт. Они воспользовались этим. Целый год ушел у них на то, чтобы разведать ее всю. Потом они решили поселиться здесь навсегда и отправились искать себе невест. Ибо все эти эльфы были мужчинами. Невест они нашли быстро, в городе Бусте, основанном князем Бустиром в 9471 году Первой Эпохи. Он происходил из рода Артхаума, старшего сына Калана. Этот род был многочисленным, ибо Калан выделил своим сыновьям достаточно людей из тех, с кем пришел с запада. И женщины, которых нантарианцы выбрали себе в жены, тоже были из этого рода. Они забрали их, разлучив с родителями, и увезли на новое место жительства. Первое время связь между двумя народами еще поддерживалась. Но потом, после землетрясения в середине Второй Эпохи, Мериас сменил свое русло и его устье закрыло вход в долину. На этом месте теперь болото. Кхентерам поднялся чуть северней и в 9504 году Первой Эпохи основал здесь город, который носит его имя. Аментайль остался на юге и отстроил свой город на год раньше. В дальнейшем, некоторым из моих предков еще удавалось переходить болото в поисках невест. Они возвращались, разбавляя род новой кровью. Но сейчас, уже более семи тысяч лет, мы никуда не ходим. И дом наш дряхлеет. Вот так».

«У нас говорят, что нет ничего невозможного для Нуана и все под силу ему, – проговорил нантарианец, выслушав полуэльфа. – То, о чем ты поведал всем здесь присутствующим, поистине удивительно. Мы долгое время считали пропавшими без вести дружины Кхентерама и Аментайля. И некоторые даже видели в них дезертиров, позорно бежавших с поля боя. А они, оказывается, спаслись и даже успели обосноваться на новом месте»…

В комнате воцарилось молчание. Сомбриэль продолжал обдумывать услышанное, рассеянно барабаня пальцами по столу. Аваурхатх наблюдал за ним. Его внимание привлек перстень с изображением Набу, в который он впился жадным взором.

Это была реликвия Нантара, одна из тех, что перечислил пришелец в Тронном зале. Перстень был сделан из черного, гладкого материала. На нем была искусно вырезана фигурка Набу с раскрытыми крыльями. Ее крошечные глаза сияли двумя рубинами. Эти глаза словно бы привораживали его. На ум приходили старинные легенды, переходящие из рода в род. Они рассказывали о сотворении мира, о появлении Предвечной мыши, о ее мощи и о ее противостоянии с князем Тьмы. Но он никогда не видел ее, как и никто из его народа. Она осталась для него в древних сказаниях. Ему хотелось спросить владыку Нантара о ее существовании, но он боялся, что тот ответит отрицательно и разобьёт его последние надежды на встречу с этим могуществом. Он с детства жаждал узреть властительницу мира и совершить ради нее какой-нибудь подвиг.