«Не буду, – поморщился Келехир. – Мне надо прилечь».

«Идемте во дворец». – Встревожился огненный эльф. Взгляд его стал подозрительным. Поведение резко изменилось. Он недобро посмотрел в сторону Аваурхатха, но сдержался.

«Успокойся, Сомбриэль. Никто ничем не травил его, – остужал правителя Нантара Ассам. Они сидели в комнате и ухаживали за эльфом. – Если бы в вине был яд, отравились бы все, кроме тебя».

«И времени прошел уже целый час, – кивнул Ортан. – Если бы это был яд, он умер бы уже давно».

«Если бы, если бы, – раздраженно перебил их правитель. – Много ли вы знаете о ядах?»

«Не особо»… – Замешкался Ассам.

«Ядов существует несколько сотен, – злобно продолжил нантарианец. – Я знаю и могу изготовить около пятидесяти. Из них только первые десять убивают мгновенно. А есть и такие, что уничтожат тебя через год и даже два».

Братья растерялись и испуганно посмотрели на Келехира. Эльф сглотнул слюну. Ему начинало казаться, что он умрет сию секунду.

«Если через час ему не станет лучше, я сожгу здесь все!» – заявил нантарианец и плюнул на пол.

«Ой, не нагнетай, Сомбриэль, – скривился Ассам, приходя в себя. – Ничего с ним не будет».

«Он просто выпил лишнюю кружку, ага». – Пробормотал Ортан и перебрался к себе на кровать.

«Ложись спать». – Посоветовал Сомбриэлю далламариец и тоже закопошился, кутаясь в шерстяное одеяло.

Нантарианец промолчал, усаживаясь на стул рядом с Келехиром.

На следующее утро, несмотря на опасения, проснулись все, включая незадачливого эльфа. Сомбриэля уже не было среди них. По договоренности, он обучал желающих ратному делу.

«Пойдемте, поглядим, что ли… – Произнес Ассам после завтрака. – Все равно нам нечего делать».

Келехир с Ортаном согласно кивнули и отправились все вместе в тренировочный зал. Там уже проходило обучение. Вдоль стен стояли лавки. На них сидели нантарлинцы и во все глаза наблюдали за правителем.

Сомбриэль явно нервничал. В руках у него был один из тех самых ржавых мечей, которые нантарлинцы умудрились привести в порядок. Он беспомощно вертел его, разглядывая добрую сталь, и словно бы старался вспомнить, как им пользоваться.

«Нападай». – Велел он противнику. Им стал один из эльфов, вооружившийся таким же мечом. Он размахнулся, стараясь попасть прямо в голову правителю. Но тот отпрыгнул в сторону и пнул его в живот. Нантарлинец отлетел от него в другой конец зала и упал.

«Бедняга, – жалостливо проговорил Келехир и кинулся к нему. – Дай я тебе помогу».

«Ты как будто нервничаешь, – удивленно подметил Ассам, наблюдавший за нантарианцем. – Что это с тобой?»

«Это так заметно? – в ответ изумился Сомбриэль и продолжил. – Тогда так не пойдет. Я совершенно не умею биться вот таким оружием. У нас оно другое и, соответственно, другое обращение с ним. А так, как я планирую вооружить этих эльфов своим оружием, им придется учиться владеть именно им. Маурим, несите сюда свои сабли».

«Но ведь это сабли Кхентерама и Аментайля!» – взвился старик.

«Как раз сгодятся». – Заверил его правитель и предостерегающе поглядел на сентарха. Тот более не осмелился возражать и приказал принести древнее оружие.

«А я пока проведу испытание, – продолжил Сомбриэль и построил эльфов в ряд. – Вы ведь понимаете, что я не могу обучать вас всех одновременно».

С этим он стал прохаживаться вдоль них и неожиданно нападать. Одному ударил по ноге, второму отвесил оплеуху, третьего схватил за нос и так далее. Из пятидесяти полуэльфов, что были в зале, лишь двое успели предупредить действия нантарианца. Ими оказались Аваурхатх и еще один безусый нантарлинец.

Тем временем принесли сабли.

Сомбриэль взял их и осмотрел. Они были похожи на то оружие, которое носил он сам. Такие же древние, черные клинки без эфесов. В его руках они вдруг вспыхнули пламенем и проявили на своем полотне надписи на старом алфавите. Буквы загорелись малиновым огнем и сложились в фразы. На сабле Кхентерама было написано: «Смерть есть Жизнь, прими ее без страха». А оружие Аментайля утверждало: «Смерти нет. Все есть Жизнь».

Нантарлинцы изумленно смотрели на это чародейство и хлопали глазами. Сентарх Маурим сроду в жизни такого не проворачивал. Вместе с ними смотрели и Келехир с братьями.

«А у тебя что написано? – Ассам обратился к владыке Нантара. – На твоих саблях есть подобные надписи?»

«Есть, – неохотно ответил Сомбриэль. И прибавил, зная, что тот не отвяжется. – На одной написано: «Жизнь есть Любовь, следуй за ней». А на второй: «Прежде оружия убивает страх».

«О!» – воскликнул Ассам и многозначительно почесал голову.

Нантарианец посмотрел на него, закатил глаза и принялся объяснять двум счастливчикам, как надо обращаться с оружием из каменного сплава. Те слушали его жадно, хватая каждое слово. Глаза их так и горели жаждой знаний.

Преподав им первый урок, Сомбриэль обратил свое внимание на множество боевых луков, развешанных на стенах по всему залу.

«Это висит здесь не для церемоний? – спросил он сентарха и, получив отрицательный ответ, продолжил. – Надеюсь, вы хотя бы стрелять умеете».

«Смотрите сами». – Сухо ответил Маурим и распорядился устроить передвижную мишень. Ею оказался один из воинов. Он взял в руки дубовый щит и ушел в дальний конец зала, где стал бегать с ним взад-вперед. Сентарх же, оскорбленный словами правителя, схватил один из боевых луков и стал поражать мишень стрелами. Стрелял он, хоть и медленно, но весьма точно. Опустошив колчан, уступил место старшему сыну, Баугхару. Тот стрелял также. Неторопливо и метко. Все его стрелы попали в щит.

Сомбриэль безмолвствовал, и его безмолвие казалось сентарху обвинительным.

«С коней можем вести бой, – проговорил он, полагая, что опять не угодил правителю. – Велите устроить это?»

Нантарианец опять промолчал. Только кивнул в знак согласия. Он был целиком сосредоточен на своих невеселых думах. Слишком долго придется ему обучать своих новых подданных. Пока что они совсем не годны для войны. На какое-то время придется забыть о планах освобождения Далламара. Или договариваться с эльфами Иннарималя. Но уж слишком осторожен лорд Эраниона. Он не пойдет на это, даже если к ним примкнут все свободные народы Эну. Он скажет, что Далламар не столько захватить надо будет, сколько сберечь захваченное. И будет прав. Кто будет удерживать отвоеванное?

Глава 19

Ристалище было устроено к западу от города. Оно представляло собой значительное пространство, очищенное от снега. На нем уже собралось множество воинов. По приблизительным подсчетам, их было около шести тысяч.