«Чтоб тебя!» – чертыхнулся Ортан. Ассам, стоявший рядом, взял булыжник и, прицелившись, кинул его в Идохора. Он попал князю в голову и торжествующе захохотал, переглянувшись с братом.

«Ты-ы-ы!» – заревел разъяренный князь и, велев своим лучникам стрелять, сам снял лук со спины.

«Это был не самый умный твой поступок». – Покачал головою Келехир.

«Зато самый искренний!» – парировал далламариец, продолжая дерзко смеяться.

«Нас тут всех положат!» – вдруг испугался Ортан, оглядываясь вокруг. Уступ был коротким, два шага вправо, два – влево. И три вглубь. Спрятаться от стрел было совершенно негде.

Он оказался не так уж далек от правды в своих предположениях. Лучники князя выстрелили. Несколько стрел попали в скалу и отскочили. Две из них пронзили рюкзак Ортана, и одна чуть не впилась в плечо Келехира, скользнув по одежде. Эльф рассвирепел и достал свой лук.

Ответным огнем удалось разбить оружие у нескольких воинов князя. Они заохали и отошли подальше. Но их оставалось еще около сотни и они, по-прежнему, представляли собой серьезную опасность.

«Спускайтесь, шуты гороховые! – кричал снизу князь и, смахивая с лица кровь, хлещущую из разбитой головы, целился в Ассама. – Так уж и быть, я пощажу вас!»

Ему не ответили. Сомбриэль позаимствовал лук у далламарийца и обрушил на преследователей град стрел. Своим оружием он не воспользовался, ибо не желал сеять ненужные подозрения в людях князя.

За десять минут он вывел из строя около половины воинов Идохора и не собирался останавливаться. Рядом стрелял Келехир.

«Убейте вон того, в черном!» – взвизгнул Идохор, целясь в Сомбриэля. Но тот успел вперед. Его стрела пробила плечо князя, а от силы удара тот упал на спину и потерял сознание. Уцелевшие воины вытащили его из зоны обстрела и утащили прочь от греха подальше. Затем они отступили и вскоре исчезли вдали вместе с раненным.

Убрав оружие, друзья огляделись. Потерь среди них не было. Им невероятно повезло. Стрелы врагов не нанесли заметного ущерба, не считая дырок в рюкзаке Ортана и разбитой фляжки Келехира. Последнюю раздавил сам эльф, неловко стукнув ею об скалу.

«Они отстали». – Сказал Ассам, вглядевшись вдаль.

«Да, – выдохнул Келехир и потряс разбитой фляжкой. – Слава богам!»

«Между прочим, – продолжил он. – Я заметил, что князь особенно не жаловал тебя, Ассам, и думаю, что у него были на то веские основания».

«Конечно, – усмехнулся далламариец. – Убегая из его тюрьмы, я устроил поджог и весьма преуспел в уничтожении его имущества».

«И молодец». – Хмуро похвалил брата Ортан.

Келехир засмеялся.

«Приготовьте поесть, – попросил их Сомбриэль, прервав веселую беседу. – Немного отдохнем и продолжим подъем».

Ортан послушно закопошился в своем дырявом рюкзаке, а Ассам кинулся набирать в кружки снегу для чая. Нантарианец вызвал огонь.

Глава 15

После еды стали разглядывать окрестности. Перед ними, внизу, расстилалась огромная, изрезанная холмами равнина. Далеко, на западе, мелькала черная лента Мериаса. Кое-где она скрывалась под толщей льда и снега, а потом вновь проявлялась длинными темными пятнами.

«Что это там темнеет?» – спросил Сомбриэль, показывая на одно из таких пятен.

«Это полынья, – ответил Ассам. – Место, где в реку вливается подземная вода. Там еще, к тому же, быстрое течение. Это самые опасные места на реке».

«Понятно, – кивнул нантарианец и впился взглядом вдаль. – А вон там что?»

«Это, кажись, Балам-Ватар, – прищурился далламариец, прослеживая направление взгляда нантарианца. – Но тут уж совсем ничего не видать».

Вдоволь насмотревшись, Сомбриэль отошел от края уступа и стал оглядываться в поисках дальнейшего пути наверх. Он вскоре отыскал его и стал торопить остальных. Ему хотелось найти более удобное место для ночлега. Проклиная все на свете, Ассам с Ортаном вновь обвешались мешками и рюкзаками и привязались к эльфам. Подъем продолжился.

Солнце садилось. Они поднялись уже почти на самый верх горы и несказанно обрадовались. Их взорам открылся второй уступ, в два раза больше прежнего, и небольшое углубление в скале. Но радость их длилась недолго. Над ними нависла снежная шапка, и найденное место разонравилось враз. Более того, оно было признанно опасным и было решено покинуть его. Сомбриэль, забрав у эльфа свою кирку, ушел искать другое пристанище. Келехира не покидала смутная тревога. Он интуитивно отошел подальше в углубление и позвал за собой людей.

«Сюда, Ассам, – проговорил он и подтащил к себе Ортана. – Идите сюда. Подождём здесь. Надеюсь, владыка найдет что-нибудь получше».

Далламариец не ответил. Он тоже чувствовал угрозу. Они ожидали нападения горных котов и были настороже. Но тут, откуда-то сверху, послышался жуткий грохот. Келехир и братья вжались в скалу. Все трое тяжело дышали. Мимо них пролетело что-то темное и следом, лавина снега с камнями. Ортан что-то крикнул, но в следующий момент их накрыло этой волной, и они оказались в снежном плену.

«Боги! Помогите нам!» – про себя молил Ассам, лихорадочно соображая. Он пытался освободить руки. Снегу навалило столько, что он с трудом шевелил ими. Стало трудно дышать. Если бы они стояли посередине площадки, их бы раздавило сошедшей лавиной. Но вовремя обнаруженное углубление в скале сохранило им жизни. Вот только надолго ли?

Они неминуемо погибли бы от удушья. Всех спас Келехир, каким-то образом вызвавший столб пламени и умудрившийся растопить снег вокруг себя. В небольшую круглую дыру хлынул поток свежего воздуха, и дышать стало немного легче.

«Быстрее, Кели! – торопил эльфа Ассам. – Надо выбраться отсюда».

«Благодарю тебя, Нантар!» – мысленно произнес Келехир и, наконец-то, выбрался из снежного плена. За ним вылезли братья. Как только выбрались, без сил упали прямо на снег. Ортан потерял сознание и Ассам с Келехиром кинулись приводить его в себя.

«Слава богам!» – воскликнул эльф, видя, что Ортан очнулся.

Тот застонал и поморщился. Потом огляделся. Над его головой зияло темное, затянутое облаками, небо.

«Где владыка Сомбриэль?» – спросил он и встревоженно повернулся к брату. Ассам пожал плечами. Келехир помрачнел.

«Надо найти его». – Сказал аркаланец и, поднявшись, повертелся по сторонам.

«Стой! – крикнул ему далламариец. – Может сойти вторая лавина!»

Ортан вздрогнул и вжал голову в плечи. Потом сердито посмотрел на Ассама и проговорил: «Что ты предлагаешь, брат? Сидеть здесь и ждать смерти?»

«Нет, – продолжил он, осторожно оглядываясь. – Мы должны найти владыку Сомбриэля. Без него мы обречены».