После Нивара, семья пересела на корабль, идущий в Хорос вверх по реке Камард. И опять перед взором Ассама плескалась вода. Но люди уже не боялись ее, и он ни разу более не услышал тех отчаянных криков.

Затем был новый город, в котором семья пробыла лишь два дня и пыльная дорога. Хорос не отложился в памяти Ассама. Зато он хорошо помнил, как они добирались до Дельборо.

Повозка, в которой они ехали, скрипела на все лады, а пожилой аркаланец-возница жалостливо глядел на Ассама. В один из ясных, безоблачных дней его разбудил конский топот. Открыв глаза, он обомлел. Повозку окружили сияющие всадники на больших лошадях. У них были блестящие, стальные доспехи и мечи со щитами. Они улыбались Ассаму и его матери, и задарили их подарками. Они были из дружины Бельтегира и, по его приказу, провожали овдовевшую княгиню и ее сына, в Дельборо.

Дорожные воспоминания меркли, обрываясь и вновь возникая перед глазами далламарийца.

Дельборо произвел на него гнетущее впечатление. Серый, огромный, полный народу. На улицах крики, давка, толкотня. Именно тут ему было суждено прожить долгие годы.

Юность запомнилась ему бесконечными битвами с Эвераном и Артадором, сыновьями князя Бельтегира от первого брака. Они стремились стать рыцарями и подолгу тренировались, приобретая опыт и сноровку. В таких потасовках Ассаму и Эверану обычно доставалось больше всех, поскольку Артадор был старше и сильнее. Несмотря на это, лидером в их компании был Эверан. Абсолютно бесстрашный и безбашенный парень.

Изо всех его выходок Ассаму особенно запомнились две. Первой был ночной поход к окраинам Энроттна, где они чуть было, не нарвались на несколько сотен орков, намеревавшихся пограбить фермы под Дельборо. Тогда хватило ума Эверану затаиться в тени леса. А после немедленно гнать с этой вестью к отцу. А вторая его выходка чуть не стоила ему жизни. Наслушавшись легенд про Набу, он решил вызвать ее. Кто-то из дворовых мальчишек нашептал ему, что, если на стены города затащить корову, мышь обязательно прилетит за добычей. И вот, Эверан, Ассам и Артадор, затащили несчастную корову на городскую стену. Корова отчаянно мычала, недоуменно глядя на них коричневыми глазами. Где-то в сторожке хлопнула дверь, и стало слышно, как наверх поднимается стража.

Эверан оглянулся, ища пути к отступлению и тут, в самый неподходящий момент, в небе показалось одно из чудовищ Запада. Горпаг облетел город по кругу, выглядывая себе добычу, и ему на глаза попалась эта злосчастная корова.

«Ну, уж нет!» – злобно прошипел Эверан и, зарядив аркбаллисту, выстрелил горпагу под хвост. Над Дельборо раздался дикий рев. Горпаг повернул прямо на него. Трясущимися руками Эверан перезарядил баллисту. Чудовище приближалось. Его задние лапы с огромными и острыми когтями уже выбросились вперед для смертельного броска.

Лица окружающих стали мертвенно-бледными. Казалось, что вот-вот произойдет непоправимое. Но тут раздался такой резкий свист, что у всех заложило уши, а зловредная тварь вздрогнула и промахнулась. Только когти горпага заскрежетали по каменной стене, оставив на нем глубокие борозды. Он пролетел вперед, крыльями раскидал подоспевшую стражу, и взметнулся в небо. А там, вынырнув из-за темного облака, внезапно появилась Набу. Все это время она пряталась в засаде. Неожиданно она оказалась так близко к друзьям, что им удалось разглядеть ее. Стража глазела вместе с ними.

Ассам помнил, что Эверан, с криком «Ура! Набу!» умудрился еще раз разрядить аркбаллисту в горпага. Но стрела попала тому в спину и отскочила, ибо по спине чудовища шел толстый, костяной гребень, пробить который не могло ничто. Он помнил также, что ожидал величественной и яростной битвы между горпагом и Предвечной мышью. Но последняя, буднично и равнодушно оторвала горпагу голову. Потом она покружила над Дельборо, спускаясь за упавшей тушей врага. Подобрала его труп с городской стены и улетела далеко за Энроттн. Эверан еще долго кричал «Победа!» и пинал чудовищную горпажью голову, истекающую черной кровью. А ему, Ассаму, почему-то именно в этот момент вспомнилось бесконечное, темное море и осторожный, но радостный шепот «Набу!»

«Ассам, – позвал его Келехир. – Пора идти, уже полночь».

«Ах, да, – вздрогнул далламариец. Ему показалось, что прошло не очень много времени. – Простите меня, я заснул»…

Эльф рассмеялся над ним и вместе с Ортаном поднялся из-за стола.

Глава 14

Несмотря на желание отправиться к Синим горам, Сомбриэль еще на несколько дней задержался в Арентейле. Много времени заняли сборы спутников. Особенной дотошностью отличился Ортан. В попытке предусмотреть неприятности, которые могут произойти с ними в этом путешествии, он собрал целых два рюкзака с вещами. Что там только не было у него! Сковорода, кастрюля, четыре оловянных кружки, сменное белье, несколько пар шерстяных носков, две вязанных кофты, рубашки, подштанники и прочее. Нантарианец с изумлением наблюдал за его сборами.

«Зима в Ронтельде хоть и не такая лютая, как здесь в Эранионе, – виновато пояснил Ортан, заметив удивление гостя. – Но, все же, лучше немного подстраховаться, чем замерзнуть и заболеть».

Сомбриэль кивнул. Он совершенно не знал, как холод влияет на людей и других эльфов, поэтому промолчал. Ему, в отличие от них, никогда не доводилось мерзнуть.

«Дай-ка рюкзаки, брат, – сказал Ассам и, выкинув оттуда ровно половину вещей, вернул их Ортану. – Это не должно обременять тебя так, чтоб ты и десяти шагов не прошел».

«Но мы ведь на лошадях поедем!» – обиженно возразил тот.

«И в горы тоже?» – спросил далламариец и рассмеялся над незадачливостью брата.

Ортан захлопал глазами, но был вынужден согласиться с ним.

«Что это?» – Нантарианец показал взглядом на рукопись, выпавшую из рюкзака, когда Ассам вынимал лишние вещи.

«Это та самая летопись, которую я обещал вам, – ответил аркаланец, поднимая свиток с полу и передавая его Сомбриэлю. – Вчера вечером прилетел почтовый голубь от моего друга, Стевура. Но я не осмелился беспокоить вас в столь поздний час».

«Очень своевременно, – кивнул тот, развернув манускрипт. – Благодарю».

Он был написан в форме письма и адресован некоему Шахрону.

«О Бустире и эльфах Нантара». – Прочел Сомбриэль и переглянулся с остальными. Затем продолжил: «Итак, мой друг, ты спрашиваешь меня о моих изысканиях в пыльных архивах Онкура и Буста. И я расскажу тебе об этом труде, который я создавал на протяжении двадцати лет, ведь я знаю, что твой интерес к моей работе искренен.

Эта долгая история начинается с Калана, младшего сына Даромана, который родился в 7117 году Первой Эпохи. Через 20 лет он покинул место своего рождения, город Сотар, вместе с людьми, которых выделил ему отец и ушел в бескрайние, безымянные степи на востоке. В 7148 году этой же эпохи, он основал город. Он назвал его Дельборо, от слова «дельбо» – начало. Там он женился на женщине из своих же людей, которую звали Мия. И она родила от него Артхаума в 7137 году, Хорса в 7141 и Дайла в 7155.