Через несколько лет Хорс ушел на восток и основал там город в 7181 году, которому дал свое имя. К нему отошел Илантельд – срединная или центральная степь. К брату Дайлу отошел Скентельд – Западная степь, а Артхаум ушел еще дальше на восток и ему достался Ронтельд – Восточная степь. В 7219 году он основал Онкур, что значит Высокий город, и через 18 лет покинул этот мир. От него пошли дальнейшие князья этого удела и Бустир, потомок его, был тем, кто заложил новый город. Он построил его в 9471 году, напротив Онкура, на западном берегу реки Мериас и назвал Буст.

В 9501 году Первой Эпохи, далеко, на западе, пало могущественное царство эльфов Нантара. Горе объяло все людские и эльфийские земли. Лорды и князья готовились к войне с ордами Мехир-Улога. Собирались военные советы и воздух сотрясали громкие речи.

Через некоторое время, весной этого же года, через Великие Степи прошел большой эльфийский отряд. Это были воины Нантара, уцелевшие под Сейладом. На своих огненных, красноглазых конях они быстро оторвались от погнавшихся за ними людей Бустира и умчались на восток, в Безымянную долину. Бустир же, желая установить с ними прочные связи и видя немало выгод в общении с эльфами, отправил следом за ними целое посольство. Ему удалось наладить с ними общение и спустя год он выдал своих дочерей за предводителей эльфов, Кхентерама и Аментайля. И люди его, из простых, кто желал породниться с нантарианцами, поступили также. Скоро все эльфийские воины уехали в долину с женами. Ходили слухи, что девы из Онкура выдавали себя за жительниц Буста, только чтоб выйти замуж за эльфа!

Я прочитал множество рукописей и архивных записей, и все они сходились на том, что торговля и обмен, а также выкуп невест осуществлялись до самого начала Второй Эпохи, пока большое землетрясение не изменило русло Мериаса. Но даже и тогда все шло, как прежде. Нантарианцы просто проложили дорогу через образовавшееся на юге их царства болото. И только после второго, более разрушительного землетрясения в середине Второй Эпохи, когда обрушились горы на юге и построенная ими дорога оказалась затопленной из-за поднятия вод, немногие из них стали приходить в Буст. Последний из них появился в городе в 6987 году Второй Эпохи. Тогда уже люди стали забывать о своих родичах за горами Роллоса и едва не прибили пришельца.

Век нашей жизни весьма короток и мне пришлось прочесть более тысячи летописей, написанных моими предшественниками. Но, если б мы не записывали свою историю, никто не узнал бы о столь далеких событиях.

И, все же, несмотря на давность лет, во мне назрело решение отыскать забытый путь через болота и посетить Нантарлин. Впрочем, об этом я сообщу тебе, Шахрон, отдельным письмом».

«Бахангир, 8235 год Второй Эпохи». – Закончил нантарианец и свернул манускрипт.

«Нантарлин, – проговорил Келехир. – Кажется, это переводится как Малый Нантар?»

«Совершенно верно». – Кивнул Сомбриэль.

Ранним утром, в начале декабря, четверо путников покинули Арентейл. Им предстояло пройти шестьсот девять верст. Столько их насчитывалось от Арентейла до города Меркиэля, стоявшего на восточном берегу реки Тауриль. Ровно в том месте, где она, огибая Бизан-Менем – Черные Горы, делила свои воды на два отдельных и никогда не встречающихся друг с другом, притока: реки Камард и Мериас.

Город Меркиэль или Меарк, как его называли люди, был древен и красив. Он был основан в 6522 году Второй Эпохи. Его старые стены были увиты плющом и придавали городу удивительное очарование. Но до него было еще очень и очень далеко.

А пока, они ехали по выложенной камнем дороге, тянувшейся вдоль восточного берега Тауриля, и оживленно болтали. Вернее, болтали только люди и водяной эльф. Нантарианец ехал молча. Он был занят тем, что любовался великолепной природой, окружающей путников.

«Восточные степи хоть и суровы, но невероятно красивы! – возбужденно рассказывал Ортан эльфу. – Там водятся горные бараны, снежные коты и множество других, не менее красивых животных! Я хочу увидеть их всех!»

«Пусть твое желание исполнится». – Улыбнулся ему Келехир.

«Благодарствую». – Вернул улыбку Ортан.

«Только как мы попадем в Безымянную Долину? – задумчиво проговорил Ассам. – Мне видится, что надо ехать до Фаддорта и пытаться проникнуть туда с юга, через болото».

«Болото непроходимо, – ответил ему Келехир и язвительно заметил. – Кажется, содержимое манускрипта прошло мимо тебя бесследно».

«Я знаю о чем говорит эта рукопись, – отмахнулся от него далламариец. – Но это было во Второй Эпохе, Кели. Вполне может быть так, что болото пересохло».

«Если бы это было так, люди из Фаддорта и Буста уже были бы в долине, и об этом трубили бы в каждом трактире». – Не унялся Келехир.

«Ну, может, оно не до конца пересохло, – продолжил Ассам. – Кто знает?»

«С чего это оно, вообще, должно пересохнуть?» – вмешался Ортан.

«Чтоб мы там проехали». – Издевательски ответил Ассам.

«Мы не поедем там, – вдруг прервал их спор Сомбриэль. – Мы не поедем там, где вода».

Он зябко передернул плечами и отвернулся от пытливого взгляда далламарийца.

«Ничего не может быть страшней, чем нелепая смерть в воде, – прошептал нантарианец. – Когда она своей мертвенной прозрачностью потушит все пламя в тебе. Это наш самый большой страх и даже мне не под силу справиться с этим, Ассам. Поэтому мы перейдем горы где-нибудь в наиболее удобном месте, в которое нас приведет Нуан».

«В Нантаре что, совсем нет воды?» – удивился его словам Ассам.

«Есть одно подземное озеро, чьи воды смертельно опасны. Оно называется Баутманаур – Гиблая пучина и находится рядом с Роттном, в десяти верстах к востоку от него. В нем нет течения. Оно бездвижно и бездонно, – проговорил Сомбриэль и прибавил минуту спустя. – В нем никто не плавает. Вода там сводит руки и ноги, и мгновенно утягивает на дно. В нем холодно даже нам».

«Хм, ну, что ж, раз такое дело, перелезем где-нибудь, – согласился с ним Ассам. – Непонятно только где».

Владыка Нантара не ответил. Далламариец замолчал следом, размышляя о своем.

«Через тридцать верст надо бы устроить стоянку, – думал он. – Дай бог, за месяц доберемся до Меарка. А там решим, куда дальше. Можно пойти через Этреноль – приграничный эльфийский город. А можно через Мебур, на четыреста с лишним верст восточней. А уж от Мебура до Синих гор рукой подать».

Его размышления омрачало только одно. Совсем недавно, в разговоре, знакомый торговец нечаянно упомянул, что князь Идохор сейчас находится как раз в этом городе. А с ним Ассаму, ой, как не хотелось встречаться. Ибо он уже повстречался с ним и еле ноги унес, устроив подкоп в тюрьме, куда его бросили ни за что, ни про что.

«Кхм, – кашлянул рядом с ним Келехир. – О чем задумался, друг мой?»

«Да, вот, – озабоченно протянул далламариец и поведал эльфу все свои сомнения. – Через Мебур ехать гораздо опасней, Кели».