«А ну-ка! – воскликнул Ортан, потирая руки. – Сейчас я надеру вам задницы! А-ха-ха!»

Буквально через несколько минут он преуспел в этом, и лица «самых опытных» бойцов покрылись пятнами стыда. Выйдя из боя, они попрятались за спинами соотечественников, и оттуда долго сверкали злющими, обиженными глазами.

«Придется потратить время на ваше обучение». – Сделал вывод Сомбриэль.

«Бесспорно». – Подтвердил Ассам и насмешливо засмеялся.

Глава 18

«Ну, вот»… – Смущенно проговорил Маурим и подобрал с полу алебарду.

«Нам нельзя строить проход, – встревоженно сказал Баугхар. – Нас положат в первом же бою, если он состоится».

Нантарианец ничего не ответил на его опасения. Вместо этого он поручил сентарху изготовить побольше оружия для учеников. И заявил, что в свободное время будет обучать всех желающих ратному делу.

«Я пошлю в соседний удел за князем Дануаром, – сказал сентарх. – Его эльфы тоже должны принять в этом участие».

«Разумеется». – Согласился Сомбриэль.

Он намеревался побродить по городу вместе с друзьями. Но Маурим пригласил всех на обед, а потом в баню. Отказаться было невозможно.

Обеда они ждали недолго. Его принесли буквально через пять минут после того, как они вернулись в Тронный Зал. За столом присутствовало несколько полуэльфиек. В палате царил полумрак. В этом неярком свете лица женщин и девушек казались еще красивее. У них были длинные, ухоженные волосы и платья с капюшонами. Платья были с коротким рукавом и глубоким вырезом на груди. Весь их вид был доверчивым, мягким и беззащитным. Гости бы еще долго любовались ими, если бы обед не закончился. Женщины ушли.

«Вот ведь чародейство какое! – воскликнул Ассам им вслед. – Я чуть себе шею не вывернул!»

«Угу, – поддержал его Ортан. – А заодно оставил свои хапужистые глаза на Идиссиль».

«Это на той, что выходила последней?» – Уточнил брат.

«Да». – Прошипел Ортан, делая вид, что тыкает вилкой в глаза родичу.

«Красивая девушка, – заметил Ассам и тут же прибавил. – Но Лелиэль красивее. У нее глаза… хм… не желтые».

«А мне нравится». – Задумчиво проговорил Ортан.

«Идиссиль – жемчужина моего сердца, – ласково произнес сентарх. – Как две капли воды похожа на свою мать, мою незабвенную Кхемари»…

Он на мгновение съежился и глубоко вздохнул, затем вышел из-за стола и направился к выходу.

«Отец расстроился, – сказал Баугхар и переглянулся с братом. – Отведи гостей в баню. А я пойду, постараюсь утешить его».

По дороге в баню все молчали, занятые своими мыслями.

«Как давно это случилось?» – нарушил молчание Сомбриэль.

«Мама ушла лет пять назад, – ответил Аваурхатх. – Она болела. Мы перепробовали множество лекарств. Но, увы»…

«Сочувствую». – Проговорил нантарианец и зашел в небольшой, аккуратный домик следом за юным эльфом.

«Вели принести вина, – попросил его Ассам. – Не люблю скуку, не выношу ее».

«Сейчас». – Отозвался Аваурхатх и принялся обустраивать гостей.

В бане почти все было сделано из дерева. Пол, потолок, стены, скамьи, кадки для воды и огромный, круглый бассейн. Все, кроме чугунной печки, пышущей жаром.

«Итак! – провозгласил Ассам, разливая принесенное вино по бокалам. – Давайте выпьем за грядущие перемены! Пусть они пойдут всем во благо!»

«Ура!» – коротко рявкнул Ортан и опустошил свой бокал.

«Я немного боюсь всего этого, – признался Аваурхатх. – Особенно после того, как выяснилось, что мы не сможем защитить себя».

«Это поправимо». – Подбодрил его Сомбриэль.

«Надеюсь, – обрадовался тот. – Мне так хочется увидеть другие страны. Поглядеть на другие народы. Побывать на самом севере, у гномов. У эльфов тоже и, вообще, везде»…

«И орков я бы тоже хотел увидеть, – продолжил он. – Хотя бы для того, чтобы знать, как они выглядят».

«Мы же тебе рассказывали». – Сказал Ассам.

«Да, – кивнул нантарлинец. – Но я хотел бы видеть».

«Смотри». – Неожиданно проговорил Сомбриэль, протягивая ему оранжевый кристалл.

«Это реликвия Нантара!» – Аваурхатх аж зашелся от волнения. Затем бережно взял кристалл в руки и заглянул в него. На его лице появилось отвращение.

«Такие гадкие, – кривясь, произнес он. – Они всегда так плохо одеты?»

«Ха-ха, – рассмеялся Ассам. – Да. Они воняют, одеты в рвань, их говор режет слух. А еще они трусливы и коварны. Но, кажется, я уже говорил тебе об этом».

«Когда я смотрел в камень, – сказал полуэльф, возвращая кристалл. – Мне показалось, что они чуть мельче нас».

«Это, скорее всего, были гоблины. – Произнес Ассам. – Орки здоровенные. Бывают даже выше и сильнее нас».

«Это были гоблины, – подтвердил Сомбриэль, поглядев в кристалл после нантарлинца. – Ты видел их около Асуалхара».

Аваурхатх бросил на него вопросительный взгляд.

«Асуалхар – это цитадель гоблинов, – пояснил правитель. – Место древнее и насквозь пропитанное кровью. Проклято оно не единожды. Ибо погублено там великое множество душ. Прямо за Асуалхарскими отрогами, мы называем их Пограничные горы – Ауадхи-Анхемри, находятся Черные капища. Там они приносят в жертву Мэр-Тэгеру некоторых из тех, кого им удается пленить. Это место будет пострашней Железных Гор, Кели. – Прибавил он, обращаясь к Келехиру. – Хорошо, что дорога судьбы твоей пролегла мимо Асуалхара».

«В Железных Горах мне тоже пришлось несладко, – сказал эльф. – И, если б не Брегевольд»…

«В Железных Горах тебя не пытали, – перебил его Сомбриэль и сурово сдвинул брови. – Те, кого спасают от рабства в рудниках, остаются живы и здоровы. А те, кому посчастливится выжить в Асуалхаре, покалечены так, что трудно сказать, каков был их изначальный облик».

«О, Нуан!» – вздрогнул Аваурхатх.

«Сомнительное счастье – выжить в этом месте». – Задумчиво проговорил Ассам.

Сомбриэль согласно кивнул.

«Помимо всего прочего, – продолжил он. – Орков легко купить. Они падки на золото. А гоблинам это не надо. Под цитаделью проходит не одна золотоносная жила».

«Что же, у них совсем нет слабостей?» – удивился нантарлинец.

«Самая большая их слабость – это еда, – ответил ему Сомбриэль. – А самая большая наша радость – это делать ее отравленной».