Они спустились с горы уже в сумерках. Затем отошли от нее на несколько верст и быстро разбили лагерь. Люди, как обычно, занялись ужином. Он был весьма скудным в этот раз. Припасов осталось совсем мало.

«Еды у нас всего на два дня, – сказал эльфам Ассам. – Потом начнется голод, и мы будем вынуждены съесть вас».

Он был в хорошем настроении и шутил. Келехир улыбнулся и предложил начать с нантарианца. Сомбриэль на шутки не ответил, он настороженно смотрел вперед, на север.

«Вы понимаете, что мы сделали это?» – вдруг спросил Ассам, поднявшись во весь рост и оглядевшись.

«О нас будут слагать легенды! – возбужденно продолжил он. – Ведь мы сделали то, что еще никому не удавалось!»

«И кто же будет слагать эти легенды?» – насмешливо поинтересовался Келехир, попутно заметив, что кроме них, о переходе через горы Роллоса никто и не ведает.

«Я и буду, – сердито ответил ему далламариец. – Такой подвиг не должен остаться незамеченным!»

Нантарианец прищурился на него и неожиданно улыбнулся.

«Ну, правда же, владыка?» – сказал Ассам, ища его поддержки.

«Да, – кивнул тот. – Это должно быть засвидетельствовано в истории».

Поужинав, легли спать. Точнее, просто сидели в снегу, вокруг вызванного нантарианцем огня, и старались не свалиться в него. Так дремали до утра.

Утро застало их врасплох. Солнце светило ярко и, отражаясь от снежного покрова, било в глаза. Сомбриэль надел шлем, который снимал крайне редко, в основном, по ночам, и принялся осматриваться. За его спиной возвышались горы и плато, с которого они вчера спустились. Впереди начинался густой и непроглядный, сосновый бор. Деревья в нем были огромные, многовековые, с толстыми красновато-коричневыми стволами в два обхвата. Верхушки дальних деревьев чернели смутными, полу очерченными образами. Бор начинался на севере и продолжался далеко на юг.

Колючий, холодный ветер, терзавший путников в ущелье и на вершине горы, здесь, в долине, внезапно утих. Внизу, под защитой гор, было заметно теплее и уютнее.

«И зима-то здесь непохожа на зиму, – прокомментировал Ассам. – Я практически не ощущаю мороза!»

«Да уж, – согласился с ним Келехир. – В Арентейле в это время на улицах чертовски холодно, и лучше лишний раз не выходить из дома!»

«Здесь примерно, как в Далламаре, – проговорил Сомбриэль, оглядываясь. – Такая погода обычно стояла в окрестностях Далроса, Элемара, Пир-Амара и прочих городов, возведенных вдоль Далвурского кряжа. Тем областям свойственна мягкая, словно смазанная, зима и крайне жаркое лето».

Услышав про Далламар, Ассам заволновался. Нантарианец редко рассказывал что-либо про его родину. Он посмотрел в его сторону, в надежде, что он продолжит, но Сомбриэль внезапно замолчал.

«Какие странные места! – воскликнул Ортан, вглядываясь вперед. – Давайте осмотримся здесь получше».

Движимые любопытством, они прошли с пол версты вдоль гор и, неожиданно для самих себя, набрели на старую, заброшенную шахту. То, что это именно она, стало очевидно, как только они узрели черную, молчаливую дыру, прорубленную в скале. Повсюду валялись разбросанные камни и осколки горных пород. Справа от дыры виднелась груда прямоугольных блоков, чуть присыпанных снегом. Странники долго безмолвствовали, потрясенно разглядывая находки.

«Здесь, определенно, кто-то был, – проговорил Ассам и, встретив недоуменные взгляды своих спутников, торопливо пояснил. – Я имею в виду то, что раньше мы могли только подозревать об этом, исходя из аркаланской легенды. А теперь у нас есть прямые доказательства».

«Ты прав, – поддержал его брат. – Теперь мы точно знаем это».

Ассам пожал плечами, но не нашел, что ответить и двинулся в шахту. Следом за ним прошел Сомбриэль.

«Ничего не видно, – пробурчал далламариец, споткнувшись. – Надо было сначала факел сделать, что ли… Прежде чем лезть сюда».

Сомбриэль достал из-за пазухи один из своих кристаллов и темнота внезапно отступила. Перед путниками предстали стены и пол шахты. В полу были прорезаны глубокие борозды. Они начинались у входа и уводили далеко вглубь копий.

«Что это?» – поразился Келехир.

«Это рельсы, – ответил нантарианец и продолжил. – Даже в Нантаре таких нет. Они остались ныне лишь в древних копях рядом с Сейладом. А во всех остальных городах уже давно перешли на сталь, переняв у гномов новое искусство в изготовлении вагонеток и всего прочего».

Но эльф непонимающе пялился на аккуратные борозды, проделанные руками древних мастеров. Чем эти рельсы не угодили их потомкам?

«Древние вагонетки двигались только по прямой, – пояснил ему Сомбриэль. – По этой причине от них отказались и перешли на сталь. Понятно?»

Келехир кивнул и направился вперед. Ему, как и остальным, не терпелось исследовать шахту. Они прошли еще шагов двадцать и наткнулись на вагонетку. Скорее ее можно было назвать платформой. Все из чего она состояла, было: четыре колеса, две оси и плита из гранита. Рядом валялись каменная кружка и посудина, напоминающая ведро. Больше ничего примечательного в копях не было, и они вернулись к выходу.

«Где же нам искать дальнейшие следы тех, кто прорубил эту шахту?» – вопросил Ортан, с сомнением поглядывая на расстилающийся перед их взорами сосновый бор.

«Там и будем». – Ответил ему огненный эльф и решительно двинулся вперед.

Глава 16

Уже наступил полдень, а они прошли немного, не более двадцати верст. Мешали сугробы. Они были невысокими, по щиколотку, но при этом такими рыхлыми, что ноги увязали в них, словно в болоте. Сосновый бор оказался сплошь поросшим каким-то цепким кустарником. Он скоплялся в такие перелески, что невозможно было продраться сквозь них напролом. Отряд был вынужден петлять и выискивать обходные пути.

Под самый вечер, в сумерках, шагах в десяти от Ассама, мелькнула пятнистая спина молодого оленя. Но с мечтой о более плотном ужине пришлось расстаться тут же. Испуганное животное резво убежало в непроглядную чащу и скрылось из виду.

«Эх»… – Протянул Ассам и с досадой пнул ногою толстый ствол старого, седого кедра. Откуда-то сверху, словно возмездие, на голову далламарийца рухнула здоровенная шишка.

«Ой, ой». – Запричитал тот и, почесав ушибленное место, выудил ее из сугроба. Шишка была пустая и вылущенная. Сколько ни стучал далламариец по кедру, с него больше ничего не упало.

«Чертовы белки». – Проговорил он и стал собирать дрова для костра.

Келехир и Ортан вытаптывали в снегу место для ночевки. Нантарианец взбирался на соседнее дерево.

«Сомбриэль! – крикнул ему эльф. – Ты куда? За шишками? Их уже нет! Они зреют в конце лета!»