Келехир усмехнулся в ответ и с сомнением покачал головой. Его отец не произнес ни слова.

После завтрака Сомбриэль отправился следом за возлюбленной, в конюшни. А Келехир, захватив с собою Ассама и Ортана, ушел в город. Там, у Северных ворот, находилось второе из его любимых мест. Это была уютная таверна, которую содержал его старый знакомый, эльф Ассандир. У него подавали самое доброе пиво во всей округе, и по этой причине его таверна всегда была полна народу. Увидев Келехира с друзьями, он потеснил гномов у окна и, позвав помощника, быстренько принес маленький трехногий столик и три табурета.

«Садитесь, господин, – позвал он Келехира и шустро накрыл на стол. – Синдорнского темного, как обычно?»

«Да». – Кивнул Келехир и посмотрел на людей.

«Вряд ли ты держишь тут хлебное вино из Ханг-Авана, – произнес Ассам, пытливо разглядывая хозяина. – Поэтому мне принеси того же, что и Кели».

«И мне тоже Синдорнского темного, – проговорил Ортан. – Не хочу утруждать тебя более».

Ассандир кивнул и ушел. Затем вернулся. Принес бочонок пива и три кружки. С ним пришел помощник с блюдом, полным закусок. Вяленая рыба, сыр, ветчина, лесные и земляные жареные орехи. Поблагодарив его, Келехир разлил пиво по бокалам и подмигнул друзьям.

Темное, бархатное пиво из пивоварни Синдорна, небольшого городка в Западном Эранионе, было его любимым сортом. Кроме него, он изредка пил Оссилонский эль, а крепких напитков вроде хлебного вина, вообще, старался избегать.

В отличие от него, люди любили выпить и гораздо лучше разбирались в горячительных напитках.

«Это пиво неплохое, – сказал Ассам и отхлебнул глоток. – Но не самое лучшее, на мой вкус».

«Не буду спорить, – миролюбиво проговорил эльф. – Но мне нравится именно оно».

«Владыка Нантара такой могущественный, – неожиданно произнес Ортан. – Меня иногда от него прямо в дрожь бросает. Как взглянет на меня своими оранжевыми глазищами, аж страшно становится».

«Ну, правда, – смущенно прибавил он, оправдываясь. – Я не трус. Но от него столько силы исходит, и знаний, и какой-то древней печали, что ли… Я не знаю… Мне иногда кажется, что он превосходит всех нас намного»…

«О нем мне известно мало, – произнес Келехир. – Но Нами как-то упоминала, что он старше нее всего лишь на триста с лишним лет».

«Всего лишь». – Простонал далламариец, прервав эльфа.

«Также она рассказывала о том, что он является искусным целителем и непревзойденным бойцом. Я имел несчастье однажды почувствовать на себе его мощь». – Келехир усмехнулся, вспомнив свою неудачную попытку бегства от правителя Нантара.

«Вот и все, что я о нем знаю». – Заключил он.

«Я бы хотел побывать в его царстве, – задумчиво произнес Ассам. – Там, верно, есть на что посмотреть».

«Есть, – откликнулся Келехир. – Там очень красиво. Везде висят разноцветные кристаллы и фонари. Полы расписаны указателями и узорами. Каждое жилище украшено резьбой, а перед входом в него вазы с каменными цветами. По улицам бродят вездесущие коты. Из-за этого в царстве довольно уютно. Но только во всех его городах всегда полумрак и сильно не хватает солнца».

«Сколько же у них там городов?» – полюбопытствовал Ортан.

«Их всего пять, – потер лоб Келехир, вспоминая. – Обиссом, Имран, Кхадр, Роттн и Интамеш. Я был в трех первых. Говорят, Роттн вполне доступен для иноземцев. По крайней мере, для гномов. А вот Интамеш, этот город-склеп, закрыт для всех, кроме самих нантарианцев».

«Почему?» – удивился Ассам.

«Я не знаю, – пожал плечами эльф. – Нами говорила, что там находятся древние склепы ее предков, их усыпальницы».

«Они очень скрытны». – Прибавил он.

«Это заметно, – согласился с ним Ассам. – Давеча поблагодарил я его за то, что глаз Нантара показал мне, так он, бедный, весь извелся из-за того, что я увидел лишнее. То, что он хотел бы скрыть от меня. И скрыл бы, если бы не глаз».

«Расскажешь?» – спросил Ортан и сочувственно посмотрел на брата. Келехир тактично промолчал. Им, конечно, очень хотелось узнать, что именно показал далламарийцу глаз. Но они старались проявлять терпение и сострадание по отношению к нему и не пытали его расспросами. Захочет, сам расскажет, не захочет и не надо.

Ассам вздохнул и залпом выпил свое пиво. Голос его звучал взволнованно и глухо.

«Они пытались спасти Далрос, – проговорил он так, словно бы продолжал смотреть в глаз и видеть происходящие события. – Но все было напрасно. Их было мало. Слишком мало, чтобы выиграть эту битву. Я видел их, они скрывались в дыму Энроттна. Стреляли в гоблинов с тыла, безжалостно выкашивая их ряды. Некоторые бились у самого края леса, буквально выдирая из рук смерти людей, бежавших из города. Это было страшное зрелище».

Он снова налил себе полную кружку и продолжил: «Я видел, как в свинцовом небе сражалась Набу. Совсем одна, морда окровавлена… Она терзала горпагов, умело уворачиваясь от их когтей. Но даже она была обречена на поражение».

«А потом… – Выдохнул далламариец. – Потом глаз показал мне, как моего отца взяли в плен и увели в Риам, к самой Тени. Там он забрал его жизнь и мою надежду на лучшее. Я словно бы умер вместе с ним».

«Но ты жив!» – воскликнул Келехир.

«Наполовину». – Хмуро буркнул Ассам.

«Это излечимо. Это пройдет, когда ты оплачешь своего отца». – Успокоил его эльф. Ему хотелось поддержать далламарийца и хоть немного развеять его подавленное настроение.

Ассам кивнул, выпил залпом свою кружку и налил еще одну. События, показанные ему глазом Нантара, явились для него откровением. Он долго обдумывал увиденное. Сопоставлял и сравнивал с ним различные слухи, ходившие по всем землям. Они ненамеренно, но очень заметно искажали действительные события и, если бы не глаз, ему было бы очень сложно докопаться до правды о гибели Далроса и отца своего, князя Скергельда.

Теперь он сидел в таверне и старался собрать в единую картину разрозненные воспоминания своего детства и юности.

Он смутно помнил, что видел вокруг себя бесконечные, темные воды. Иногда они собирались в одну огромную волну, которая грозила обрушиться прямо на него. В такие моменты люди, бывшие рядом с ним, отчаянно кричали, а сердце матери, которая прижимала его к груди, замирало от страха. Иногда, в хмуром небе над ним кружилась расплывчатая, неясная тень. Один раз она снизилась, и Ассаму удалось разглядеть громадное созданье, чем-то похожее на птицу. Люди вокруг него радостно кричали: «Набу, Набу!»

В их голосах звучала уверенность в защите, и это чувство безопасности передавалось и ему. Он начинал засыпать. Когда он просыпался, вокруг него, все также, были люди и бесконечные, синие воды Южного моря.

Дальнейшее он помнил плохо. И на все попытки вспомнить, память выдавала лишь образ большого города, пристань которого до отказа наводнили корабли беженцев. Как он впоследствии узнал, это был портовый город Нивар. Крепость, высеченная в восточной оконечности Аркаланских гор.