«Все, – сказал он и шлепнулся в сугроб. – Я больше не могу».

«Вставай, – попробовал расшевелить его Ассам. Но ноги брата были вялыми, и встать он не смог. – Келехир! Сомбриэль!»

Голос далламарийца прервался ветром, залетевшим ему в глотку. Он закашлялся и выругался.

«Что за шум?» – нантарианец обернулся назад и наконец-то заметил отсутствие людей. Пришлось вернуться.

«Мы дальше не пойдем, – заявил Ассам, когда эльфы приблизились к нему и Ортану. – У нас ноги не такие резвые. Нам надо хоть немного передохнуть».

«Хорошо». – Сомбриэль кивнул и вызвал небольшой огненный круг, чтобы согреть замерзших людей. Огонь горел прямо из снега и те ошеломленно пялились на него. Келехир приготовил всем по кружке чаю и раздал по куску хлеба с жареным мясом. Его он заказал в гномьем трактире, специально для того, чтобы быстренько перекусить.

«Мясо воняет, – проговорил Ассам с набитым ртом. – Тебе подсунули хряка, Кели».

«Я запомнил этого гнома». – Мстительно произнес эльф и зловеще прищурил глаза.

Они допили чай и уже намеревались продолжить путь, как вдруг вдалеке, на западном направлении, послышался собачий лай.

«Кто бы это мог быть?» – удивился Келехир и вгляделся вдаль. Он ничего не увидел, поскольку метель, начавшаяся ранее, заканчиваться и не собиралась.

«Это охотничьи псы Идохора! И ни в каком он не Мебуре, черт бы его побрал! Шляется, как обычно, по тракту и требует дань с проходящих, – злобно пробормотал Ассам, вставая и поднимая брата за руку. – Надо бы поспешить, иначе нам не избежать столкновения с ними. А их может быть несколько сотен».

«Я один раз нарвался на него и его шелудивых псов, – прибавил далламариец. – И не сумел уйти. Меня взяли в плен и бросили в тюрьму только из-за того, что я отказался платить за то, что шел по этой дороге!»

«Скорее всего, нас сдал слуга в трактире». – Проговорил Келехир, вспомнив, как косматый и угрюмый парень завистливо поглядывал на его кошель, полный золота.

Ассам согласно кивнул.

Наслушавшись их и поддавшись страху, Ортан из последних сил вскочил и побрел вслед за эльфами и братом. Но долго пройти не смог и вскоре, одолев всего две версты, вновь сел на снег.

Увидев это, Ассам в раздумьях остановился. Встали и эльфы.

«Идите без нас, – сказал им далламариец. – Нам этот путь не осилить. Мы лучше задержим здесь этих нечестивцев, которые устроили на нас облаву».

«Ну, или попытаемся». – Прибавил он, тяжело дыша.

«Довольно». – Проговорил нантарианец и, перехватив Ассама за пояс, взвалил его себе на плечи. Келехир также поступил с Ортаном. Отряд снова двинулся в путь.

«Сомбриэль, – устало бурдел Ассам, вцепившись в него. – Это глупая затея. Вы с Кели быстро устанете, и у вас не останется сил, чтобы взобраться в горы. Бросьте нас».

«Да, да, – согласно вторил ему Ортан. – Бросьте нас».

Но упрямые эльфы не слушали их и уверенно шли вперед. Погоня заметно отстала. А продолжающаяся метель, хоть и не сильно, но замедляла движение преследователей. Под мерный шаг могущественных эльфов люди заснули у них на плечах. Проснулись они только тогда, когда до Роллоса оставалось не больше версты. Открыв глаза, Ассам осмотрелся. Перед ним горело вызванное нантарианцем пламя. Рядом сидели эльфы.

«Эй, – удивленно произнес далламариец. – Мы что, уже около горы?»

«Да». – Улыбнулся ему Келехир.

Задумчиво почесав подбородок, Ассам задрал голову вверх. Темно и ничего не видно. Но, судя по камням, раскиданным то там, то сям и чернеющим на снегу, они действительно находятся у подножия Синих гор.

«И скоро начнем подъем». – Прибавил Сомбриэль, прислушиваясь. Собачий лай, который пропал на некоторое время, вдруг появился снова.

«Им так и неймется, – угрожающе проговорил он и встал. – Вот, возьми, Кели». – Он передал эльфу какие-то странные крепления с тремя когтями по круглому краю и кирку.

«Что это? – спросил тот, повертев крепления в руках и вспомнив, что видел эти штуки у нантарианца в комнате. Их, в самом начале зимы, принес его лум, Урумли. – Как этим пользоваться?»

«Это когти Набу. Надень их на свои сапоги и закрепи, как следует, – ответил нантарианец. – Я полезу первым. Ты привяжешься ко мне веревкой и будешь цепляться ими за скалы. К тебе привяжется Ассам, а к нему его брат. Всем понятно?»

«Что будет, если мы сорвемся? – перепугался далламариец. – Ты не удержишь нас!»

«Тебя я, безусловно, предпочел бы уронить». – Недовольно ответил Сомбриэль и помог Келехиру закрепить когти на сапогах.

Пока эльфы возились, Ассам удрученно смотрел на отвесные скалы. Как же они будут подниматься? Стены гор абсолютно гладкие, почти отвесные. На них нет ни одной трещины, за которую можно было бы зацепиться.

«Надо было остаться в Арентейле, – подумал он про себя. – И брату запретить идти. Пусть бы Сомбриэль сам искал своих урсваев… Скалы-то какие высокие! Снизу не определить. Но, верно, три-четыре версты в вышину, если не больше».

Он вновь посмотрел наверх.

«Если кто-то из нас сорвется, – подумалось ему. – Он утянет всех вниз, и мы разобьёмся насмерть. Надеюсь, этого не произойдет».

Тем временем эльфы наладили снаряжение и привязали к себе людей.

«Ортан, Ассам, – позвал людей нантарианец. – Мы начинаем восхождение. Ваша задача – не шевелиться. Понятно?»

«Да, да». – Закивали братья и мысленно стали молиться Андамуру о легком подъеме.

Сказав это, Сомбриэль ринулся на штурм Роллоса. Он втыкал в скалы два коротких кинжала и осторожно переставлял ноги, обутые в когти Набу. Рядом поднимался Келехир, левой рукой он держался за поясной ремень нантарианца, а правой вгонял в камень складную кирку, которую ему дал Сомбриэль. Люди висели на веревке, которая была обмотана вокруг поясов эльфов. Веревка была не эльфийская, толстая и надежная, а нантарианская и настолько тонкая, что Ортану и Ассаму все время казалось, что она вот-вот оборвется. От этих мыслей у них кружилась голова. Они вздыхали и молились еще усердней.

Прошло два часа, прежде чем они взобрались на неглубокий уступ. По подсчетам огненного эльфа, он находился примерно в пол версте от земли.

«Здесь отдохнем». – Сказал Сомбриэль, переводя дыхание и помогая Келехиру взобраться на твердое место. Потом они затащили людей, болтавшихся внизу двумя беспомощными мешками.

«Ой, ой, – проговорил Ассам, глядя с уступа. – Теперь пути назад точно нет».

«Солнце встает». – Заметил Келехир.

Внизу вновь послышался собачий лай. Идохор со своей дружиной все-таки настиг их. Ортан посмотрел вниз вслед за братом. Вон он, Идохор, рубит воздух своей саблей в бессильной злобе. Лицо у него красное, пропитое. Рыжая борода торчит колом. А шапка слетела с головы, явив миру безобразную лысину во весь череп. Рядом с ним остервенело лают и беснуются черные волкодавы.